так, как прежде, даже урожаи…
Двуколка свернула, поехала по широкому дорожному кольцу, и я отвлеклась от беседы, потому что обратила внимание на помпезный пьедестал с позолотой, на которой возвышалась величественная. Мощная, высокая фигура, высеченная из тёмного камня, светилась в лучах заката и вроде бы была самой обыкновенной. Только что-то зацепило меня в чертах, как будто знакомых.
Аурмский политический деятель на вид неопределённого возраста. Грозный, властный. Профиль, как будто рубленый, надменный. Он мне определённо кого-то напоминал, хотя бы волнистыми прядями, собранными в хвост и струившимися по широкой каменной спине до поясницы.
С волнистыми прядями у меня в Аурме только один знакомый. Он вроде бы похож на этого деятеля, и в то же время… вроде бы и нет.
Пытаясь уловить сходство, я покосилась на своего спутника, потом снова на статую… Нет, это однозначно не Ланс. Он моложе, не такой суровый, сухой, как тот деятель, у которого по взгляду читается крутой нрав. И нос не такой выдающийся.
— Это не я, — поморщился Ланс, когда я уже откровенно вертела головой, поглядывая то на статую, то на него.
— Ну да. — Согласилась я, придя к такому же выводу. — Вы симпатичнее.
— Правда? — Как будто искренне удивился Ланс.
— Вы улыбаетесь. А он… — ткнула пальцем в статую, что осталась позади. — Он как будто кол проглотил.
Ланс запрокинул голову, раскатисто засмеялся, едва не сгибаясь пополам.
Мне предалась капелька его безбашенного настроения, но… я замерла, не в силах отвести взгляд, настолько Ланс сейчас был потрясающе притягателен.
Глубокие тени багрового заката подчёркивали его совершенную мужскую красоту, смягчённую и оттенённую лёгкость его настроения, загадочно-хулиганской улыбкой, весёлым взглядом. Холодный, надменный красавец превратился в приятного, чуткого собеседника, почти в идеал… Мой мужской идеал.
Он настолько хорош, что едва сдержала себя, чтобы не коснуться его.
Остановили суровые слова, которые он сказал, а я запомнила: «Ты не та…»
От досады накатила грусть, но я отмахнулась от неё. Подумаю об этом потом, а пока надо придумать, как спасти Ланса, раз уж жемчужина судьбы облажалась и попала в мои загребущие ручки.
Глава 7
По желанию Ланса двуколка остановилась перед светлым зданием с большими арочными витринами. Стоило увидеть в них ростовые манекены в элегантных одеяниях, я сразу поняла, почему Ланс выбрал именно этот магазин. Вот только, кажется, он уже закрылся.
— Припозднились мы с покупками, — посетовала, разглядывая запертую тёмную дверь, пожалуй, с ноткой облегчения. Наряды великолепны, но задыхаться в корсете, чтобы втиснуться в тесный наряд, путаться в многослойных пышных юбках с турнюром в жаркий день… — увольте. Тем более кто знает, что сулит грядущая ночка.
Однако решительно настроенный Ланс, взяв меня за руку, загадочно улыбнулся и коснулся ладонью блестящей латунной ручки в виде цветка.
Раздалась мелодичная трель, ручка сверкнула, и дверь открылась.
Мы вошли в зал, залитый мягким светом, где из мебели всего два кресла и столик, окруженные ростовыми причудливыми манекенами.
Вблизи платья оказались ещё восхитительнее. Сначала я стояла, переводя взгляд и не зная, на каком остановиться. А потом стала ходить от одного манекена к другому, разглядывая швы, вышивку, фасоны… И не сразу заметила миниатюрную, почти детского росточка женщину, наблюдавшую за мной.
Невольно залюбовалась её изумрудным платьем, оттенявшим огненную шевелюру, уложенную в сложную причёску. Дама тоже разглядывала меня, а потом недовольно поинтересовалась:
— Как вы вошли?
Ланс встал за моей спиной. От удивления её лицо вытянулось, а глазки засияли.
— Рада вашему визиту, милорд, — она улыбнулась, обнажая мелкие, остренькие зубки. — Давно вы к нам не захаживали. Но раз уж здесь, утолите любопытство, в честь какого события?
— Моей спутнице нужен достойный наряд.
Хозяйка салона указала на кресла. Когда мы сели, щёлкнула пальцами. Манекены начали вращаться, и у меня перед глазами замелькал калейдоскоп ярких цветов, разнообразных фасонов, тканей…
Столько всего красивого! Аж дух захватило. Я представляла себя то в одном, то в другом наряде, как вдруг вспомнила: мы как бы не собираемся на бал и, возможно, всю ночь придётся провести на ногах, разыскивая ведьму. Поэтому тяжко вздохнув, конкретнее обозначила свои желания.
— Я ищу что-то практичное, удобное. Даже деловое. Чтобы выглядеть достойно и не быть стеснённой в движениях.
Хозяйка салона покосилась на Ланса. Его реакцию я не видела, но наряды на манекенах изменились. И буквально почти сразу я заприметила то самое — бело-мятно-лаймовое, в нежную полоску, с белым кружевом и рукавом по локоток, в которое влюбилась с первого взгляда.
— Вот это, — указала пальцем.
— Хорошо. Продолжим?
— Пожалуй, нет, — покачала я головой, борясь с сомнениями. Тратить драгоценные сутки на тряпьё, каким бы оно красивым ни было, бессердечно. А вот потом, если щедрость Ланса не иссякнет, можно будет всласть оторваться, устроив незабываемый шоппинг.
У модистки округлились глаза. Однако спорить она не стала.
— Пожалуйте в примерочную.
Неловко примерять изысканную красоту на грязное тело. Уже хотела предупредить хозяйку салона о трудности, но, войдя в примерочную, нашла всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.
Приняла душ под маленьким тёплым водопадом, после которого магический ветерок осушил мокрые, чистые волосы. А там как раз хозяйка салона принесла красивое нижнее бельё…
Бельё и платье сели как влитые. Любуясь собой в зеркале, я ощутила почти блаженство. И красиво, и женственно, и удобно. Придраться не к чему. И по вопросу оплаты не ко мне.
— Вы невероятная мастерица, — искренне похвалила я хозяйку салона, оценив её талант модистки и швеи. И пусть она использует магию, это не умоляет её заслуг.
Сверкнув тёмными глазами, она загадочно улыбнулась и проводила меня к Лансу.
Он дремал, сидя в кресле, и совсем не ожидал, что я вернусь так быстро.
Услышав шаги, приоткрыл глаза и тут же встал.
— Элеонора? Вы великолепны! — Прочитав в его глазах искреннее одобрение моим выбором, я покрылась до кончиков ушей румянцем, как юная девчонка. — У вас прекрасный вкус. С нетерпением жду другие наряды.
— Спасибо, Ланс. Но это всё, что я выбрала.
— Как? — недоумённо заморгал он, поглядывая на хозяйку салона. Та лишь развела руками и покачала головой.
— Если вы не забыли, мы спешим.
— Элеонора, благодарю, что не стали задерживаться, однако… К вашим услугам лучшая модистка… И я, право, не ожидал, что вы так быстро… И выберете только один наряд…
Он выглядел настолько ошарашенным, что я улыбнулась и напомнила:
— Ланс, вы щедры. Однако нам необходимо столько всего успеть. Поэтому не спорьте, пожалуйста.
Сам он тоже предпочёл неизменный строгий костюм любимого сине-голубого оттенка. Так что во мнениях мы сходились, однако, видимо, Лансу очень хотелось порадовать меня.
— Хорошо, — нехотя согласился
