Он затих под моим прикосновением, и я медленно обвила его руками, прижалась щекой к его обнаженной коже и закрыла глаза, когда его ореховый аромат омыл меня. Он был таким теплым, как будто огонь, который я видела в его глазах, жил и в его плоти. Я была холодной в сравнении с ним, моя кожа была прохладной на фоне его. Я подумала, не потому ли это, что я была лишь оболочкой той девушки, которая когда-то жила в этой коже и костях. Ее эхо иногда слабо звало меня издалека. Но у этого тела не было ни прошлого, ни будущего. До сих пор оно не знало ничего, кроме боли.
Он положил свои руки поверх моих на своем животе, и тяжелый вздох вырвался из его груди. — Я так хочу, чтобы ты могла поговорить со мной.
Я нахмурилась, отстраняясь от него, пока думала, как это сделать. Я подняла палец и медленно написала слова на его спине. «Я могу».
Он медленно вдохнул. — Ты можешь, — повторил он то, что я написала, и моя улыбка растянулась на губах.
Я снова подняла руку и написала «спроси меня» на его широких плечах.
— Хорошо, — вздохнул он, словно опасаясь услышать мой ответ. — Почему те люди похитили тебя, Уинтер?
Я написала ответ на его плоти, впившись зубами в нижнюю губу. «Я не знаю».
— Но ты же должна что-то знать? — надавил он, в его голосе прозвучала нотка гнева. Но он злился не на меня, а на них.
«Я не помню», я написала.
— Как ты можешь не помнить? — спросил он напряженным тоном, его руки опустились и сжались в кулаки по бокам.
«Я думаю, я ударилась головой давным-давно. Когда они похитили меня».
— О, — прошептал он. — Так они… причиняли тебе боль? — спросил он сдавленным голосом.
«Да».
Его мышцы напряглись. — Изнасиловали тебя? — спросил он срывающимся тоном, от которого у меня участился пульс.
«Нет».
Его плечи резко опустились. — Ну, это уже кое-что, я думаю, — пробормотал он, но его голос все еще звучал чертовски сердито.
Он повернулся, его выражение лица напряглось, когда он осмотрел меня. — У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Я знаю, что тебе, наверное, трудно мне доверять. Я понимаю, что я не совсем сияющий принц, куколка.
Я опустила взгляд на его грудь, пробежалась по шрамам на его мышцах, по маленьким недостаткам, которые почти совпадали с теми, что были на моем теле. Я задалась вопросом, лежат ли люди, которые нанесли их ему, в холодных могилах, подобно тому, как я хотела бы, чтобы лежали мои обидчики.
Я провела пальцами по огнестрельному шраму на его правом плече, затем написала рядом с ним слово «как?».
— Это долгая история, — сказал он с темнотой во взгляде. — Короткая версия такова: однажды я потерял кое-кого важного для меня… когда я пытался найти ее, некоторые мудаки сделали со мной вот это. — Он указал на еще несколько шрамов, включая тот, что был на его щеке, и я кивнула, рисуя на его коже еще один вопрос.
«Ты нашел ее?»
— Да, — сказал он глухо, явно не желая предлагать мне большего.
Я опустила руку к его животу, когда по моему телу пробежал холодок. Я не знала, почему это так беспокоило меня, но мысль о том, что этот мужчина был чьим-то спасителем, заставила меня почувствовать себя одинокой. У него была жизнь. Жизнь с осязаемыми воспоминаниями, которые делали его цельной личностью. А не каким-то полусуществом, которое даже не знает своего имени.
Я уронила руку, но он поймал ее прежде, чем она упала на мою сторону, и вернул ее на свою плоть с напряженным взглядом, от которого мое сердце заколотилось.
— Спроси меня, — прорычал он. — Я вижу вопросы в твоих глазах.
Я неуверенно рисовала круги на его животе, пока колебалась, и по его плоти побежали мурашки. Он поймал мое запястье с низким звуком в горле, и я подняла взгляд на него, ресницы заслонили мой взгляд, когда я увидела его звериное выражение.
«Кто она?» я медленно написала эти слова, зная, что у меня нет права на ответ. Но он сказал, что я могу спросить.
— Она… друг, — сказал он, тщательно подбирая слова.
Я кивнула, ускользая, мои стены поднимались. У меня даже не было права на безопасное убежище этого человека, у меня точно не было права знать подробности его личной жизни. Возможно, какая-то часть меня ревновала. Ведь он мог покинуть эту гору завтра, если бы захотел, и ничто не осталось бы позади. Но за пределами этой горы я была лишь призраком. Моя реальность существовала здесь и нигде больше. И моя судьба тоже. Покончить с Пятеркой. Если мне это удастся — нет, когда мне это удастся, — я не знала, что со мной будет. Может быть, я буду выброшена на произвол судьбы.
— Тебе нужно отдохнуть, — мягко сказал Николи, указывая на кровать.
Я кивнула, направилась к ней и взяла одеяло с края.
— Спи там, Уинтер, — потребовал он, но я проигнорировала его, направилась в другой конец комнаты и опустилась на пол у стены.
Я натянула одеяло на себя, делая медленные вдохи, глядя на текстуру дерева. Пятеро не собирались прекращать поиски. И чем дольше я оставалась здесь, тем большей опасности подвергала Николи. Но у меня все еще не было ни оружия, ни плана, ни даже обуви, в которой я могла бы отправиться на охоту за ними.
Николи опустился на диван, и я посмотрела на него, а затем перевела взгляд на винтовку, прислоненную к стене рядом с камином. Если Пятеро вернутся, он будет знать, что делать. Он разбудит меня. Убедится, что я спряталась. А Тайсон залаял бы, если бы за пределами хижины раздался шум.
Я провалилась в свой последний кошмар, вернувший меня в камеру глубоко под землей, где никогда не светит солнце и мир перестал быть моим другом.
Мои колени прижались к шершавому камню, натертые и кровоточащие. Моя спина была выгнута дугой, руки прижаты к бетону, кровь вытекала из разорванной плоти моей спины. Дюк курил в углу, слабый свет единственной лампочки, висевшей надо мной в камере, создавал впечатление, словно моя тень пытается спрятаться подо мной. И я не удивилась бы. Когда Дюк был рядом, даже мыши поджимали хвосты и убегали, если он бросал взгляд в их сторону. Но было лишь одно существо, которое он когда-либо хотел заполучить. Я.
— Иногда я восхищаюсь тобой, рэд, ты переносишь порку как мужчина, — засмеялся он, снова затягиваясь сигаретой,
