меня. Сделай это для Изабель.
Тайлер отвернулся, качая головой. Его старший кузен всегда целился в самое больное.
— Ты все еще любишь ее, — сказал Ретт, настаивая. — Разве нет?
Тайлер прикусил нижнюю губу, чтобы унять дрожь в подбородке.
— Она выбрала не меня, Ретт.
— Серьезно, кузен, — сказал он, раскрывая объятия. — Она не могла. Ты не хуже ее знал, что Джейкоб сделал бы с вами обоими, если бы она сбежала с тобой. Разве у нее был выбор? Реально?
— Всегда есть выбор, — Тайлер вздохнул.
Ретт покачал головой.
— Не всегда. Не все такие храбрые, как ты.
Тайлер провел ладонью по мягкому меху Иззи.
«Этот день начался так замечательно…»
— Твои люди нуждаются в тебе, — сказал Ретт.
Тайлер указал на голых мужчин, окруживших костер, которые, наконец, оделись.
— Теперь это мои люди.
Ретт с отвращением сморщил нос.
— Кто, эти… медведи-оборотни? — спросил он с кислой миной. — Ты волк, играющий с овцами. Вернись и стань вожаком стаи, которым тебе суждено было стать.
Вот здесь… высокомерие его народа. Эти оборотни всегда думали, что они лучше всех. Вот почему они закрывали сообщество для людей и обычных оборотней все эти годы.
— Эти овцы приняли меня, когда мои люди закрыли дверь у меня перед носом, — сказал Тайлер, делая шаг вперед. Ретт был его кузеном, но Тайлер все равно выбьет ему зубы, если он еще раз оскорбит его новую семью. — Когда ты закрыл дверь у меня перед носом.
Ретт поднял подбородок и кивнул.
— Я ошибся, — сказал он. — Я признаю это.
— Это все равно не меняет того факта, что ты это сделал, — сказал Тайлер.
Ретт кивнул.
— Я понимаю, что ты ненавидишь нас, кузен. И тебе, наверное, стоит. На твоем месте я бы никогда больше не ступил в Крестон-Фоллз.
Тайлер пожал плечами.
— Агитатор из тебя так себе.
— Но сделай это ради Изабель, — сказал он, глядя ему прямо в глаза. У его кузена всегда были очень темные глаза. — Ты нужен ей. Твой брат сошел с ума, и это убивает ее. Он бьет ее каждый день, мучает, запирает в комнате. Она рисковала жизнью, чтобы увидеть тебя, — сказал он, качая головой. — А теперь ты захлопнул дверь перед ее лицом.
Тайлер вздрогнул, когда его желудок напрягся.
— Запомни это, — сказал Ретт, садясь на мотоцикл. Он завел мотор и посмотрел на него. — Потому что, когда он наконец убьет ее, кровь будет и на твоих руках.
Тайлер стоял и смотрел на вращающиеся колеса, пока Ретт не исчез на гравийной дороге. Облако воронов поднялось в небо, следуя за ним.
— Наконец-то! — крикнул Слейт. — Чертовы тупые птицы! Кто, черт возьми, теперь будет чистить мою крышу?
* * *
— Значит, теперь у нас есть носорог, — сказал Ройял, наблюдая, как носорог бродит по ранчо, срывая листья с кустов в лесу.
— Он такой милый, — сказала Камилла, сжимая руки. — Как ты думаешь, ничего не случится, если я его поглажу?
Ройал покачал головой, глядя на свою пару так, словно она сошла с ума.
— Он просто прорвался сквозь всех нас, как шар для боулинга сквозь кегли, и ты хочешь подойти и погладить его?
— Да, — просто ответила она, глядя на носорога с улыбкой на лице. — Мы можем его оставить?
Торн потер подбородок.
— Я думаю, мы должны вернуть его в зоопарк.
Стетсон съежился и сделал шаг назад.
— Я и близко не подойду к зоопарку!
— Он выглядит таким счастливым здесь, — сказала Лейла, обнимая Камиллу за плечи, пока они охали и ахали на носорога.
— Я думаю, мы должны оставить его, — сказала Кайли.
Все повернулись к ней, уставившись на нее в шоке. В конце концов, она была шерифом и предложила им нарушить закон.
— Что? — сказала она, приподняв плечи, словно обороняясь. — Терпеть не могу зоопарки.
Торн кивнул.
— У него здесь достаточно места, чтобы пастись. Мы можем оставить его с коровами на ночь.
Камилла взвизгнула от восторга.
— Я всегда хотела иметь носорога! Он как пухлый единорог!
— Он здесь отлично впишется, — сказала Лейла. — Он такой же озабоченный, как и остальные парни!
— Мы должны назвать его Хорндогом, — сказал через смех Слейт.
Все согласились.
— Добро пожаловать в отряд, Хорндог! — крикнул Торн.
Носорог поднял голову, бросил на них равнодушный взгляд и снова принялся жевать куст перед собой.
Тайлер вздохнул и пошел прочь. Обычно шалости команды всегда поднимали ему настроение, но сегодня он был не в настроении. Он продолжал думать о том, что сказал Ретт: «Он бьет ее каждый день, мучает ее, запирает в комнате».
Изабель рисковала жизнью, чтобы приехать к нему, но он отказался. Женщина, которую он всегда любил, протянула руку, чтобы спастись, и он оттолкнул ее.
Представив Джейкоба, держащего ее за руки, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а тело напряглось. Стиснув зубы, он направился к лесу, Иззи следовала за ним по пятам. Он поднял камень и швырнул его в темнеющий лес.
«Я должен спасти ее».
Но как? Он только что воочию убедился, насколько силен Джейкоб. Сможет ли он остановить его?
Он должен попытаться. Если он умрет, так тому и быть, но он должен попытаться.
Изабель всегда была его любовью. Они были неразлучны, с тех пор как были малышами. В Крестон-Фоллз жили две влиятельные семьи: семья Джонсов и семья Лексингтонов. Между ними всегда было напряжение, но Изабель и Тайлер никогда не обращали на это внимания. Они были лучшими друзьями, и все делали вместе.
Когда с возрастом их дружба переросла в любовь. Охота на лягушек превратилась в сеансы поцелуев, а рисование картинок — в написание любовных записок. Тайлер все еще помнил, как Изабель могла заставить его сердце биться чаще. От одного взгляда ее великолепных карих глаз, или едва заметной улыбки на этих сочных губах у него всегда перехватывало дыхание. Она постоянно была в его мыслях каждую секунду каждого дня.
А потом, в шестнадцатый день рождения Тайлера, он узнал секрет. Изабель была обещана одному из сыновей Джонсов. Она выйдет замуж либо за Тайлера, либо за Джейкоба. Прежде чем родители Тайлера умерли, в попытке заключить мир, две доминирующие семьи заключили договор о браке своих детей друг с другом, объединившись семьями навсегда.
Они могли бы быть вместе. Как они всегда и хотели. Так же, как им было суждено.
Но она выбрала Джейкоба.
Тайлер был раздавлен. Маленькая девочка, которую он впервые поцеловал, чтобы она не плакала после того, как оцарапала колено в лесу, подросток, для которой он копил три месяца зарплату, чтобы купить ей Пого-стик, который она действительно
