— Думаешь, я недостаточно хорош? — улыбнулся Маэстро, не отказывая себе в удовольствии поиграть, — Я неслыханно богат, у меня идеальная родословная, я безумно красив и при этом холост.
Генерал усмехнулся. Описание собаки на выставке для случки.
— Ну разве как паршивая овца красив, — сказал Драгфат, а Владлен улыбнулся. Лёд тронулся.
— “Шрамы красят мужчину” — твои слова, нет?
— Шрамы, демонстрирующие силу, а не хрупкость твоего тела и духа, — Драгфат посмотрел на трость в руках Владлена. У него действительно мало шансов теперь по сравнению с другим генофондом.
— На свадебную чечётку меня хватит, — озорно посмотрел Владлен на Генерала Империй. Драгфат бы даже, наверное, улыбнулся силе духа его бывшего лучшего друга, если бы не одно НО. И это “НО” он хочет вернуть всеми, еле живыми, фибрами души.
— Я передам дела Фридерику и переоденусь.
— Хорошо, — Владлен встал. Голова сильно кружилась, но нет времени на слабость. Драгфат прав. Сейчас он выглядит как паршивая овца, — Приходи ко мне домой, как закончишь, я тоже приоденусь. Думаю, к этому времени Роланд выбьет аудиенцию.
***
Драгфат после того, как оставил клининг в лапах беспощадной бешеной птицы, а также дела на руках Фридерика, решил, что если он может телепортироваться в дом Владлена, то почему бы…
Восстановленная комната. Комод, в котором остались её вещи. Запах… Драгфат прошёл к кровати, на которой он некогда наслаждался нежностью Иви, что выкупил у Василия за краденый шашлык. Погладил её подушку, а после поднёс к лицу. В горле ком. Неужели Смерть права? И он настолько эгоистичен, что не был способен увидеть любовь всей его жизни без страданий и сбивания собственной спеси? В действительности у него правда ещё не было таких отношений, чтобы сердце сводило при одной мысли о ней.
— Я оставил всё как было, — облокотился Владлен на дверной косяк с распущенной галстуком-бабочкой в руках.
Генерал в военной форме, полностью увешанной орденами, посмотрел на слишком аккуратного Владлена. На нём не было и следа от комы, от их драки.
— Думаешь, твоей невесте это понравится? — Драгфат аккуратно вернул подушку на место, будто укрывая в ночную грозу одеялом свою любимую жену.
— Думаю, да, — просиял Маэстро. Драгфат ещё раз посмотрел на подушку, а потом на своего врага. Он готов переступить себя. Ради неё.
— Ты действительно веришь в то, что получится? — Генерал встал. И внимательно посмотрел на Маэстро.
Владлен сделал шаг вперёд и заглянул внутрь волчьих глаз.
— Нет, конечно. Мне просто неохота работать. Вот и отлыниваю, — ярость закипела в глазах хищника. Он готов. Готов идти на планету, где их не жалуют.
— Пошли, — Владлен резко развернулся. В голове на мгновение потемнело. Заклинание иллюзии не бесконечно. Надо уложиться в сжатые сроки, — Роланд передал мне пергамент на аудиенцию.
***
— Добрый день, юноши — Император Каменных Богов, Фарамар Бальмано, был прямым и рассудительным. Больше продуктивности он ценил своё время, поэтому разговор был организован сразу же после просьбы, будь его не ладно, Императора Роланда-це-Рейнора об аудиенции на поломвку с Катриной. Сначала он подумал, что это шутка, особенно после того, как именно из-за Роланда он потерял свою первую дочь, Розалину, но так как подобные предложения поступали нечасто, а о престолонаследнике нужно думать, то…
— Добрый, — Владлен медленнее, чем следовало склонил голову. Драгфат коротко кивнул.
— Прошу короче изложить своё предложение, — Фарамар взялся двумя руками за край стола, — Прошу, присаживайтесь, — “юноши” послушно сели.
— Я, Владлен Дрого, Маэстро Переговров Империи Хелиас, прошу руки и сердца Вашей дочери, Императора Каменных Богов, Катрины Бальмано, — сколько раз Император это слышал. Не счесть.
— Вы говорили с Катриной хоть раз в своей жизни? — с какой-то ухмылкой прямо спросил Фарамар.
— Нет, — честно ответил Владлен и поднял уверенный взгляд на лысого мужчину с татуировками-рунами на лице.
— Я понимаю, почему Вы хотите предпринять эту уловку. После смерти Люциана, факт которой оспаривают другие игроки на арене, Вы слабы и Вам нужен союзник, но я ещё раз повторюсь, Вы ни разу не говорили с моей дочерью. И наверняка даже не знаете об её… планке, — Фарамар взял перо и постучал им по пергаменту перед ним.
— Почему не знаю? — улыбнулся Владлен, закидывая одну ногу на другую, и разваливаясь поудобней в кресле. Он здесь задержится, — Катрина очень любит Вас и считает, что нет мужчины сильнее, умнее и краше. Поэтому она объявила неписанное правило о том, что только такой мужчина как Вы может стать её мужем.
Император, чьи мышцы можно было разглядеть с другой Планеты, снизу-вверх посмотрел на вышколенного денди перед ним, а после на более достойного, на его взгляд, кандидата в орденах.
— И почему Вы уверены, что именно Вы, Владлен Дрого, можете соответствовать этому правилу ни разу даже не поговорив с моей дочерью?
— Дайте мне возможность с ней поговорить один раз и через неделю Вы уже будете провожать её под венец.
Фарамар знал про нахальство этого переговорщика, но…
— Вы хотите политический брак. А я хочу счастья для своей дочери. А также наследника. И я вижу, что есть другой кандидат, более подходящий для выполнения этой миссии, — Император облакотился на чёрное кожаное кресло, а после прямо посмотрел на Драгфата.
— И кто же это? — подался вперёд Владлен, скрестив пальцы рук перед собой.
— Генерал Империй, — спокойно ответил Император, а потом медленнее дополнил, — Драгфат Аурийский.
Глава 5— Нет, — твёрдо ответил Драгфат Императору. А в голове он представлял, как шея Владлена трескалась словно стекло, на которое наступают острым тяжёлым каблуком армейских берцев.
— Тогда, — Император встал, — Прошу Вас, юноши, откланяться. Брак с Маэстро Переговоров, Владленом Дрого, я не одобрю.
— А что, если я пообещаю Вам наследника в течение года после помолвки? — сказал Владлен и Фарамар остановился. Ярость начала закипать в Императоре.
— И как Вы можете это обещать, если всю основную работу в данном случае должна будет выполнить моя дочь? Как Вы смеете обещать что-то, даже ни разу не поговорив с ней? Или Вы хотите износиловать её, чтобы только добиться своей цели? — Император посмотрел поверх головы высокого Владлена, — В чём, в принципе после услышанного я уже не сомневаюсь.
Драгфат встал. Серые глаза были готовы крушить.
— Предоставьте мне возможность поговорить с Катриной. Как Вы верно заметили. Брак политический. Но даже Вы не можете приказывать своей горячо любимой дочери, — Фарамар улыбнулся. Да, только этот мужчина может соответствовать планке дочери, дать сильного наследника и быть достойным, чтобы войти в его семью. Он знал о нём не мало. Уважаемый. Военный. Сильнейший.
