свежий воздух был приятен.
«Только бы Найла ему на глаза не попалась».
Собрав последние остатки воли, княжич уселся на постели и обхватил голову руками.
— Ну? — грозно спросил Гейб.
— Дядя, я... Признаю — это было глупо, — слова давались с трудом, сухой как в пустыне язык еле ворочался во рту.
— А что ты умного делал-то в последнее время? А? Признает он!
Полковник взял с комода кувшин с водой и сунул ему под нос.
— На, страдалец. А то не пойму, чего ты там мямлишь.
Киан разом осушил половину кувшина, но легче особенно не стало. Пива бы, но о нем даже думать опасно, пока Гейб рядом. Вот потом... Но есть риск, что это «потом» опять выльется в бурную попойку в местном кабаке и новые разборки со старым полковником. Стоит ли оно того?
«Вчера ты об этом не думал», — пронеслось в голове.
И правда. И вчера, и много раз до этого, и тогда в Кентаре, после чего... Он оказался здесь. В грязном, скучном и убогом Кейле, где, кроме девиц в кабаках, и посмотреть-то не на что. Разве что на шартехцев — в столице их в последнее время не привечали, а вот портовом Кейле, на самой окраине Ал’Терры, этих товарищей было хоть отбавляй. Но компания они такая себе.
— Дядя, слушай, я... Соберусь. Вчера расслабился чутка, у меня бывает, ты же знаешь.
Гейб захохотал, от души шлепнул ладонями по коленям. От дядиного смеха задрожали стекла в шкафу, а со всей округи к дому наверняка уже со всех лап спешили толпы медведей, ведь эти звуки больше походили на брачный рев озверевшего от одиночества шатуна.
— Чутка? Серьезно?! — пробасил дядя, отсмеявшись. — А что ж у тебя не чутка тогда, а? Выпить все бухло в городе и перетрахать всех баб за один вечер? Ты капитан княжеской гвардии, етить твою, у тебя в подчинении целая часть! Ты границу страны охраняешь! И посмотри на себя! Похож ты на командира?
Отвечать ничего не хотелось. Хотя от нотаций Гейба уже тошнило, но он был прав, тысячу раз прав. Но что поделать, если из него, Киана, получился такой ужасный командир? Ну не создан он для этого. Было время, когда он сам загорелся этой идей, взял себя в руки, капли в рот не брал. Думал, что все у него получится. А потом один раз сорвался и все. Здравствуй, Кейл. Да наплевать на Кейл, если бы только в нем была проблема!
— Ты же знаешь — это не для меня. Однажды я уже...
— Не для тебя? А знаешь, что? Шартехцам, если эти псы захотят сегодня взять этот город, будет плевать, для тебя это или нет. Есть такое слово — долг. Слышал когда-нибудь?
Гейбрил перевел дух и продолжил:
— И это я уж молчу про то, что наследник трона шляется неизвестно где, бухает непонятно с кем и спит с первой девкой из подворотни! А если тебе глотку перережут или брюхо вспорют по пьяни?! Ладно еще Уилл с меня шкуру спустит, потом обратно пришьет и еще раз спустит, но ты-то! Что со страной будет, если наследника как последнюю свинью заколят?!
— Есть еще Курт и Эри...
Дядя закатил глаза и всплеснул руками:
— Ребенок и девчонка! Ты за ними прятаться собрался? Так, что ли?
Киан не знал, что ответить. Зря он и это-то сболтнул, лучше помолчать и не портить ситуацию еще сильнее.
Старый полковник с минуту буравил его пылающим взглядом, но потом махнул рукой.
— В общем, чтобы через пять минут был в штабе чистый, трезвый и опрятный. А мысли свои выбрось. Дал Раал племянничка...
С этими словами Гейб размашистым шагом вышел из комнаты. Внутри сразу стало заметно просторнее. На улице кто-то громко спорил, из порта доносились звуки корабельного колокола и плеск волн.
Не успел Киан застегнуть китель, как из-за дверного косяка показалась симпатичная головка Найлы.
— Монстр ушел? — полушепотом спросила она. — Знаешь, он нам там полдома разнес и папке синяков наставил.
— Этот монстр — мой дядя, — устало отозвался княжич, справляясь с последней застежкой. — Он просто был не в духе.
— Не в духе? Всего-то? А что ж он делает, коли совсем злой?
— О-о-о, — Киан закатил глаза. — Шартехцы об этом до сих пор слагают легенды.
***
Кейл, на самом-то деле, был не так уж и плох, если забыть про гвардию, штаб и постоянный рыбный запах, которым, казалось, тут пропитались даже дома. Киан мог бы тут пожить какое-то время (но не долго), если бы приехал сюда просто отдохнуть и разок-другой выйти в море на княжеском бриге.
Аккуратные домики, широкие улицы — когда-то город специально перестраивали и расширяли, чтобы ускорить доставку грузов из порта к железной дороге и тракту. Теперь эти улицы пустовали, а редкие телеги, груженные в основном товарами из Шартеха, могли хоть поперек встать — никто бы и не заметил.
Весь город напоминал Киану огромную детскую игрушку, такой макет для игры в куклы, который он сам как-то подарил Эри на десятилетие — настолько тот казался пустым. Отчасти это было иллюзией — жителей в Кейле не так уж и мало, да и торговля, какая-никакая, все еще велась. Но все это как-то растекалось, размазывалось по большим пространствам, терялось в ширине улиц, темных зевах заброшенных складов и на фоне безграничности лазурного моря.
Кейл никогда не был важным портом или крупной точкой на торговых картах, но все же знавал куда лучшие времена. Тогда не было еще Соляной войны с Шартехом, не было спора из-за островов Менга и, конечно, не случалось Ненастье.
Киан прекрасно понимал, почему отец сослал его именно сюда. С одной стороны, за городом все еще нужно было следить из-за близости к Шартеху и тоненького потока купцов из недружественной теперь страны. С другой — шансы на какую-то реальную заваруху сводились почти к нулю. Никакого риска для наследника, но зато он с лихвой помучается от рутины типичного командира части на задворках государства. И в столице не будет светить своим ясным личиком, пока там все не утихнет.
И овцы целы, и волки сыты. Вариант идеальный. Для всех, кроме Киана.
С такими мрачными мыслями княжич подходил к зданию штаба, вынесенному подальше от порта и ближе к главному выезду из города. За штабом виднелась длинная и плоская
