намеченных точках. Что у вас?
- Выбились из графика. Мадэн не взять, и мы не можем двигаться, оставив осиное гнездо за спиной, – Рингер вновь зашагал взад-вперёд.
- Что вас остановило?
- Непредвиденное. Вендар как-то запустил наследие Предков, – извиняющимся тоном ответил император.
Гость впервые проявил эмоции, подавшись вперёд:
- Как? Откуда?
- Не знаю, но есть зацепки. Роем, – Рингер вернулся на трон. И уставшим тоном, будто думая вслух – мне всё больше кажется, что мы обсчитались. Надо было выступать вместе, ударить одновременно.
- Мы рассматривали этот вариант, нецелесообразно. Если бы не накладки, всё бы вышло как задумывали, – прощальный жест и фигура вышла на улицу, где ждала завешанная карета, без опознавательных знаков.
Шатёр тут же наполнился людьми.
- Что у тебя? – указательный палец упёрся в старика.
- Ни в одном городе не объявлялся. Задача осложнена, у нас нет его точного описания, ищем вслепую.
- Он не мог остаться незамеченным, кто-то должен знать, как он выглядит. Найди. Мне. Его, – и зная рвение своих обормотов, уточнил, – живым!
Глава 5
Какой приятный шум моря, звуки прибоя, накатывающая и тут же, испугавшись своей наглости, убегающая прочь вода. Прилив. Отлив. Прилив. Отлив. Спокойствие и умиротворение. Не хватает крика чаек, чтоб дорисовать композицию.
- Эй, да очнись ты уже, – пробивается глухой, далёкий рокот.
Давящий звон ушел, головная боль растворилась и упорхнула небрежным ветерком вдаль. Меня нежно качает на волнах, море убаюкивает, как мама в детстве, и нашёптывает, нашёптывает…
- Сделай уже что-нибудь, – приносит ветер из-за горизонта.
Знакомый голос, откуда я его знаю?
- Я сделал всё что мог, если он выживет, это будет чудо. Я пошёл, других раненых хватает.
Да что это такое? Кто мешает расслабиться и погрузиться в блаженный сон? Лучше включите птиц, без них пустовато, незавершённость картины…
- Если будешь в туннеле: держись подальше от света. – доносится издалека.
Какой туннель? Меня с пляжа, поганой метлой не выгонишь. Хм, «поганая» - странное слово…
- Да вставай уже! Ну, открой глаза.
Тело начало трясти. Да что же это такое-то, хватит колыхать воду, раньше было лучше. Уйди, приставучий голос.
- Ну, как он? – в небе раздался третий голос, ближе и отчётливей.
Тоже знакомый. Что за дела? Они меня окружают! Это наглая экспансия!!!
Что-то поселилось на краю сознания, пробую вытянуть эту мысль, но она раз за разом ускользает. Стал возвращаться назойливый гул. Появился неприятный осадок, лёгкое раздражение, сколько не пытаюсь поймать мысль за хвост – не даётся. Если мысль не хочет быть осмысленной, то не надо тратить на неё время. Нет-нет, верните прибой, где мои приливы и отливы? Шум не хочу, я его не заказывал.
- Не приходит в себя, – пророкотало недалеко в небе.
Хватит спорить в моём море, заведите своё и делайте там что хотите.
- Давай я попробую, – прогремело где-то над головой. Не пойму, чего больше в голосе злорадства или нетерпения. Точно говорю, собираются отобрать мой райский уголок…
Голова начала тяжелеть. Эй, я так под воду уйду, с такой-то чугунякой придётся вылезать на берег. Боль начала возвращаться.
- $#^%@#.., – я начал комментировать творимое безобразие, но договорить не успел - в череп загнали раскалённый гвоздь…
Боль ушла, в голове образовалась приятная пустота, и лишь нарастающий шум не давал погрузиться в забытьё. Следом за слухом вернулись тактильные ощущения, появилось ощущение неудобства.
В какой-то момент пришло понимание, кто я и что здесь забыл.
Я лежу, тело… болит – не то слово. Разваливается на части – вот это то слово. Поистрепался в бою изрядно. Глаза не размыкаются, попытка разлепить закончилась взрывом сверхновой.
Когда сознание начало собираться в мозаику вспомнилась старая шутка: «с утра я совершил открытие века. Полежав немного, открыл второе веко». Анекдот настолько древний, что, об его бороду ещё пещерные люди спотыкались, возможно, по этой же причине и динозавры вымерли…
Темнота сменилась ярким светом, словно плёнку засветило. В белом пятне начали проступать серые контуры, обрастать плотью, пока окончательно не сформировались в Вазилеска и знакомого мага, а также Алиска, выглядывающая из-за спин.
- Вы? Всё-таки в ад попал, —обречённо прошептал, потратив остатки сил, и сознание вновь померкло.
Караван перестал существовать. Из покинувших Вендар, трёх тысяч, в живых осталось меньше четырёх сотен, из них триста охотников, большинство ранены. Ещё сутки меня выхаживал Эддрик, маг из таверны, занимался мной персонально. Лишь на второй день я смог встать на ноги.
Оставшись без присмотра, выяснил, что аптечка пуста, дурная машина опустошила запасы за несколько часов, хотя прежняя служила дольше,
