в какую-то точку. — Твой жених.
Я повернула голову туда же.
Браил стоял у одного из выходов и разговаривал с каким-то пожилым мужчиной.
— Даже не знаю, поздравлять ли его с таким выбором, — ехидно добавил Лайл. — А, может, надо ему посочувствовать?
Я не стала это комментировать. Я прекрасно знала, что если кто-то из императорской семьи будет против, то моему браку конец. Но упрашивать Лайла я не собиралась. Это было выше моего достоинства.
— Совсем забыла спросить, для чего нужно было отдавать приказ везти меня такой запутанной дорогой?
Мужчина нахмурился и даже на миг сбился с танца:
— Я не отдавал такого приказа, — ответил Лайл, смотря мне в глаза.
Я ему верила. Слишком удивленным он выглядел. Да и для него это как-то мелочно. Но оставался вопрос, кто и зачем это сделал. Сомневаюсь, что кучер с охраной сами решили надо мной подшутить.
Впрочем, мысли об этом выветрились. Танец наконец-то закончился, и, на мой взгляд, он был слишком долгим. Я чувствовала себя будто после забега. По крайней мере, так же колотилось сердце, и, кажется, на лбу выступили капельки пота.
Мы наконец разжали руки. Подошел Браил, и я сделала несколько шагов в сторону жениха.
— Поздравляю с помолвкой, виконт, — произнес Лайл.
А ведь вроде собирался сочувствовать моему жениху.
— Рад слышать это, милорд, — ответил Браил, отвесив поклон.
— Что ж, позаботьтесь о своей невесте, — произнес племянник императора.
Фраза звучала как-то двояко, будто намекая, что что-то может случиться. Но я ничего не успела сказать, как Лайл поспешил удалиться, направившись в сторону девушек, ожидавших его в углу.
Впрочем, вскоре ему преградил путь мужчина в компании двух девушек, по всей видимости, дочерей.
Я же повернулась к жениху.
— Дилия, рад, что вы благополучно добрались, — улыбнулся Браил. — Простите, барон Арон меня несколько отвлек. На балах не только танцуют, но порой заключаются и выгодные сделки.
— Расскажите, — попросила я, ловля в который раз себя на мысли, что практически ничего не знаю ни о будущем супруге, ни о графстве, кроме каких-то общих деталей.
— Не сегодня. Думаю, сейчас время для танцев.
В отличие от первого, этот танец прошел совершенно спокойно. Не было никаких разговоров. Только за нами постоянно тщательно следили. В такой обстановке очень сложно расслабиться.
Шепнула жениху, что мне нужно в дамскую комнату. Направилась туда и почувствовала нацеленную на меня магию.
***
Но ничего не произошло. Я смогла понять, на что было направлено заклинание: как ни странно, на швы на платье. Их банально хотели распороть. Хорошо, что я укрепила их магией, как, собственно, и саму ткань. Но это же дикая, запредельная наглость.
Я попыталась отследить того, кто направил магию, но он уже скрылся из виду, очевидно, поняв бессмысленность попыток.
Кажется, я начинаю понимать, почему Лайл говорил, что обо мне нужно позаботиться.
Меня, мягко говоря, недолюбливали за то, что я стала невестой виконта, но судя по взглядам девушек, после сегодняшнего меня готовы были убить или смертельно проклясть.
Хорошо, что в этом зале такое сделать невозможно. На нем защита от проклятий и членовредительских заклинаний. Увы, когда-то давно балы проходили с гораздо более серьёзными последствиями, тогда предок нашего императора и заколдовал этот зал. Жаль, заклинание уже не повторить, оно давно утеряно, но защита еще действует.
В противном случае, не сомневаюсь, я бы была мертва.
Что ж, судя по всему, вечер обещает быть нескучным.
Все-таки дошла до дамской комнаты, у которой стояла небольшая группка девушек.
— Жениха такого отхватила. Еще и чем-то очаровала племянника Императора. Еще бы понять чем.
— Лайл который бал никого не приглашал.
— Вот и я не понимаю чем, — девушка продолжала встряхивать руками. — Чем?!
— Может, цветы в волосах понравились? — сказала я.
Но на меня бросили скептически-удивленные взгляды.
Что ж, я и не собиралась называть настоящую причину. Она бы шокировала всех. Дело в том, что Лайлу я на самом деле и не нравилась, именно поэтому он и пригласил меня на танец. Чтобы усложнить мою жизнь.
После посещения дамской комнаты вернулась к жениху. Тот решил воспользоваться моментом и представить меня своему окружению. Огромному количеству людей, среди которых выделилась одна девушка. Темноволосая, в алом платье. Она была дочерью барона, и звали ее Мариэтта:
— Удивительно, что в архивах нет ничего о том, за что именно ваш род лишили титула. Я все перерыла. Направила запросы в различные инстанции, но безрезультатно.
— Вы проявили потрясающее рвение, — заметила я. Светская беседа — это попытка уколоть друг друга, мило при этом улыбаясь. — Интересно только зачем.
— Беспокойство за Браила. Я знаю его с детства. Наши семьи дружат, а тут такой мезальянс, да еще и без особых причин, — мягко улыбнулась девушка. — Естественно, я переживаю за друга. Мало ли, вдруг это что-то опасное.
— Я сама не знаю, почему так произошло, — пожала я плечами. — Но император брак одобрил, думаю, ему виднее, чем нам.
После этого я шепнула Браилу, что нам пора отправляться домой.
После бессонной ночи и целого дня на ногах я слишком устала, чтобы соревноваться в светских пикировках.
Разумеется, мы отправились в разных каретах. Ехать в одной для жениха и невесты считалось ужасно неприличным.
Спать хотелось неимоверно. Мама помогла мне расшнуровать платье и распустить прическу, после чего я попрощалась с родительницей и рухнула на кровать, даже не став расстилать.
Несмотря на то, что я уснула, не укрывшись одеялом, было тепло и хорошо.
Разбудило меня только ощущение чего-то теплого под боком. Но из-за усталости глаза открывать не хотелось. Ведь можно же еще немного понежиться в кровати? Тем более мама положила магическую грелку.
Вот только слишком большую. Да и грелки не издают таких звуков…
Моя нога уперлась во что-то твердое и теплое.
Ощущения были знакомыми. Такое уже было, причем совсем недавно.
Буквально вчера.
Нет, это просто кошмар. После такого ужаса неудивительно, что мне приснился кошмар. Просто до ужаса реалистичный.
Те же чувства, ощущения, то же самое размеренное дыхание.
Я даже запах ощущала тот же, что и вчера. Терпкий, немного пряный. Не вызывающий никакого отчуждения, наоборот, приятный.
Что могу сказать, это очень яркий сон.
Я почувствовала какое-то движение на кровати.
Для сна это как-то чересчур. Похоже, мне пора уже встретиться с реальностью. И, скорее всего, чем раньше, тем лучше.
Возможно, реальность не такая страшная, как мне кажется.
Наконец усилием воли заставила себя открыть глаза. В комнате было темно, на дворе царила глубокая ночь, пришлось активировать магическое ощущение.
От увиденного захотелось припомнить все услышанные когда-то
