и мы, не имея номеров, принялись проверять все, как ты понимаешь. Федералы взяли на себя ещё с полсотни по отдалённым округам, начав гонять местных полицейских, без остановки тем названивая и грозя собственными полномочиями. Почти всё было в пустую, сам понимаешь, но нам была нужна всего одна. И повезло именно нам с Чарли. Но тут стоит пояснить другой момент: не знаю, какая собака клюнула толстяка, но он вдруг учудил, что нам нужно во что бы то не стало проверить прошлое последних жертв, не связывает ли их хоть что-то. На первый взгляд ничего, но он накопал ниточку… при том в этом случае — буквально, ведь тоньше и не сыщешь. Я уже не вспомню всех раскладов, но последняя пара жертв действительно была связана меж собой. Что-то из серии друг жены брата кузины первой из них приходился мужем сестры отца второй. Сложно и не информативно, но это связь. Поэтому параллельно с этим Чарли начал искать в их семействе — крайне разветвлённом, стоит заметить, и многочисленном — владельцев таких машин. И как думаешь, что нашёл?
– Ну, судя по твоему вопросу, что-то интересное. Не будь их там, ты бы и речи не завёл. Один точно нашёлся у кого-то. Или целых два?
– Шесть не хочешь? У одного из них была фирма по прокату таких грузовиков, именно этой марки. Некогда он был каким-то там воякой, вроде как даже реально воевал. Жил некоторое время на ферме в штате одинокой звезды, но продал её и открыл на вырученные деньги бизнес здесь, поближе к остальным членам семьи. Шикарное совпадение, не находишь?
– Даже слишком, как по мне, – мрачно отозвался Стоун, сплюнув в открытое окно огарок сигареты, которую уже некоторое время просто жевал за фильтр. – Уж больно гладко, как на блюдечке вам всё подали, разве нет?
– Ну, это с моих слов и сейчас, спустя столько лет. Поверь, я многое упускаю. А тогда нам за этот прорыв в деле пришлось порядком зарасти пылью в архивах транспортников, проведя там несколько бессонных ночей. Впрочем, я пару раз вырубался, потому и за Чарли ручаться не могу — вдруг он дрых хором со мной и лишь изображал кипучую деятельность? Ну тем не менее, а мы нашли нашего подозреваемого. И знаешь, что самое смешное?
– Что?
– То, дорогой мой друг, что федералы послали нас в сраку с этим подозреваемым!
– …в каком смысле?! – Сэм напрочь не понял этого утверждения, а от удивления едва руль не выпустил.
– Да в прямом! Мы дали им крепкого подозреваемого, всё обосновали, а они заявили, что он не подходит по профилю и продолжили бить баклуши да писать какие-то бумажки в центр, надеясь выбить повышение просто за их количество и за дыры в штанах, которые они успели просидеть. Представляешь нашу реакцию?
– Пожалуй. Кто в морду дал? Ты, или Чарли был быстрее?
– О, в те годы — значительно быстрее! Потому в морду мы дали оба. Благо, федералов по случаю набежало много, так что и мы смогли размяться оба, наваляв парочке особо наглых. Капитан участка выбежал нас разнимать, но когда узнал суть дела — сам заехал в нос тому рыжему, который уже орал что-то про наше с Чарли отстранение и всяческие жалобы. Мировой был мужик, упокой господи его душу, – Рэтчет перекрестился, что случалось с ним не часто.
– Погоди-погоди, вас не отстранили за такой финт?! – Сэм уже подумывал свернуть на обочину и притормозить, чтобы была возможность после очередного факта от друга выйти и пройтись — переваривать подобные заявления будучи за рулём ему становилось всё сложнее и сложнее. И хоть они ехали вполне неспешно, а Стоун всё равно опасался не справиться с управлением и угодить в аварию.
– Да капитан нас бы даже повысил, будь на то его воля! Думаешь, ему нравились федералы? Он ненавидел их пуще нашего! «Сплошной гонор и безделье в галстуке», – так он их называл. Тем не менее, сделать он этого не мог, как бы не хотелось. Но и отстранять никого не стал. А когда тот малец попытался что-то вякнуть, сказал ему, что у нас не песочница, а ему пора бы отрастить яйца.
– Мировой мужик, – не смог не согласиться Сэм, опешивший от всего услышанного. – Ладно, вернёмся к делу…
– Да, прости. В общем, капитан выбил для нас у судьи все бумаги в обход федералов, прямым текстом всё поведав судье. Нас там уже не было, мы с Чарли рванули к этому экс-техассцу, но со слов ребят, оставшихся в участке, после разговора с судьёй капитан передал трубку федералу. Тот шёл бравый, уверенный, что сейчас обломает и капитана, и нам не поздоровиться… сник в две секунды — судья и тот велел ему вломить! Вроде как, судья думал, что всё ещё говорит с капитаном, потому изъяснялся искренне, а довелось всё послушать тому дурику. Впрочем, может это уже наши ребята присочинили, конечно. Но картинка великолепная, согласись?
– Да уж, я был бы не прочь увидеть такое.
– Ну а пока там делали все бумажки и прикрывали наши задницы официально, мы направились к тому парню. Чарли гнал как сумасшедший, словно бы чуял что-то. Мы раза три едва не перевернулись, да и на паре перекрёстков нам вслед крайне не лестно отзывались, когда мы проскочили их на красный. Кажется, на одном кто-то из-за нас всё-таки попал в аварию, но ничего серьёзного. В любом случае, мы опоздали. Уже потом я узнал, что в сводках по городу была информация о пропавшей девушке… девочке. Ей было всего пятнадцать. И больше уже не будет…
Джек замолчал. В этот раз Сэм не спешил его торопить. Тем более, что ехать им предстояло ещё прилично — только до забегаловки, о которой он вспомнил, они доберутся лишь через полчаса, что уж про место обнаружения Кэтти. «Интересно, а кто нашёл её в этой чёртовой глуши?» – успел подумать Стоун, пока его напарник собирался с мыслями.
Глава 5
Джеку потребовалось немало времени, чтобы собраться с мыслями и заговорить вновь.
– Прости, тяжело вспоминать, – нехотя признался он, после чего растёр лицо руками резкими движениями, словно стараясь отогнать от лица всю грязь, связанную с этими воспоминаниями. – Хотя до самого… «интересного» нам только предстоит добраться. Ладно, давай обо всём по порядку. В
