надо было торопиться: я видел, что под напором ворот крышка начинает гнуться. Оглядевшись, я шепнул:
– Давайте внутрь! Быстро!
Ноа пролез первым, Тома следом – за ним. Я протискивался последним, и сердце стучало в моей груди, как молот. Оказавшись по другую сторону забора, я выбил крышку ногой, и с глухим звуком створки сомкнулись.
– Зачем ты это сделал? – спросил Тома. Вид у него был перепуганный.
– Сторож сразу заметит, что кто-то вошёл.
– А как мы теперь отсюда выберемся?
– Там видно будет. Снова раздвинем створки. Здесь же стройка, найдём что-нибудь вместо стопора.
Не знаю, успокоил ли я Тома, но он коротко бросил «окей!», повернулся и пошёл за Ноа, который медленно и осторожно крался к усадьбе.
Ночью большой дом казался куда более зловещим, чем днём во время экскурсии. На строительной площадке горели несколько прожекторов, а у самого здания – два фонаря в старинном стиле, но оно всё равно казалось таким мрачным, что мороз пробирал при мысли, что придётся туда войти. Я заметил вдалеке строительный вагончик, куда как раз вошёл рабочий. Мы попали удачно, у строителей, похоже, перерыв. Но в любом случае нужно торопиться.
Мы подбежали к зловещему дому, по ступенькам поднялись на крыльцо и остановились перед массивной резной деревянной дверью с двумя коваными ручками. Справа под изображением колокольчика размещалась небольшая панель с цифрами от нуля до девяти.
Я достал из рюкзака книжку и открыл первую страницу второй части. Пустой лист, и посередине совершенно непонятные знаки. Никаких слов, никаких объяснений.
Несколько минут мы вглядывались в загадочный рисунок, но ничего не надумали и решили оглядеться в поисках подсказок. Ноа опустился на колени и попытался заглянуть в узкую щель под дверью. Безуспешно. Тома уткнулся носом в резьбу и ощупывал её пальцами сантиметр за сантиметром. А я бродил вдоль фасада с открытой книгой в руках, стараясь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку.
– Оли! – позвал меня Тома. – Тащи-ка сюда книгу!
Он молча указал мне на четыре знака, вырезанные на одной из створок двери. Они немного напоминали те, что были изображены в книге, и в то же время отличались от них.
Ноа тоже подошёл к нам. Мы, как три барана, уставились на таинственные символы – с огромным интересом, но без всякого понимания.
Внезапно Ноа воскликнул:
– Они точно такого же размера, что и в книге!
Стоп! Такое ощущение, что я уже знал ответ и слова Ноа просто разблокировали его в моей голове. До меня дошло! Я вырвал страницу из книги – она сухо зашелестела – и сложил её, чтобы знаки оказались у самого края. Потом осторожно, словно это была самая хрупкая вещь в мире, я поднёс её к двери и совместил символы.
Бинго! Перед нами предстали четыре цифры. Теперь у нас есть код!
Дрожащей рукой Тома набрал его на панели, и секунду спустя раздался зловещий скрип. Дверь медленно отворилась.
Глава 15
Ноа, не медля ни секунды, устремился внутрь. Я повернулся и взглянул на Тома. Он пожал плечами, улыбнулся и тоже исчез за тяжёлыми резными дверями. У меня почему-то ослабели ноги, и пришлось обхватить колени руками, чтобы не упасть. Я набрал полную грудь воздуха и заставил себя переступить порог. Ну вот, первый шаг сделан. Я в «Волшебной усадьбе».
Как только мы вошли, массивная дверь за нами автоматически закрылась, а в помещении зажёгся свет. Мы были в просторном вытянутом в длину холле. В конце его поблёскивала другая дверь, металлическая.
Вдруг тишину нарушил странный звук, от которого мы непроизвольно вздрогнули. Оказалось, что из вмонтированных в стены труб потекла вода. Она падала в два каменных бассейна, медленно их наполняя.
Тома сделал несколько шагов в глубину комнаты, к непонятному сооружению, о предназначении которого мы узнали позже. Пока же нам было совершенно неясно, что это за бетонный блок вырос из пола неподалёку от металлической двери.
– Хм, а вот тут никакого замка нет – ни висячего, ни кодового. И ручки тоже, – сказал Ноа.
Мы тщательно осмотрели дверь. Большая, явно тяжёлая и совершенно гладкая – ни малейшего намёка на то, как её можно открыть. Тома подошёл к бетонному блоку, доходившему ему до пояса, и опёрся на него. Блок сразу немного опустился. Тома убрал руку. Очевидно, внутри этого блока находилось устройство, которое тут же возвращало его в исходную позицию – так выпрямляется сжатая пружина.
Прошло ещё несколько минут, и в комнате стало гораздо прохладнее. Оба каменных бассейна наполнились до краёв, и в одном из них плавали две прозрачные пластиковые ёмкости в форме куба, одна побольше, другая поменьше. От движения водяных струй они покачивались, как кораблики.
– Что там написано в книге? – нетерпеливо спросил Тома.
Я перелистнул страницу и прочитал вслух:
– «Как сделать четыре из трёх и пяти? Вес поможет вашим действиям».
Что, собственно, имеется в виду? Ноа достал из бассейна большой пластиковый куб и оглядел его со всех сторон. Потом точно так же изучил маленький.
– Судя по значкам на кубах, один из них вмещает пять литров воды, а второй три, – сообщил он.
Я перечитал загадку много раз, потом захлопнул книгу и направился к бетонному блоку. Издалека я не видел, что на него нанесены пиктограммы, но теперь заметил четыре волны, нарисованные одна под другой.
– Здесь тоже есть значок, – сообщил я друзьям. – Четыре волнистые линии.
– На кубах такие же! – воскликнул Ноа. – Пять волн на большом и три на маленьком. Их число совпадает с количеством литров.
– Правильно! – согласился я. – «Вес поможет вашим действиям», – говорится в загадке. Нужно сделать так, чтобы у нас получилось четыре литра.
– И что нам это даст?
Ни на что особо не рассчитывая, я положил книгу на блок. Он начал опускаться, и мы услышали характерный глуховатый скрип шестерёнок. Потом всё остановилось. Я убрал книгу с бетонной поверхности, и с тем же узнаваемым звуком блок вернулся на место.
– Это же весы! – сообразил я. – Как только сможем набрать в куб ровно четыре литра воды, мы поставим его на этот блок и… Дверь должна открыться.
– Не будем терять времени! – воскликнул Тома и подбежал к Ноа, который уже наполнял одну из ёмкостей.
Все шарики у меня в голове вращались со страшной силой, пытаясь решить заданную нам задачку.
– Будем рассуждать логически, – начал я. – Понятно, что нам нужен пятилитровый куб. В маленький четыре литра просто не поместятся.
Тем временем Ноа вылил воду из маленькой ёмкости в большую.
– Три литра у нас уже есть. – Он покачал куб, так что вода в нём заплескалась.
– Осталось добавить ещё один, – сказал Тома.
– Да, но как это сделать?
– Наполним трёхлитровый куб на треть. На глазок, конечно, – предложил Тома.
Я чувствовал, что задача не так проста и что объём должен быть точным.
Тома всё же хотел попробовать и, наполнив пятилитровый куб водой по своему методу, понёс его и поставил на весы. Шестерёнки заскрипели на всю комнату, и блок поехал. Прошло несколько секунд, но дверь оставалась неподвижной.
– Я думаю, что тут важна точность. В большом кубе должно быть ровно четыре литра – и ни миллилитром больше.
Тома с грустным видом вылил воду в бассейн.
– Давайте подумаем, – спокойно продолжил я.
– Может, ты не заметил, но мы только этим и занимаемся, – буркнул Тома.
– Если мы наполняем трёхлитровый куб и переливаем воду в пятилитровый, главное для нас – точно отмерить ещё литр воды. Но с маленьким кубом этот номер не пройдёт.
– А если пройдёт? – отозвался Тома.
– Вполне может быть. Но есть другой вариант: набрать воды в большой куб и уже из него наполнить маленький. Тогда у нас будет два литра в одном и три в другом.
– И мы не сдвинемся с места! Чтобы получить четыре, надо прибавить ещё два. Опять всё упирается в этот трёхлитровый куб.
Тома рассуждал совершенно правильно, но что-то мне подсказывало, что я на верном пути. Ноа уже успел сделать всё, о чём мы только что говорили. Теперь в большом кубе было два литра воды, а в маленьком три.
– Ноа, можешь освободить маленький куб? А потом вылить в него два литра воды из большого, – попросил я. Вот тут-то у меня в голове и сложилось окончательное решение.
– Теперь, если мы наберём
