клетку и аккуратно промчался по ступенькам наверх. Пока хозяин, ничего не подозревая, закрывал входную дверь, Барсик остановился на верхнем этаже и замер, чтобы его не обнаружили. Кот сидел тихо на ступеньке и ждал, когда хозяин выйдет из подъезда, грохнув входной дверью. Лифт Виталий не вызывал никогда, когда выходил из квартиры. Он спокойно, как обычно, прошагал вниз, что-то весело насвистывая на ходу себе под нос.
Как только Барсик понял, что у него появилось время найти себе нового хозяина, то сразу побежал по верхним этажам. Вставая каждый раз перед очередной железной дверью, он жалобно мяукал и скрёб лапкой, чтобы его пустили в квартиру. Ему не везло на седьмом, восьмом этажах. Дверь ему не открывали. Но на девятом этаже ему повезло: статная молодая девушка, явно неравнодушная к животным, впустила его в свою квартиру. Она сразу поняла, что Барсик — домашний кот, который потерялся. Её звали Вера, она налила ему немного молока в блюдце и покрошила вареную курицу в тарелку. Кот оценил такое обращение и ласково потёрся свои пушистым боком о стройные ноги девушки. «Какой ты хороший, — сказала Вера. — Где же твой хозяин? Нужно его найти». А Барсик что-то мяукнул в ответ и радостно разлёгся у неё на диване.
Виталия дома не было около часа. Он вернулся из магазина очень довольный своими покупками и тем, что сделал запасы на неделю вперёд. Теперь ему хватит надолго кофе и колбасы, а за хлебом он будет периодически выскакивать на неделе. Забив пустой холодильник продуктами, среди которых оказались пять бутылок пива, замороженные завтраки и обеды быстрого приготовления, а также несколько штук вяленой воблы, Виталий поторопился к ноутбуку, чтобы как можно быстрей его включить и быть в онлайн-статусе со своими друзьями. После этого он стал искать кота, чтобы, как всегда, сделать несколько снимков для своей истории, но Барсика нигде не было. Хозяин искал его везде, во всех укромных уголках небольшой квартиры. Бесполезно. Барсика нигде не было… «Куда же он делся? — подумал Виталий и позвал кота: — Барсик, кис-кис-кис! Где же ты? Я уже пришёл! Выходи, встречай своего хозяина». Но кот не отзывался и не бежал к своему хозяину. Виталий подождал ещё несколько часов, ещё несколько раз он звал своего питомца, но Барсик не выходил к нему, кота дома не было.
«Сбежал, наверное, когда я выходил в магазин. Теперь придётся искать тебя по соседям. Ну что ж, пойду писать объявление о пропаже», — подумал Виталий. Он быстро набрал на ноутбуке текст в несколько строчек и распечатал на бумаге: «Пропал персидский кот кремового окраса. Отзывается на кличку Барсик. Если кто-нибудь знает, где он сейчас находится, прошу позвонить мне по телефону. Меня зовут Виталий. Я ваш сосед по подъезду, проживаю в квартире номер 53». В конце объявления он оставил номер своего мобильного телефона.
Виталий поделился своим горем с друзьями в интернете и стал ждать, когда кто-нибудь ему перезвонит. На следующий день ему позвонила девушка, та самая, которую нашёл Барсик, и предложила отдать ему найденного кота, причём совершенно бесплатно.
Барсик не понял, в чём дело, когда Вера взяла его на руки, постоянно поглаживая, и спустилась на несколько этажей вниз по лестнице. Вдруг кот увидел знакомую ему дверь и осознал, что его принесли обратно домой. Вера позвонила в квартиру хозяина Барсика. Кот у неё на руках напрягся, но старался не нервничать. Дверь им открыл Виталий, как всегда одетый в спортивный костюм с надписью adidas. Кот вцепился в девушку и не хотел её отпускать. Барсик очень не хотел возвращаться к Виталию.
— За что же он так на вас обиделся? — спросила добрая девушка. — Смотрите, совсем не хочет меня отпускать, как будто вы ему чужой, мне кажется, он вас боится.
— Да, я, наверное, переборщил с фотографиями. Барсик, я больше не буду к тебе приставать. Не бойся. Столько лет мы тобой жили без этих друзей из интернета, проживём и сейчас. Да, Барсик, только мы вдвоём. Девушка, — обратился он к Вере, — извините, не знаю, как вас зовут. Пожалуйста, проходите на кухню. Я сейчас чайник поставлю, кофейку попьём. Посидите у меня, пока Барсик успокоится, очень прошу. Смотрите, как он вам доверяет.
— Ну, если только ненадолго, спасибо. А зовут меня Вера. А вас как? Живём уже не первый год в одном доме, в одном подъезде и не знаем друг друга по имени. Только сейчас выпал случай познакомиться двум соседям, — и с этими словами она прошла на кухню, не отпуская с рук Барсика, который внимательно слушал их разговор.
— А меня зовут Виталий. Я вас тоже раньше никогда не видел. Извините, у меня тут немножечко не убрано. Живу один с котом. Оба холостяки. Не стесняйтесь, проходите, пожалуйста, — сказал Виталий и закрыл за Верой входную дверь.
— Не наговаривайте на себя, — ответила Вера с кухни, — у вас здесь очень хорошо и уютно. Вы хороший хозяин.
Виталий поставил чайник на плиту и стал выкладывать на стол всё, чем можно было угостить свою знакомую без готовки, на скорую руку, это были конфеты и печенье, купленные им за месяц до этого дня и ожидающие удобного момента для угощения гостей. Виталию, как хозяину кота, сейчас было стыдно перед Верой за своё безответственное поведение. Он периодически смотрел вопросительно на Барсика, а тот обиженно смотрел ему в ответ, не отпуская Веру от себя.
За кружкой кофе соседи, а теперь уже и хорошие друзья, разговорились, Виталию Вера показалась очень начитанной девушкой. «Надо же, — подумал он, — а вот так по виду не скажешь. Увидел бы её при других обстоятельствах, подумал бы, что она молоденькая вертихвостка, кокетка и не заметил бы». А соседке Виталий показался чудаком, который почему-то живёт один с котом, легко увлекается всякой ерундой, но при этом следит за собой и за порядком в квартире. Они обменялись номерами своих телефонов и договорились звонить друг другу просто так без особого повода, чтобы поговорить о погоде, о самочувствии или о Барсике. Простая соседская дружба между ними перерастала во что-то другое, а инициатором этого знакомства был Барсик, ленивый кот, лежебока. Допивая вторую кружку кофе, они уже стали называть друг друга на «ты». Кот, лёжа на коленях у девушки, немного расслабился, успокоился и, видя, что его хозяин увлёкся разговором с Верой, соскочил на пол и побежал в комнату, чтобы занять своё личное место на диване и,
