Один из них, примерно на голову выше меня, осторожно шагнул ко мне, достал откуда-то из своих лохмотьев бумагу и карандаш и начал что-то писать.
«Так ты и есть разрушитель врат?» – вывел он корявым почерком на английском.
И что мне было сказать? Да я тут, похоже, знаменитость.
– О, ты имеешь в виду, не я ли вам помешал захватить тела миллионов людей в моём измерении? Не я ли помешал вам переместить их сознание сюда, в Закулисье, чтобы они тут все подохли? Да, чёрт возьми! Это был я. И горжусь этим! – с вызовом бросил я.
Если уж мне предстоит умереть, то только с высоко поднятой головой, никак иначе.
«Тем самым ты приговорил к смерти три миллиона безликих».
– Да, и что дальше? – запальчиво крикнул я. – Зато я спас три миллиона человек. В том числе маму и сестру. Могу и повторить!
Взрослый безликий сокрушённо покачал головой и ссутулился. Он казался… грустным? Покорившимся?
«Но люди ещё живы. А безликие – больше нет».
Да что это вообще такое? Это существо мне ещё нотации будет читать? Я выпрямился, морщась от боли. Ноги постепенно снова начали двигаться.
– Знаешь что? Достал. Вы могли бы просто поговорить об этом, спокойно всё обсудить, а не запускать эту дьявольскую машину.
Я, конечно, блефовал. Не был я настолько самоуверенным. И против этой группы я бы сделать ничего не смог. Тем не менее я повернулся спиной к «собеседнику» и хотел было уйти. Но тут его тяжёлая рука легла мне на плечо и сжала его, точно тисками. О чёрт. Снова сердце бешено заколотилось.
«Мы ведь пытались. Вы нас игнорировали. И кстати – семью свою ты не спас», – нацарапал он на листке бумаги.
«Тиски» отпустили моё плечо. Теперь уже он повернулся ко мне спиной, а я остался стоять, не зная, что на это ответить.
– Эй! Ты на что это намекаешь? Как это – я их не спас? – крикнул я ему в спину. Он проигнорировал меня и направился к своей группе, которая так и ждала его в том же углу.
– Эй, я же с тобой разговариваю! Что ты имеешь в виду?! – прорычал я, однако догонять его не стал.
Вернувшись к своим, он обменялся с ними парой странных жестов, после чего они все покинули комнату, не обращая больше на меня никакого внимания. Чёрт. И что теперь?
* * *
Эта странная встреча с лидером безликих несколько вывела меня из равновесия. И тело было истощено. Но времени я даром не терял и искал подходящее снаряжение. В этом плане чужое измерение походило на компьютерную игру. В углах, на полках или за потайными дверьми нет-нет да обнаружатся разные полезные вещи, например бутылки с освежающей миндальной водой, которая ещё и помогает против галлюцинаций, ядов и некоторых ран. Или рюкзак. Или порция «Королевского пайка» в пищевом контейнере. А ещё батарейки. Фонарик. Канат. Четвёртый уровень оказался прямо-таки кладезем качественного снаряжения. Неудивительно, что тут свободно гуляли безликие.
О, вам интересно, почему здесь так легко добывать необходимое для выживания снаряжение? Мне самому никто не объяснил, как это работает. В любом случае не надо жаловаться, если вас забросит на один из относительно безопасных уровней. Воспользуйтесь этим шансом. Их, то есть шансов, будет не так много.
Я хорошенько отдохнул, выпил большое количество миндальной воды, даже подремал немного. После этого я был готов снова бросить вызов этому измерению. Я намеревался добраться до Восьмого уровня, где, как я полагал, находился сейчас мой отец. Соответственно, для начала нужно было перейти на Пятый уровень или даже прямо на Шестой.
В соседней комнате меня ждал сюрприз. К тому времени у меня выработалась привычка сначала заглядывать внутрь и разведывать обстановку, а уже потом входить. Вот и сейчас – хорошо, что я сразу не шагнул. Потому что, едва заглянув, я в ужасе отшатнулся, задержал дыхание и прижался спиной к стене у дверного проёма. В конце пустого кабинета у огромной стальной двери стояли двое солдат в пуленепробиваемых жилетах, шлемах и с полуавтоматическими винтовками в руках. На груди у каждого красовалась табличка «Большая Исследовательская Группа». По сути, я мог бы выдохнуть с облегчением. Эта группа была настроена вполне дружелюбно к попаданцам, даже помогала им. Но мне они навряд ли стали бы помогать, поскольку почти наверняка сотрудничали с фондом «А-Синк». Стоило ли рисковать? Они ведь могли бы поддержать меня в моих поисках. Или же схватить и передать представителям фонда, как это уже пытались сделать полицейские в Реальности.
Я трижды вдохнул и выдохнул, прежде чем принял решение – развернуться и свалить подальше. Риск, что меня арестуют, был слишком высок. Согласно вики-сайту, недалеко от аванпоста располагались проходы на следующие уровни. Мне повезло – я наткнулся на противопожарную дверь с чёрно-жёлтой окантовкой. Открыл её, и – ничего. Сплошная чернота, никакие предметы внутри не угадывались. Это был Шестой уровень.
Я поправил снаряжение и сделал шаг вперёд. Тут же весь свет пропал, будто я внезапно ослеп. Фонарик, смартфон, рюкзак. Я их нащупал, но так и не увидел. При этом ни дисплей смартфона, ни фонарик не работали. А может быть, дело обстояло ровно наоборот и на этом уровне выходили из строя не приборы, а человеческие органы зрения. Или это глупая физика Закулисья не допускала здесь энергии фотонов.
Я попытался хоть как-то сориентироваться. Справа была гладкая стена. Ни тёплая, ни холодная. И ровная-ровная. Пластик это, что ли? Материал вроде ничем не пах. Воздух был комнатной температуры, особого запаха не имел. Ветер здесь не дул. Я двинулся вперёд, ощупывая правой рукой стену перед собой. В ушах очень громким эхом отдавались мои собственные шаги, шелест материала, которого я касался, и плеск воды в бутылке. А перед глазами уже танцевали серо-чёрные полосы и красные звёздочки. Причём не имело значения, шёл ли я с зажмуренными глазами или с открытыми. Мозг пытался осознать ситуацию.
Вскоре проход изогнулся под тупым углом, и я нащупал поворот стены. Первый. К сожалению, было непонятно, далеко ли ещё до выхода. Если вики-сайт не ошибался, я в какой-то момент должен был услышать шум волн и найти лестницу, ведущую вниз. Она бы привела меня на следующий уровень.
Со скуки я начал считать шаги, по-прежнему следуя вдоль то и дело изгибающейся стены. Я дошёл уже до трёхтысячного, когда в нос мне ударил сладковатый железистый запах. Неужели кровь? И под ногами что-то чавкало. У меня тут же участился пульс,
