роли любовной рабыни. — У меня опыта в этих делах можно сказать нет…
— А ты старайся. Потому что в случае твоего провала, мы потеряем только репутацию, а ты — жизнь, — жёстко закрыл тему Ациус и стал похож на того страшного серого, который недавно покинул медблок.
Захлопнула рот.
Гуманоид жестом показал, чтобы я вставала и следовала за ним. Подчинилась. А смысл брыкаться? Буду упираться, превратят в овощ или мозги по стенкам размажут.
Мы вышли в коридор и пошли в знакомом направлении.
Ациус заговорил со мной только в каюте:
— Иди в душ, потом я тебя покормлю и проинструктирую как вести себя на сделке.
От указаний «милашки» веяло таким холодом, что я передёрнула плечами.
— Чего стоишь? Вперёд!
Рванула исполнять приказ, так как, несмотря ни на что жить хотелось.
Когда закончила водные процедуры, меня уже ждал обед. Или ужин, — понятия не имела какое сейчас время суток.
На этот раз было другое блюдо. Не менее отвратительное на вид, но вкусное. Герат проследил за тем, как я расправилась с едой, и вдруг подобрел:
— Хочешь я покажу тебе нашу Галактику?
Кивнула.
Мы покинули обитель Ациуса, и пошли по длинному коридору в противоположную от технического отсека сторону. Вскоре длинное узкое помещение закончилось, и мы остановились перед большой металлической перегородкой. Ациус пробежал пальцами по чёрной панели на боковой стене, потом приблизил к ней лицо, и перегородка с шипением отползла в сторону, явив взору сразу столько всего.
Первое, что бросилось в глаза: стеклянная стена и вид на космос. Но залипнуть на завораживающем зрелище не получилось, так как негромкий гул, наполняющий всё пространство разорвал властный голос. Неприятный и знакомый. И в нашу сторону тут же направился его обладатель.
— Ациус, ты совсем с ума сошёл?! Зачем сюда приволок эту особь?
— Упокойся Ариус. Мне нужно с тобой поговорить, а её одну я больше не оставлю. Она не будет мешать, просто посмотрит на Сактур…
Пока два одинаковых препирались, я озиралась: помещение было большим и буквально кишело различными тварями. Около одной из множества приборных панелей столпилась разношёрстная толпа. В прямом и переносном смысле: среди здешних обитателей был один пушистый здоровяк — с головы до ног покрытый шерстью и смахивающий на йети. Остальные были лысыми, но очень разными.
Увидела уже знакомую мокрицу, но это был явно не повар, так как смотрел на меня с любопытством — значит видит впервые. Рядом с ним стояло существо, напоминающее муравьеда, но побритого наголо. Третий был более похож телосложением на человека, но морда порождала много вопросов: где нос, почему один глаз, а два рта разинуты? Четвёртый был удлинённый: длинное тело с длинными руками-щупальцами, длинная голова, не поддающаяся описанию, так как не вызвала никаких ассоциаций, и длинный язык, которым он как автомобильным дворником то и дело протирал выпученные глаза.
Кое-как отвела взгляд от этого квартета, и перевела на двоих копошащихся в углу носастых гномов, подобием швабры драящих стену. Этим явно было не до меня. Вспомнила подслушанный рассказ Ариуса о том, как уборщики отмывали мозги, и вздрогнула. Опять их кто-то тут «раскинул»?
Ациус подтолкнул меня к огромному иллюминатору, продолжая спорить с соплеменником. И как только не боится? Ведь, судя по всему, этот гад очень скор на расправу.
Пошла, таращась на вид за пределами корабля, и чувствуя кожей, что все обитатели этого помещения провожают меня взглядами.
— За работу бездельники! — рявкнул местный Полкан, и я подпрыгнула и ускорилась. Команда тоже засуетилась.
Почти прилипла к стеклу лицом, пытаясь сосредоточится на виде.
Галактика напоминала разноцветный эллипс со светящейся серединой. Завораживающее зрелище. Постепенно оно затянуло меня настолько, что я забыла обо всех обитателях корабля. И потому вздрогнула, когда над ухом прозвучал голос Ациуса:
— Красивая?
— Угу.
— Нам пора.
Мы покинули капитанский мостик. Но не вернулись в каюту, а пошли в другой отсек. Увидев перед собой вполне узнаваемые скафандры, удивилась:
— Мы же ещё не пересекли границы Галактики.
— Это минутное дело. Держись за тот поручень.
— Зачем?
— Делай, что говорят.
Вцепилась. Вовремя. Так как меня буквально впечатало в стену. И только поручень позволил не расквасить себе нос.
— Не расслабляйся. Ещё не всё.
И снова меня чуть не расплющило о стену. В голове зашумела кровь, к горлу подкатила тошнота.
— А вот теперь пора, — «обрадовал» серый, не обращая внимание на моё состояние. — У нас десять минут на то, чтобы одеться и покинуть космолёт.
Глава 8. Орбитальная станция
Как только небольшой челнок, управляемый Ациусом, и со мной на борту в качестве пассажира, покинул корабль, я вытаращила глаза: прямо по курсу висел целый космический флот, а за ним находилась огромная планета.
— Но как? — повернулась с герату.
— Помнишь я тебе говорил, что мы перемещаемся пространственными коридорами? Их ещё называют галапорталами или воротами. Ты ведь почувствовала, как тебя вжало в стену — это и был скачок.
— А почему меня вжало дважды?
— Потому что, войдя в Галактику, корабль сразу проскочил в другой портал, — ведущий к планете Тэрон. Ариус сообщил им, что мы везём заказ, и они открыли для нас свой коридор.
— Значит Ариус командир корабля? — не то, чтобы я сомневалась, это и так было понятно, но, как журналист, привыкла проверять факты.
— Да. Он командир и собственник судна. Как и я.
— Что — как и ты? Ты тоже командир?
— Нет, я тоже собственник. Мы братья и купили этот космолёт для того, чтобы обеспечивать свои семьи. На нашей планете хорошо не заработаешь. Бо́льшую часть работы выполняют заключённые, а оставшейся на всех не хватает.
— У тебя есть семья?
— Да. Жена и двое детей: Ами́дус и Кере́я.
Я заулыбалась, глядя на серого, которого сейчас распирала гордость.
— Уверена, ты хороший папа.
Гуманоид расплылся в улыбке.
— А почему тогда Ариус решил, что ты в меня влюбился, если у тебя есть жена?
Серый стал голубым — смущается. И всё-таки этот ушастый милый, повезло мне с гератом.
— У нас договорной брак. Е́рия не плохая, однако любви между нами не получилось. Но мы хорошо ладим. Так что наш союз можно назвать счастливым.
— И что, ты действительно мог бы влюбиться в такую несуразную особь как я?
Ациус немного помолчал, а потом всё же ответил:
— С тобой интересно. И ты не несуразная, — он стал ещё голубее, и теперь был не серым, а голубым гуманоидом.
Решила ответить ему взаимностью.
— Несмотря на то, что меня похитили и везут чёрт знает куда, я всё же рада знакомству с
