и жуткие бритые стрижки на наших головах, а еще ежедневный вынос мозга пока, цепляясь когтями, пробивали свой путь от топа студентов колледжа до игроков в НФЛ.
Он мой самый близкий друг. И если когда-нибудь один из нас получит трансфер, я правда могу сломаться и по-мужски скупо зарыдать. А еще Джейк хороший слушатель, при этом его советы такие же странные, как и он.
— Я думал о фотографе.
— Честер Купперпот? — Он хихикает. — Не думаю, что ты ей понравился.
— Я ей понравился. — Она конечно не хлопала ресницами, но определенно были моменты... чего-то. Никогда раньше со мной не случалось подобного, поэтому не уверен, что это, черт возьми, было.
Джейк поднимает руку.
— Ладно, мне нужно внести поправку в свое предыдущее заявление. Можешь быть уверен, что с тобой флиртуют все в Новом Орлеане, включая собак. Кроме Честер Купперпот.
Я борюсь с желанием швырнуть кукурузный шарик ему в голову.
— В том и дело, она не флиртовала. Мне вроде как это понравилось.
Он кладет руки на стол.
— Чувак, будь благоразумен. Твой комментарий про Одноглазого Вилли уничтожил все шансы для тебя. Двигайся дальше и попробуй постучать в более гостеприимные двери.
— Черт возьми, я не пытаюсь залезть к ней в штаны.
— Чушь собачья, — громко кашляет Джейк.
— Я просто хочу... — умолкаю, не зная, какого хрена действительно хочу. Время, проведенное рядом с ней, было одним из самых реальных моментов моей жизни, и при этом скорее напоминало странный сон.
— Ты вел содержательную беседу с девушкой, которая весь день фотографировала твои причиндалы? — подсказывает Джейк. Он совсем не помогает.
Кукурузный шарик отскакивает, попав прямо ему в лоб. Мой прицел идеален, скажу я вам. Смеясь, он показывает мне палец и стирает пятно жира со лба. В свою очередь, салютую ему пивной бутылкой.
— Посмотри на это с другой стороны, — говорю я. — По крайней мере, она не будет пытаться представить меня голым.
— Хуже того, она уже видела тебя голым. Поэтому, если не будет искать встречи, значит, решила, что ты ей не подходишь.
— Зачем я вообще тебе что-то рассказываю?
— Даже не знаю. Продам потом это таблоидам.
Это может выглядеть шуткой, но он дает мне хорошее напоминание: наша жизнь не похожа на жизнь нормальных людей. Найти кого-то перепихнуться это просто, настоящие отношения — минное поле. Никогда не знаешь, действительно нравишься человеку или его привлекает слава. Твоя жизнь всегда под пристальным вниманием общественности, постоянно, словно под микроскопом, и это проблема. Большую часть сезона мы в дороге, или на тренировках, а также должны появляться на публике, личного времени почти не бывает. Вот почему умные парни женились на своих студенческих возлюбленных, или встречаются только с известными девушками, которые знают чего ожидать от популярности. Именно поэтому я никогда не завожу отношений и полагаюсь на одноразовые встречи для получения разрядки. Раз и готово, в нашем мире это проще простого. Обычно.
Мне не нравится направление, которое приобретают мои мысли, и я переключаюсь на более легкие темы. Мы с Джейком пьем пиво и едим закуски, обсуждая футбол в колледже и гадая, кто может стать реальным претендентом в соперники, когда его задрафтуют. Время от времени подходят болельщики, просят автограф или благодарят за хорошую игру. Это моя жизнь. И она чертовски фантастическая.
Я говорю себе это, когда мы выходим из ресторана и идем по Ибервилл-стрит. Возможно, стоило купить дом где-нибудь в пригороде. Но у меня никого нет. Кому захочется бродить по огромному особняку в одиночестве. Поэтому я купил квартиру в конце квартала.
— Мужик, — Джейк толкает меня локтем в бок. — Никогда не говори, что я не на твоей стороне. Посмотри туда. — Он показывает на ресторан через улицу. У сидящей за стойкой бара девушки длинные пурпурные волосы, они блестят в тусклом свете. Это Чесс Куппер. Она сменила черную майку на золотистый шелковый топ, плотно обтягивающий пару сисек, которые я легко мог бы уместить в своих руках. Промелькнув, эта мысль заставляет пальцы сжаться в ответ.
Она не из сладких милашек или ошеломительных красоток, с которыми я обычно провожу время. Она строгая, элегантная. Можно легко сказать, что она не в моем вкусе, и я абсолютно уверен, что это взаимно. Думаю, мой типаж только что изменился.
— Мне кажется, это знак судьбы, — говорит Джейк театральным голосом.
Странная волна проходит через меня, но я игнорирую ее.
— Скорее это знак, чтобы я отвалил. Она на свидании.
Трудно не заметить парня рядом, он сидит, развернувшись к ней. Как раз такой, как я предполагал, ей нравятся: борода, многочисленные татуировки и пирсинг. Черт, он выглядит как тощая версия Декса.
— Может он только пытается ее подцепить, — замечает Джейк.
— Это свидание. Они устроились за столиком. Ее сумка висит на спинке его стула, и он совершенно спокоен.
Чтение языка тела — теперь наша вторая натура.
Джейк кивает.
— Верно подмечено.
Двигаюсь, готовый идти дальше.
— Пошли, пока она не заметила, что мы таращимся на нее, как парочка зевак.
Чесс отворачивается от своего спутника и прячет зевок в ладони. Может она просто устала. Но я вижу скуку на ее лице, и напряженный, «когда, черт возьми, это закончится» взгляд в ее глазах. Я знаю этот взгляд, потому что уже видел его.
— Ты знаешь, — говорю я, все еще наблюдая. — Было бы невежливо не подойти и не поздороваться.
Ухмылка медленно расползается по губам Джейка.
— Конечно, после того, как мы ее заметили и все такое.
Моя ухмылка соответствует его.
— Вежливость — наше все.
— Идеальный джентльмен. — Джейк глубже надвигает кепку на лоб. — Я позабочусь о свидании.
— Ты хороший человек, — говорю я, сжимая его плечо.
ЧЕСС
ДОЛЖЕН СУЩЕСТВОВАТЬ более простой способ найти любовь. Я делаю вялый глоток водянистой водки с тоником и пытаюсь придумать, что сказать Эвану, моему сегодняшнему кавалеру. Что касается свидания, это не самое худшее, из тех что у меня были. Совсем нет. Оно просто неудачное.
И это разочаровывает. Я возлагала на него большие надежды. Внешне, Эван — именно то, что я ищу: теплые карие глаза, полностью татуированные руки, густая, аккуратно подстриженная, борода. Он привлек мое внимание на прошлой неделе, когда мы оба остановились послушать оркестр Зайдеко (За́йдеко (англ. zydeco) — музыкальный стиль, зародившийся в
