то ли сделала... Он потому ее и заметил. Но вот что? Сколько память не напрягай — не поможет.
Киан с трудом влез в рубашку, грохнулся обратно на кровать, чтобы нацепить сапоги. Так. Торопиться некуда. Можно по одному и без резких движений.
«Что-то у Менстера в этот раз и правда отрава получилась. Где он ее только взял? Реально из Шартеха, что ли?»
Но додумать мысль Киан не успел — в комнату ворвался громкий бас, от которого все внутри застонало. Хоть и доносился он из коридора, но княжич прекрасно разбирал слова — ему они ничего хорошего не сулили.
«Ну почему сейчас? Ну хоть еще часок бы подождал!»
В комнату, отпихивая от себя низкого, но дородного мужичка, уверенно ввалился кианов кошмар, не переставая ругаться на ходу.
Гейбрил Оттис (или просто Гейб, как называл его Киан) производил впечатление сразу, словно резкий удар под дых. Вообще не важно, знаешь ты его или нет, но если эта скала хотя бы взглянет на тебя лишний раз или (не приведи Раал!) двинется в твою сторону — хочется провалиться на месте туда, где он тебя никогда не достанет.
Хотя он достанет. Откуда угодно достанет, хоть из Вечных склепов Шриала — это Киан знал прекрасно.
Короткий ежик седых волос, мощные усы и густая борода; усыпанное шрамами лицо, точно его драла дикая кошка размером с медведя. На правом глазу большое слепое бельмо — среди гвардейцев ходили слухи, что это не болезнь, а волшебный протез, который Гейбрил лично отобрал у главного шамана шартехцев; и что этот протез помогает ему видеть в темноте, а если понадобится — испепелять врагов на месте. В эти сказки Киан, конечно, не верил, но глаз его все равно пугал.
Весь Гейбрил выглядел так, словно его целиком вытесали из огромного куска гранита. Такой же крепкий, мощный и острый в углах. Гвардейский мундир смотрелся на нем инородно — старому вояке больше бы подошло шипастое одеяние гладиаторов с островов Менга.
— Да уйди ты уже от меня, паскуда! — рявкнул Гейб, схватив мужичка за грудки и легко отправив его в полет куда-то в глубины коридора.
Хозяин дома, в котором Киан провел эту ночь, и сам был не мелкий — его туша еле влезала в дверной проем. Но Гейб его веса, похоже, даже не заметил.
«Сейчас начнется. Ох, помоги мне Раал!»
Расправившись с помехой, полковник лейб-гвардии великого князя Ал’Терры повернулся к подопечному. Смотрел он так, что и здоровым глазом мог бы просверлить дыру в ком угодно.
— Встать! — рявкнул Гейбрил.
Киан и сам не понял, когда успел вскочить на ноги. Но из-за этого маневра его чуть не вывернуло наизнанку прямо по стойке «смирно».
— Дядя, я...
— Стоять, я сказал! И чтоб помалкивал, пока я не закончу!
Гейб, как княжеский фрегат на патруле, прошелся из угла в угол комнаты, на ходу уронив стул и вешалку, а затем пинком отправил подальше валяющийся на ковре стакан — тот вмазался в стену и разлетелся на кусочки.
— Только посмотри на себя! Я его ищу со вчерашнего вечера, а он вон где! Нет, ну я знал, что ты не гений, но чтоб настолько тупой! Я б тебя прямо тут своими же руками задушил, — Гейб довольно убедительно стиснул кулаки, его лицо побагровело. — Если б не приказ твоего отца!
— Гейб, ну чего ты...
— Молча-а-а-ть! Ты давно канавы не рыл? Или сортиры рвешься чистить? Да тьфу... Что я тебе говорю, никакого прока. Я с тобой двадцать лет вожусь, и что? Изменилось что-нибудь? А? Тебя спрашиваю!
Киан сначала хотел промямлить что-нибудь в ответ, но счел разумным промолчать, тем более, что Гейб ему говорить и не разрешал.
— Молчишь?! Вот и молчи! Все равно ничего умного не скажешь. Ты хоть понимаешь, что не отдыхать сюда приехал? А?! Ты хоть понимаешь, почему ты здесь? Да после такого даже я бы мигом лычек лишился, а тебе — ничего! Ну посиди тут пару месяцев, займись собой, займись делами, а потом катись обратно в столицу — тебе там опять жопу вылижут до блеска! Но нееет! Ты же, етить тебя, не такой, как все. Ты же, Шриал побери твою клятую душу, да простит меня Раал за такие слова, — тут Гейб красноречиво посмотрел в потолок и скрестил пальцы в террианском жесте. — Ты же дэвов княжич! Тебе выделываться надо! Ну а что? Кто тебе чего сделает, да?
Киан сглотнул. Картинка в глазах все еще плавала, а желудок, похоже, устроил танцы прямо в его брюхе. Он все еще пытался стоять ровно, по стойке, но с каждой секундой это давалось все труднее. А от криков полковника болели уши и голова.
— Что? Тяжко тебе? — спросил Гейбрил, зло щуря глаза. — Ну простите, ваше величество, светлейший вы наш, что вы нажрались вчера до потери пульса! Да я бы, я бы... Уххх.
Гейб резко остановился, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. В дверном проеме за его спиной на миг показалась харя толстого мужичка, но тут же испарилась.
— Так. Спокойно.
Выждав, пока порыв пройдет, полковник поднял с пола стул, поставил его на ножки и уселся сверху. Дерево под ним жалобно скрипнуло.
«Выдержит ли?» — мелькнула мысль. «Ох, не о том ты сейчас думаешь».
— Слушай, — сказал Гейбрил уже спокойнее, но хрипло, устав орать. — Ну неужели это так трудно? Я уж, старый дурак, надеялся — месяц прошел, вроде присмирел, но вот те на! Ты понимаешь, кем ты будешь? Будь ты просто офицером — давно бы тебя из гвардии выкинули и Раал с тобой. Одним больше, одним меньше. Но тебя не выкинуть, смекаешь ты? И ты ведь даже не на мое место метишь, хотя Раал спаси Ал’Терру, если б ты возглавил лейб-гвардию! Я бы сразу повесился. Но нет — ты же князем будешь. И тогда что? Ты хоть представляешь?
«Я это представляю с самого детства. С самого шриалова детства!»
Княжич молчал, уставившись взглядом в стенку. Ему было так плохо, что половина слов Гейба проносились мимо него в раскрытое настежь окно.
— Чего молчишь-то, обморок, язык от бухла отсох? А... Я ж сам приказал. Ну, вольно, давай, есть чего сказать?
Мышцы как будто превратились в кисель. Без сил упав на кровать, Киан понял, что встать сможет не скоро. Из окна поддувало, но
