перекрещенными золотыми молотом и мечом. На столе стояла грязная кружка, лежал недочитанный журнал и несколько флешек, трогать которые, из уважения и страха Дидона не решилась. Её взгляд перекинулся на ряд шкафов у стены. Первое, что она решила осмотреть — его домашнюю библиотеку. В понятном одному только Юрию порядке на полках были расставлены произведения классиков старой земли, местная литература, журналы и несколько книг, заглавия которых были написаны неизвестным Дидоне алфавитом.
Дальше она открыла его гардероб. В полумраке блеснули пуговицы и погоны его кителя. На полке, рядом с фуражкой лежали старомодная шляпа и меховая шапка. За чёрным кителем висела его парадная форма — белый китель с золотистыми пуговицами. На полевой форме не было ни единой заплатки. Видимо, на Нерее жизнь вполне спокойна.
В противоположном углу стоял сейф, высотой больше метра, который Юрий по небрежности не захлопнул. Приоткрыв дверь, Дидона увидела, что внутри лежал охотничий карабин, карманный пистолет, патроны нескольких разных калибров, кортик с богато украшенной рукоятью. На верхней полке в сейфе лежали документы.
Пока Дидона осматривала лицензию на оружие, в комнату вошёл Магон. Он осмотрел сейф, и взяв кортик, вынул его из ножен. Ослепительно белая сталь сверкнула в лучах солнца, пробивающегося сквозь задвинутые шторы. На лезвии была выгравирована надпись "Во имя Нереи". Магон перехватил его и сделал пару замахов.
— Красивый клинок… как думаешь, хватит ли его, чтобы дотянуться до мозгов ико?
— Хватит! — вспылила Дидона — Брат, мы рисковали жизнью чтобы снова убивать!? Летели через десятки парсек чтобы опять взяться за старое!?
— Они нас не оставят, милая. Они нашли нас даже здесь.
— Слушай, мы на другом конце сектора. Здесь мир! Разве не о мире мы с тобой мечтали?
— Мир будет лишь тогда, когда последний из этих ублюдков ико отправится кормить рыб на морское дно.
— Братик, зачем всё усложнять? Мы передадим просьбу о помощи и нерейцы нам помогут — взяв его за руку, сказала Дидона.
Магон посмотрел в глаза своей сестры. В них он увидел искреннее желание жить. Столько боли, столько воли.
— Ты хочешь сдаться властям? Кто знает, что они вытворяют в этих "центрах ассимиляции". Едва ли это лучше лагерей ико.
— Магон, не забывай, что всё, что мы знаем о Нерее, мы знаем от Содружества. Я бы не стала верить им на слово.
— Ладно, хватит спорить. У нас и так слишком много проблем.
— Слушай, нам тут Юрий оставил завтрак. Поешь, а я пока кое-чем займусь.
Дидона направилась на кухню. Дидона прошла и села за стол, на котором стояла тарелка с яичницей. Казалось, она целую вечность не ела чего-то кроме сублимированных продуктов. Из комнаты Юрия доносился какой-то шум. Магон вернулся через пару минут и стал осматривать кухню. Его внимание привлёк небольшой кухонный нож. Магон провёл пальцем по его лезвию и ухмыльнулся. Дидона знала, что ничем хорошим эта ухмылка ни кончится.
— Если ты задумал бежать, то даже не думай! — сказала Дидона.
— Почему же? Почти месяц мы сидели без дела, пока там, на Мелькарте идут бои!
— Неужели тебе не хочется просто пожить спокойной жизнью?
— Хочется. Мне хочется. Но я не могу — ответил Магон — Может быть, когда война закончится.
— Для нас она закончится после того, как мы отошлём это обращение их вождю — Всеволоду Вукмирову. Так сказал наш первосвященник, если ты не забыл.
— К чёрту — устав спорить, ответил Магон.
Магон остался на кухне и стал думать. Тишина. Абсолютная тишина и покой. Впервые за много лет он не боится ничего. Он точно знает, что завтра не придётся никуда убегать, потому что начинается наступление ико, знает, что этой ночью не будет атаки диверсантов, знает, что его не попытаются отравить. Догадываются ли люди в этом городе, какая это ценность? Догадываются ли они, что их мирная жизнь это уже огромное достижение?
На улице послышались голоса детей. Магон отодвинул занавеску и увидел нескольких детей в школьной форме, несущих в руках портфели. Они о чем-то оживленно спорили, подшучивали друг над другом, толкались. Магон улыбнулся — вот она, беззаботность, вот оно — счастье.
Юрий вернулся очень скоро. Магон и Дидона сидели в гостиной, когда открылась дверь.
«Слушайте, товарищи, моя просьба может показаться несколько неприличной, но не могли бы вы сменить свои комбинезоны на нормальную для нас одежду? Мне надо проверить, насколько она адекватно будет смотреться в наших реалиях»
Юрий смотрел на Дидону, когда она доставала из своей сумки пакет с одеждой. В нём лежали туфли, юбка и свитер — не самые роскошные, конечно, но и недешевые. Она просто светилась от радости. Магон, осмотрев свой спортивный костюм одобрительно кивнул.
Эти двое были счастливы. Трудно было понять радость тех, кто впервые за многие месяцы сменил экипировку космонавта на обычную одежду. На какой-то момент на лице Юрия появилась широкая улыбка.
Но радость быстро переросла в замешательство, когда он стал осматривать своих новых приятелей. Что-то странное было в облике Дидоны. Что-то, чего не должно было быть у людей.
— Секундочку, товарищ Дидона, что это у вас на шее?
— Это… Как бы вам сказать… — смутившись, начала она — Генетическая модификация для адаптации к среде.
— Жабры!? Серьёзно!? — переспросил Юрий, ошарашенный внезапным осознанием того, что эти двое — носят в себе генные модификации.
— Мелькарт на 92 % покрыт водой. Это было необходимо для выживания.
Юрий тяжело вздохнул.
— Вы должны были знать, что у нас это не одобряется. Говорите сразу, какие у вас ещё модификации.
— Незначительная модификация зрения, для работы в двух средах, измененный состав крови, другая пигментация кожи. Это всё.
— А вы? — спросил он Магона.
— Аналогично. Все жители Мелькарта носят одинаковый набор модификаций, одобренный первосвященником.
Юрий ещё раз внимательно осмотрел Дидону, стараясь трезво оценить, что же перед ним стоит. Не считая странного блеска в глазах и пресловутых жабр, выглядела она как человек. Поведение её тоже было вполне человеческим — как минимум испытывать страх и выражать благодарность она умеет. Чувства и мотивы, из того, что он пока что понял, тоже не отличались от того, что было присуще людям. Единственное, что портило картину — эти органы для дыхания под водой.
— Надеюсь, что всё это только для выживания. Если не получится убедить в этом остальных, то у меня для вас плохие новости.
— Мы должны были работать под водой, все без исключения — возмущенно начал Магон — Скажите мне, товарищ, если бы у вас не было ног от рождения, вы бы предпочли их отрастить или
