— Всем отрядам! Приказываю отойти к внутреннему периметру! Пусть отродье варпа наступает нам на пятки, но не позволяйте себя догнать!
— Давай двигайся. — Рафен бросил взгляд на Туркио. — Сначала они пойдут напролом, а потом мы заткнем им глотку.
Туркио оглянулся на бегу, пытаясь справиться с чувством тревоги.
Цепная реакция коротких замыканий прошла по левой консоли пульта управления и выжгла синапсы соединенного с ней орудийного сервитора. Ноздри наполнила вонь горелого мяса, и, чтобы рассеять ее, Стил замахал перед лицом ладонью. Другой рукой он вцепился в медный поручень, окаймлявший гигантский пласталевый оккулюс корабля. Один из хаоситских рейдеров находился совсем близко и был виден невооруженным глазом — он походил на кувыркающийся металлический дротик, который резко выделялся на изумрудном фоне газового гиганта. Применив тактику, улучшенную Идеоном во время вылазок против орков, «Беллус» умудрился первым пустить кровь флотилии Хаоса. Финты, близкие к маневрам истребителей и не характерные для крупных боевых кораблей, позволяли боевой барже обстреливать «Вечную панихиду» из носовых пушек. Маленький рейдер, тот, что находился ближе других, тщетно пытался защитить большое судно. Его команда действовала с таким самоубийственным отчаянием, принимая на себя предназначенную крейсеру геенну огненную, словно надеялась заслужить какую-то неведомую награду.
Подбитый рейдер истекал в пустоту газами, будто кровью, а сервочерепа Стила передавали картины расколотого термоядерного ускорителя. Их хозяин провел пальцем по стеклу, словно стирая очертания корабля. Покалеченное судно выбыло из той сложной игры, которую мысленно вел инквизитор.
Капитан Идеон обратился к одному из своих подчиненных.
— Начинай работу. Сперва отремонтируй торпедные аппараты, — приказал он. — Варп-двигатели могут подождать.
Стил быстро шагнул вперед.
— Значит, наши повреждения серьезнее, чем вы говорили, капитан?
Лицо Идеона осталось неподвижным, а ответ прозвучал коротко:
— Я пересмотрел свои оценки.
Едва был отбит первый удар, появился второй рейдер. Он попытался обойти «Беллус» с фланга, пользуясь тем, что пустотные щиты на корме ослабели. Жестокие удары по кормовым отсекам набатом отдавались на каждой палубе. Хотя Идеон и умолчал об этом, Стил знал: часть корабля выведена из строя — по крайней мере, на время.
А времени оставалось мало. Через считанные минуты командир «Вечной панихиды» должен был сменить построение на боевое и вместе с уцелевшим рейдером выступить против «Беллуса». У корабля в плохом состоянии шансы выстоять были ничтожны. Стил задумчиво поглядел на офицера Кровавых Ангелов, понимая, что космодесантника одолевают те же мысли.
— Не позволяйте врагу загонять нас в оборону. Если мы утратим инициативу, потеряем и «Беллус».
— Согласен, милорд. Но если мы пойдем прежним курсом, окажемся в ловушке между «Панихидой» и «Лордом Огром».
— Правильно, — подтвердил Стил, окуная руку в голосферу. — Вместо этого мы уйдем к газовому гиганту.
Он указал на огромный шар с прожилками белых облаков.
— Направьте корабль в верхние слои атмосферы. Испарения его прикроют, и хватит времени, чтобы привести судно в полную боевую готовность.
Идеон обдумал сказанное.
— Если так поступить, у моих братьев на Кибеле не останется надежды на спасение. Мы оставили их в весьма неопределенном положении.
— Напротив, — возразил инквизитор. — Их судьба ясна, и если мы не хотим ее разделить — вот курс, которым нужно следовать.
Он кивнул капитану и изобразил гримасу горестной печали.
— Выполняйте мои приказы без промедления. И, во имя Терры, предоставьте Его свету защищать тех, кто сражается на Кибеле.
Богато декорированные ворота космопорта сгинули в плазменном взрыве; некогда защищавшая их орудийная башня превратилась в черный остов. Сахиил приказал паре «Троянов» встать поперек дороги наподобие импровизированной баррикады, но защитники не обманывали себя — такая баррикада могла лишь ненадолго замедлить продвижение Несущих Слово.
Рафен мчался к каменным откосам ограждения. Перестрелка его братьев и предателей наполнила воздух пронзительным свистом. Одно мгновение — и Кровавые Ангелы, миновав открытое пространство, очутились внутри космопорта. Рафен на миг закрыл глаза. В гуще сражения часто казалось, что время произвольно тянется или сжимается. Космодесантник привык к этим ощущениям и доверял своим навыкам.
— Штурмовики возвращаются! — раздался чей-то крик.
— Смотрите в оба!
Рафен перезарядил оружие, наверное, уже в тысячный раз за день. Он делал это на ощупь, поскольку грозный лик шлема был обращен к низко висящим облакам. Показался противник: массивные фигуры десантников-предателей взлетали, а затем падали, выпуская из громадных прыжковых ранцев шлейф грязно-оранжевого огня. Кулаки в латных перчатках сжимали болт-пистолеты, из которых вырывались потоки энергии горячее солнечного ядра. Плазменные пушки оставляли в грунте длинные черные полосы. Они одинаково легко резали камень и плоть. Воины рядом с Рафеном уже открыли огонь, прошив небо красными нитями. Штурмовики Несущих Слово лавировали на линии огня с грацией, которая плохо вязалась с их массивностью. Рафен еле сдерживал себя. Он решил не торопиться и выждать, пока прыжковые ранцы замедлят полет приземляющихся врагов.
Как только эта мысль оформилась в сознании Рафена, он заметил подходящую возможность и подрезал противника на лету — отстрелил Несущему Слово левую ногу ниже колена, а затем руку по самое плечо. Внезапно потеряв равновесие, штурмовик рухнул в грязную лужу на дне бомбовой воронки. Горячие клубы дыма в вышине означали смерть еще нескольких врагов. Однако некоторые космодесантники Хаоса, перелетев через ограду, приземлились и, пригнувшись, открыли мощный огонь.
Поле зрения Туркио заслонил зловонный силуэт Несущего Слово: вражеский солдат придвинулся вплотную. Кровавый Ангел нажал спусковой крючок тяжелого болтера, но почему-то раздался глухой треск — снаряд из толстого ствола так и не вылетел. Туркио выругался так богохульно, что заработал бы пятьдесят плетей, услышь подобное старший по званию. Космодесантник махнул негодным оружием, как дубиной, но Несущий Слово сбил его с ног и взял в захват, от которого захрустел керамит доспехов. Правую руку вражескому воину заменял изогнутый силовой коготь, которым он разрубил болтер пополам. Прижатый Туркио ткнул Несущего Слово кулаком в лицо, но воин Хаоса выдержал удар. На лицевом щитке атакующего пузырилась слюна, а зеленые глаза уставились на Кровавого Ангела сквозь забрызганные грязью линзы визора.
К горлу молодого космодесантника подступила рвота. Зловоние чудища заставило желудок взбунтоваться. Подавшись назад, Туркио ударил Несущего Слово головой и был вознагражден залпом нечестивой брани. Коготь полоснул по нагруднику, рассекая керамит и жизненно важные соединения. Холодный воздух прикоснулся к оголенной коже Кровавого Ангела.
