и кочевых накидках с глубокими капюшонами, что закрывали всё лицо. Данные «тени» занимались шпионажем и выявлением иностранных агентов, как я слышал, их специально набирают из числа лучших преступников, ну, а если они провалятся, то и не жалко, ведь всегда можно набрать новых и продолжить работу. Подобные методы ведения разведки меня откровенно говоря напрягали, но, как говорится, лезть в чужую агентурную сеть себе дороже.
Так же я приметил группу звероватых людей, что делилась между собой на небольшие отряды, что стояли слегка на расстоянии друг от друга. Интересно, а вы-то кто, ребятушки? С виду какие-то горцы, но я могу ошибаться, да и, если присмотреться, можно смело сказать, что не похожи они ни на одного из придворных, так что, видимо, гости с ближайшего зарубежья. Вскоре к небольшой группе инквизиторов подошли ещё немного людей, но они отличались от церковников, хотя общая мрачность была и им свойственна, но веяло от них чем-то другим и они слишком уж пристально следили за всеми героями и мной в частности. А уж не убийцы ли это героев?
Зацепившись взглядом за обворожительную блондинку, я уже было хотел подойти познакомится, но при ближайшем осмотре девушка оказалась капитаном королевской гвардии, а спустя пару минут красавица и вовсе ушла в неизвестном направлении. Надеюсь, мы ещё встретимся. Дальше были лишь скучные химерологи в компании которых ютился знакомый маг с куцей бороденкой и различные жрицы всевозможных мелких культов, что мило общались со всеми куртизанками. Похоже профессиональная этика схожих профессий. Мысленно усмехнувшись я продолжил скользить взглядом, изучая всё новых людей, что спешили прийти на приём в честь призыва героев.
Одними из последних заявился синдикат кузнецов, что работал в тесном симбиозе с концерном артефакторов. Кузнецы были людьми мрачными и совсем неулыбчивыми, так что они сразу поспешили к своим партнёрами с медвежьей грацией, игнорируя этикет, всех прочих гостей, придворных ну, и, конечно, героев. Спустя какое-то время из людей синдиката выделилась тройка кузнецов, что направилась к звероватого виду горцам и уже вместе они стали выпивать, и громко смеяться над шутками друг друга. На удивление, после вливания к гостям из зарубежья мрачных кузнецов вся их компания буквально ожила, а вскоре к ним подтянулся и весь синдикат вместе с людьми из концерна артефакторов, что заинтересовались движением своих главных поставщиков и партнёров.
Все остальные были не так интересны или сильны, как уже озвученные мною, но я ведь так или иначе не собирался брать хоть кого-то из них. Вот ещё, делиться с ними опытом? Извольте, я хоть и Иван, но не настолько. Пока лучший вариант это наёмники из нейтральных земель. Что-то вроде наших швейцарцев, да и банковские услуги тоже оказываются именно в их краях. Остаётся только найти немного, ну или до одури много злата на заключение хорошего контракта и можно смело идти завоёвывать соседние королевства. Правда хрен его знает на кой ляд оно мне надо, но сама идея подкупает подобной амбициозностью, так что вариант с наёмниками звучит крайне заманчиво, из минусов правда не слишком высокая лояльность подобных камрадов, ну и слишком высокий ценник за их услуги.
Ещё я слышал от всё тех же слуг, что здесь легализовано рабство и помощника можно просто купить, словно животное или неодушевлённый товар. Ну, а с другой стороны, что ожидал, дикий мир. А с виду всё такое благонадёжное и хорошее, что аж тошно, и тут нате вам, рабство. Впрочем, это тоже может сыграть мне на руку. Но снова всё упирается в финансы, что всё так же поют мне романсы, а то было бы неплохо прикупить мощных существ для тяжёлой пехоты, что была бы способна устроить прорыв из окружения, да и от стрелков с магами я бы тоже не отказался, но где взять столько денег? А не позаимствовать ли мне деньжат у короля? Ведь на благо мира и как раз его королевства, так что всё справедливо и по совести. Или лучше поискать что-то ещё? Но опять же, наёмники нам не подходят, купленные существа тоже — не слишком удобный вариант, хотя…
Армия существ верных только тебе. Звучит крайне заманчиво, не так ли? Целое воинство, что посредством магического контракта и рабского ошейника ставит твою жизнь превыше всего. Впрочем, злата у меня всё равно нет, как и вообще наличности в целом, ну да ладно. Главное, что я узнал крайне много и в очередной раз доказал, что слухи весьма полезная вещь и я даже не жалею, что разговорил ту пару служанок с утра.
Вопрос лишь в том, где взять столько денег? Король? Аристократия или прочие фракции? Ладно, решим это позже. Без стартового капитала начинать крайне сложно. Может попросить денег, сетуя на то, что я отказался от спутников? Впрочем, вспоминая недовольную рожу монарха, я однозначно в пролёте.
Вскоре начался столь долгожданный процесс.
Дебютантки, наложницы и просто придворные дамы, а так же несчётное количество рыцарей всех видов и мастей. Аристократы легкомысленно щеголяли дорогими нарядами и парадным оружием, гвардейцы же чопорно стояли в тени огромного трона монарха, держа в руках арбалеты. Все собравшиеся здесь лишь желали поиметь свой интерес с героев, но были и те кто решил проявить лояльность короне или почтение королю.
Звероватые люди в пластинчатых доспехах особенно привлекали внимание. Было в них что-то медвежье и дикое. Да и автоматические арбалеты с магическими кристаллами тоже внушали. Интересно, а какая убойность у этих игрушек? Штука явно убойная. Да и массивность внушает доверие.
— Герои. — властно произнёс душка король. — Сегодня день выбора спутников. Каждый из вас заслуживает поддержки от нашего королевства, и он её получит. — притворно улыбнулся «добродушный» монарх.
— Лучше деньгами! — тут же явил миру свой голос Ли Чак.
— Их вы тоже получите. — указав своим величественным перстом неопределенно куда, он просто кивнул, а знакомый нам маг, стремительно ускоряясь, скрылся за неприметной дверцей зала.
Грозно пыхтя с чем-то тяжёлым, вновь появился наш чародей. Остановившись в самом центре, он таки опустил свой огромный сундук, тут же открывая его. Жадные взгляды многих придворных практически пожирали содержимое сундука.
— Теперь же помощники присягнут к героям, что им по душе. — улыбнулся король.
Пятёрка красоток тут же встала по левую руку от Чака, хихикая девушки смотрели на Ли, что пускал слюнки на огромный сундук, вскоре к ним подошёл и один аристократ в ладном доспехе матёрого рыцаря с боевым молотом и седой воин с двумя арбалетами, было в них что-то такое. Получив спутников Ли Чак тут
