был Арьян. И она поклялась себе, что найдет способ помочь ему, чего бы это ни стоило.
Глава 4
"Погода" снова не радовала, даже внутри гигантской космической станции. Тусклый свет, имитирующий дневное освещение, едва пробивался сквозь систему световых панелей и фонарей, создавая иллюзию хмурого неба. Тихий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге появился Рама, его шрам казался особенно заметным в искусственном свете коридора.
— Босс ждет тебя, — коротко бросил он, окинув меня оценивающим взглядом.
Следуя за Рамой по извилистым коридорам, я чувствовал, как внутри меня растет странное напряжение. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно отсчитывая мгновения до чего-то неизбежного.
Викрам ждал нас в просторном зале, стены которого были украшены замысловатыми узорами, словно пульсирующими в такт невидимым потокам энергии. Босс стоял у большого окна, его силуэт четко вырисовывался на фоне панорамы нижних уровней.
— А, наш новый ученик, — произнес он, не оборачиваясь. В его голосе слышались нотки холодного интереса. — Готов начать свое обучение?
Викрам повернулся и внимательно посмотрел на меня, его взгляд словно пытался проникнуть сквозь мой череп.
— Прежде чем мы начнем, нам нужно решить один важный вопрос, — сказал он. — Твой нейр. Ты ведь знаешь, что это такое?
Я нерешительно покачал головой. Я слышал это слово, но точного значения не знал.
Викрам вздохнул, его татуировка на лбу едва заметно пульсировала.
— Нейр — это нейроинтерфейс. Микроскопическое устройство, интегрированное в твою нервную систему. Оно позволяет подключаться к информационным сетям, управлять техникой, обмениваться данными. Практически у каждого жителя станции есть нейр. С большим или меньшим набором функций — зависит от касты человека, его способностей и полезности.
Он подошел ближе ко мне, движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила.
— Обычно ты даже не замечаешь его работу. Просто думаешь о том, что хочешь сделать — открыть дверь, включить свет, получить информацию — и нейр выполняет команду. Попробуй сейчас подумать о… скажем, текущем времени.
Я сосредоточился, и вдруг перед моим внутренним взором возникли светящиеся цифры, показывающие время.
— Вижу! — удивленно воскликнул я, моргая от неожиданности.
— Хорошо, — кивнул Викрам. — А теперь попробуй запросить свой идентификационный номер.
Я снова сконцентрировался, но на этот раз ничего не произошло. Лишь легкое покалывание в затылке напомнило о присутствии нейра.
— Не получается, — признался я, чувствуя странное разочарование.
— Как я и думал, — Викрам слегка улыбнулся, его глаза блеснули. — Твой нейр не зарегистрирован в системе. Это может быть… полезно. Фактически, тебя не существует для системы. Но нам все же нужно дать тебе идентификатор.
Он коснулся своего виска, и через несколько секунд дверь открылась. В комнату вошел человек в светло-сером сари с зеленой татуировкой на лбу в виде стилизованного глаза, напоминающей упрощенную версию метки Викрама.
— Это Аджай, наш пранопрактик-нейроинженер, — представил его Викрам. — Он специализируется на тонкой настройке нейров и их интеграции с праной. Ну и на… не совсем законных манипуляциях. Но мы об этом никому не говорим.
Аджай хмуро кивнул мне и начал раскладывать на столе небольшие устройства, похожие на изящные диадемы.
— Мы зарегистрируем твой нейр, — объяснил Викрам. — Дадим тебе новый идентификатор. Легальный.
— Легальный? — спросил я, чувствуя, как внутри растет беспокойство.
— Мы дадим тебе номер одного парня-шудры. Недавно погиб, но об этом еще не сообщили в систему. Ты получишь его личность, — Викрам говорил спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном. — Это необходимая мера.
Я колебался. Это казалось неправильным, но выбора у меня особо не было.
— Хорошо, — наконец согласился я, сглотнув комок в горле.
— Сядь сюда, — Аджай указал на удобное кресло с высокой спинкой. — И постарайся расслабиться.
Я подчинился, чувствуя, как мягкая обивка кресла словно обнимает меня. Аджай осторожно надел на мою голову одно из устройств, похожих на диадему. Оно слегка сдавило виски, но не причиняло дискомфорта.
— Сейчас ты можешь почувствовать легкое головокружение или увидеть странные образы, — предупредил Аджай, его зеленая татуировка словно мерцала в свете ламп. — Это нормально. Твой нейр будет синхронизироваться с новой личностью.
Аджай активировал устройство, и я ощутил странное покалывание, распространяющееся от висков по всему телу. Перед глазами замелькали образы — улыбающееся лицо девушки с длинными темными волосами и мягкими карими глазами, грязные улицы нижних уровней, заполненные снующими людьми, тяжелый труд в какой-то лаборатории и в цеху с огромными машинами. Эти видения казались чужими воспоминаниями, проникающими в мое сознание, словно капли краски, растворяющиеся в воде.
Процесс длился несколько минут, которые показались мне одновременно мгновением и вечностью. Наконец, покалывание прекратилось, и образы растаяли.
— Готово, — сказал Аджай, снимая устройство с моей головы. — Система обновлена и синхронизирована.
— Теперь ты Адитья Кумар, — добавил Викрам, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — Запомни это имя. Попробуй запросить свой новый идентификационный номер.
Я сосредоточился, и перед моим внутренним взором появилась строка букв и цифр, словно высеченная в воздухе.
— Получилось, — сказал я, чувствуя себя странно. Словно часть моей личности была дополнена чем-то чужим, но в то же время знакомым.
— Отлично, — Викрам улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Теперь ты официально существуешь в нашем мире. Но есть еще кое-что важное. — Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Завтра тебе нужно будет зарегистрироваться как Пробудившемуся — человеку, получившему возможность управлять праной.
Я удивленно поднял брови.
— Такое бывает среди взрослых людей? Вы же вроде говорили, что такое проявляется с детства? — спросил я.
Викрам кивнул.
— Это неординарное событие, но всё же случается. Да, обычно способность управлять праной проявляется в детстве, но иногда пробуждение происходит и у взрослых. Твоё внезапное обретение способностей будет необычным, но не настолько, чтобы вызвать подозрения.
Он подошел к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне панорамы нижних уровней, заполненных мерцающими огнями и клубами смога.
— А теперь, — продолжил Викрам, — давай проверим твои способности к пране.
Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Викрам повернулся ко мне, его глаза казались бездонными омутами, в которых таились тысячелетия знаний и тайн.
— Прана — это не просто энергия, — начал Викрам, медленно приближаясь ко мне. — Это сама суть нашего мира, нить, связывающая все сущее. Научись чувствовать ее, и ты обретешь силу, о которой и не мечтал.
С этими словами он протянул руку, и воздух вокруг него начал мерцать, наполняясь едва уловимым голубоватым свечением. Я почувствовал, как что-то внутри меня отозвалось на это проявление силы, словно струна, натянутая между мной и окружающим миром.
— Попробуй, — приказал Викрам, его голос звучал как удар грома в тишине зала.
Закрыв глаза, я попытался
