Мужчина тяжело вздохнул.
— Через сорок минут совет, если ты не забыл. И будь добр, приведи себя в порядок, — сказал он, поднимаясь на ноги.
Хару остался на берегу один. Лучи поднимающегося солнца упали ему на лицо, зажмурившись, словно от боли, он приложил руку к пульсирующей вене на виске.
***
Утром Велисия и молодые люди объявили, что уходят из Тойрога. Зея и Ину были явно расстроены, Ожбей лишь понимающе улыбнулся. Мужчина подробно рассказал путникам, как добраться до порта, дорога должна была занять три дня, если им повезет где-то по пути нанять лошадей. Близнецы собрали им в дорогу достаточное количество продовольствия и починили одежду. Велисия обняла девушек на прощание, преисполненная чувства благодарности. Ее сердце щемило от мысли о том, что она больше никогда не сможет увидеться с этими добродушными людьми. Даже если бы в Тойрог можно было войти дважды, ей вряд ли еще когда-нибудь суждено вновь вернуться в Анкримрон. Фазанка знала, что ее предназначение — выйти замуж на тринадцатого принца и провести остаток жизни в Империи подле мужа.
Трое пересекли огромное поле, которое, нагретое солнцем, источало ароматы диких цветов и трав, и добрались до пограничного пункта — реки. Иртан предложил перенести брелину на спине, но она тотчас отказалась. Возможно, фазанка была слишком резка, потому что Анджин окинул ее удивленным взглядом, который тут же сменился подозрительным прищуром.
— Я вчера что-то пропустил? Эх, надо завязывать с выпивкой… — пробормотал койот.
Через несколько часов северовершинцы вновь вошли в лесную чащу. Велисия почувствовала себя немного более расслаблено, когда смогла спрятаться от своих спутников за стволами деревьев. Ей было ужасно стыдно вспоминать события прошлой ночи. Громкое карканье заставило брелину испуганно вздрогнуть.
Все трое остановились, напряженно оглядываясь. Из-за толстого ствола сосны показалась взъерошенная маленькая голова. Анджин выругался. Маленький варисс обиженно покосился на него, но потом без тени сомнения направился к брелине. Его глаза светились радостью встречи.
— Рейдок? — удивленно произнесла Велисия.
— Добрый день, наследница фазана! — скрипуче ответил вороненок.
— Почему ты здесь? — спросила брелина, слегка склоняясь над вариссом. Вид у него был еще хуже, чем в прошлый раз. Лицо было покрыто царапинами и ссадинами, перья грязные. — С тобой что-то случилось?
— Ничего особенного, — неясно ответил варисс, отводя взгляд. — Вас кое-кто преследует!
— Что? — отозвалась Велисия.
Анджин перестал корчить недовольные рожи, а Иртан обнажил свой меч.
— Прячутся во-о-о-н в тех кустах зарянки! Вид у них странный! — прокряхтел Рейдок и скрипуче засмеялся.
Троица посмотрела туда, куда указал варисс, кажется, за кустами действительно кто-то скрывался.
— Кто там? Покажи себя или умрешь! — прокричал Анджин, вынимая из-за пояса длинный кинжал.
Кусты зашевелились. Велисия испуганно попятилась, по привычке стараясь встать ближе к Иртану, но потом, смутившись, остановилась, не отрывая взгляда от кустов.
Наконец, из-за колючих веток показались две светло-рыжие головы. Ину выглядела испуганной, в то время как Зея вызывающе улыбнулась Анджину.
— Тьфу ты, девушки, что за шутки! — раздраженно прошипел койот, опуская оружие.
— Вы покинули Тойрог! Зачем? — удивленно спросила Велисия.
Драконьи близнецы выбрались из кустарника. Обе были одеты в толстые серые плащи с капюшоном, а за плечами у них виднелись объемистые холщовые дорожные мешки.
— Мы уже несколько месяцев задумывались о том, что нам пора бы вернуться на родину, — улыбнулась Зея, — прости, что не сказали, мы думали, ты не захочешь брать нас с собой.
— Конечно, мы бы не взяли вас с собой! Думаете, нам нужны лишние хлопоты? — Анджин был явно не в восторге от того, что их компания внезапно выросла.
— У них есть при себе какое-то оружие? — спокойно спросил Иртан, однако, кажется, и он был недоволен. Анджин перевел его вопрос на драконий язык.
— Мы умеем постоять за себя, — Зея кивнула на лук за ее плечами, — можешь не волноваться, мы путешествуем вдвоем с двенадцати лет.
— А деньги? — Анджин поднял брови, но спрашивал он теперь, кажется, ради забавы, а не для того, чтобы спорить.
— А у вас у самих деньги есть, что ли? — рассмеялась драконка.
Анджин развел руками.
— Вот именно, Анджин. Они были к нам очень добры, накормили, помогли, думаю, ничего страшного не случится, если мы продолжим путь вместе, — оживилась Велисия. Ее пополнение их компании, наоборот, обрадовало.
— Спасибо! — схватив девушку за руку, поблагодарила Ину.
— Ой-ой, да это же драконихи! Вот те на! — напомнил о себе Рейдок.
— Что здесь делает варисс? Он доставлял вам неудобства? — презрительно спросила Зея.
— Совсем нет, просто мы знакомы, — объяснила брелина.
Девушки удивленно переглянулись. Велисия посмотрела на Рейдока, который странно прижимал к телу левую руку.
— Рейдок, ты ранен? — встревожено спросила фазанка.
— Нет, что ты, я слишком быстр, чтобы меня кто-то мог ранить! — прокаркал вороненок.
Велисия подошла к нему и потянула его руку на себя. Рейдок издал нечто похожее на шипение и скривился. Брелина отодвинула с его руки перья, открывая глубокий порез, скрывавшийся под ними. Неодобрительно покачав головой, брелина присела на корточки и сняла со спины небольшой узелок. Она смазала края раны снадобьем, которое дала им старуха из предыдущей деревни, и хотела перевязать платком, но Рейдок сказал, что повязка спадет, когда он станет вороном.
Глаза вороненка едва ли не наполнились слезами, когда брелина закончила. Рейдок поблагодарил ее и улетел. Койот с волком глядели ему вслед слегка озадаченно, не до конца привыкнув к способности нового знакомого. Ину и Зея явно имели неприятный опыт общения с вариссами и заметно расслабились, когда Рейдок скрылся из виду.
Идти стало гораздо веселее. Зея болтала без умолку о том, какой жизнь была в Империи Белого Дракона. Ину изредка поправляла ее или отвечала на вопросы Велисии. Несмотря на то, что брелина была несколько раз в столице империи, она мало что знала о жизни за ее пределами. Даже Анджин перестал изображать недовольство и участвовал в общей беседе, то и дело перебивая девушек, когда речь заходила о представителях какого-нибудь народа, которых драконки встречали на родине. У койота якобы случались романтические приключения чуть ли не с девушками всех этих национальностей. С каждым новым его рассказом, шансы, что одна из сестер огреет его мешком по буйной головушке, стремительно возрастали. Единственным, кто держался в стороне, был Иртан.
На ночлег устроились на небольшой поляне, сплошь покрытой мягким мхом. Иртан развел костер. Подкрепившись своими запасами и подстреленными Зеей куропатками, путники улеглись. Анджин пригубил что-то из небольшой металлической фляги и через несколько минут уже мирно храпел. Иртан перебирал дотлевавшие угли палкой. Велисия улеглась на корнях раскидистого дерева, по обе стороны от нее спали сестры. Их тепло успокаивало и отвлекало от мрачных мыслей, создавая иллюзию безопасности. Брелина поглядела на Иртана. Свет от догорающего костра освещал его смуглое лицо, делая его желтоватым. Волк посмотрел на нее из-под прямых темных бровей. Велисия не могла отвести взгляд. Вопросы один за другим обрушивались на нее, но ответить на них Иртан не мог, она должна была сделать это сама. Фазанка знала об этом уже давно, возможно, еще с того дня, когда они впервые заговорили друг с другом. Сердце брелины разрывалось от утаенных чувств. Стыд, разочарование в себе, чувство долга, вина…желание быть с человеком, в которого она влюблена с шести лет. Велисия резко вдохнула и отвела взор. Волк долго смотрел на тлеющие угольки.
