гордо поднятой головой, отвязала Марту и, забравшись в седло, поспешила прочь, пока еще могла сдержать рыдания, рвущиеся наружу из пересохшего горла.
* * *
Вечером, перед самым сном, когда я пыталась сосредоточиться на чтении, сидя в кабинете, неожиданно постучали в дверь.
— Войдите! — крикнула я, недоумевая, кого принесло в столь поздний час.
Вся прислуга уже давно ушла, и я по привычке была одна. Входная дверь в особняк была заперта на ключ лично мною, поэтому поздний визитер мог попасть в дом только с помощью магических способностей или через портал. Неужели?..
В открывшейся двери я увидела букет полевых цветов, перевязанных обычной бечевкой и коробку пирожных с эмблемой лучшей кондитерской столицы, которые плыли по воздуху в мою сторону. Затем в кабинет с важным видом прошествовал мой главный защитник от Верховного, пушистый белый котик с шикарными крылышками.
— Смотри, какой букет я сегодня собрал в твою честь! — горделиво заявил фамильяр, и цветы упали ко мне в расставленные руки. — С днём рождения, Лэяра!
Пирожные в нежно — персиковой упаковке, перевязанной белой лентой, с легким стуком приземлились на раскрытую на столе книгу. Я вдохнула аромат цветов и улыбнулась фамильяру самой милой улыбкой. Положив букет на стол, развязала ленту с упакованных пирожных и с любопытством заглянула под крышку. В коробке лежали десять самых разных пирожных, и кремовых, и с фруктовой начинкой. Каждое выглядело будто произведение искусства, такие даже пробовать жалко. Завтра обязательно угощу своих девочек — горничных, ну и миссис Дюбэй разумеется!
Лю удовлетворенно мурлыкнул и забрался в кресло напротив, наблюдая как я выбираю самое красивое пирожное и осторожно откусываю кусочек, а затем невольно жмурюсь от удовольствия.
Кажется, только один человек сегодня меня не поздравил. Хотя… Он же не знает, у него другие интересы. Как побыстрее избавиться от меня…
— Я сладкое не люблю, поэтому попросил твоего мужа выбрать на своё усмотрение. Надеюсь, понравятся, — на этих словах я чуть не поперхнулась.
Что?
Лю хитро прищурился, заметив мою реакцию.
— Это было уже после того, как он вернулся в свой городской дом злой как черт. Пришлось спешно убегать, покуда Двэйн не подпалил мне хвост ненароком. Потом с ним, конечно, прошло. Никогда не видел его таким эмоциональным. Всегда такой сдержанный и спокойный…
— Это все действие метки, расскажи ему, как аннулировать наш брак и он снова станет добрым и уравновешенным, — предложила я, стараясь выглядеть невозмутимой.
Лю взвился под потолок и недовольно зашипел:
— Я ему уже тысячу раз сказал, что это невозможно. Кольцо приняло тебя, как истинную пару и единственную возлюбленную для этого дурака, поэтому чем скорее он смирится с тем, что произошло, тем скорее станет самым счастливым мужем и отцом! На тебя же не действует привязка, а все почему? — фамильяр сделал драматическую паузу, а затем пафосно провозгласил: — Да потому что ты и так любишь его! А до него еще должно дойти, что ты любовь всей его жизни.
Потеряв аппетит, я отложила недоеденное пирожное в сторону и отошла к окну, вглядываясь в темноту. На плечи мне опустился плед, которым я укрывала Верховного несколько ночей назад. Невольно вспыхнула, припомнив чем моя забота обернулась в итоге.
— Сейчас это физическое притяжение, да, — тихо произнес фамильяр, летая рядом. — Потом в нем проснутся чувства, ведь как можно не любить такой красивый нежный цветочек?
Я горько усмехнулась.
— Цветочек, который принесет ему кучу неприятностей при дворе. Что скажет король, когда узнает кто жена Верховного?
— Совет да любовь? — хмыкнул Лю, но призадумался.
Затем отмахнулся.
— Не о том ты думаешь, все будет хорошо! Хозяин порвёт всех, кто косо в твою сторону посмотрит, вот увидишь!
Я смерила фамильяра скептическим взглядом, но промолчала.
— Ладно, подарки я отдал, все объяснил и рассказал, пора домой, — Лю собрался возвращаться, но вдруг тревожно нахмурился. — Ты не боишься оставаться одна?
— Поначалу боялась и со мной иногда ночевали горничные по очереди. А потом привыкла, — я пожала плечами.
— Не нравится мне это почему-то, — настойчиво упорствовал фамильяр. — Накажу хозяину расставить охранные артефакты по периметру имения.
— За много лет никто не посмел проникнуть сюда, все местные знают чьи это владения, поэтому не думаю, что мне что-то угрожает, — я зевнула и прикрыла рот рукой.
Вдруг фамильяр замер, навострив ушки. В следующее мгновение на входную дверь в холле обрушился град сильнейших ударов и послышался звук разбиваемого окна. Я испуганно вскрикнула и зажала рот рукой.
— Запри дверь на ключ, скорее! — закричал фамильяр, летая надо мной, — и прячься под стол. Я поставлю защиту на эту комнату, они не смогут зайти. Но я не смогу в одиночку разобраться с четырьмя разбойниками, мне не хватит магического резерва. Я позову на помощь! Ничего не бойся, я скоро вернусь! — как только я заперла дверь, фамильяр сделал несколько пасов лапками, что-то прошептал и исчез.
По периметру двери появился защитный магический контур золотистого цвета.
Отбросив плед в сторону и бешено дрожа от страха, я юркнула под стол и затихла, почти не дыша. В холле раздались голоса.
Глава 11
Шэйдор, сидящий на мягком диване темно-зеленого цвета в гостиной собственного особняка, откинулся на мягкие декоративные подушки и с любопытством уставился на друга. Верховный нервно вышагивал из угла в угол.
— Зачем ты выдернул меня из объятий любимой жены? — не выдержал мужчина, усмехнувшись. — Я еще не успел в полной мере насладиться всеми прелестями семейной жизни! Прекращай мельтешить и выкладывай!
Двэйн смерил друга странным взглядом, затем тяжело вздохнул и сел на диван напротив.
— Шэй, я бы не стал тревожить, но кое — что случилось и я хочу чтобы ты узнал первым, — начал маг, осторожно подбирая слова.
Шэйдор замер недоверчиво.
— Даже так? Даже Винсу не рассказал?.. То есть его королевскому Величеству? Я польщен!
— Ему пока лучше не знать, — мрачно ответил Верховный, нахмурив брови. — Помнишь, четыре года назад я приютил в загородном имении рыжеволосого мальчишку?
— Смутно, но припоминаю…
— После вашей свадьбы я переместился в имение и оказалось, что тот мальчишка — это на самом деле юная и красивая девушка — перевертыш, — с каждым словом Верховному все сложнее было говорить.
У Шэйдора отпала челюсть, и он подался вперед.
— Что? — брови мага взлетели вверх от изумления. — Ты приютил и дал работу перевертышу, который оказался девчонкой?
— Это ещё не всё, — Двэйн поднялся на ноги. — Мой фамильяр…
В этот момент объект разговора с яростным криком прервал откровения Верховного, возникнув словно из ниоткуда.
— Ты почему не дома? Я везде тебя
