подошли уже почти к его подножью, Арефей спросил:
— Мы на холм, чтоль, опять?
Игнар молчал. Прошёл ещё немного, а потом свернул в лесок возле холма. Далеко вглубь они не пошли. Уже вскоре Арефей увидел сидящего на земле Антира, а рядом с ним — яму только что разрытую. В руках Антир держал какой-то грязный свёрток.
— Нашёл. — Антир поднял руку со свёртком, показал его Игнару. Тот кивнул.
— Что это у вас? — не выдержал Арефей.
— На. — Антир кинул ему свёрток. — Сам погляди.
Арефей поймал его, взвесил в руке. Вроде, нетяжёлый. Осторожно размотал грязную ткань. И увидел книгу. Старую, потрёпанную, на обложке даже разобрать ничего нельзя было.
— На холме нашли давно уже, — сказал Антир. — Кто-то из знатных потерял. По ним в их школе учат, наверное. А мы, вот, нашли да спрятать решили.
— Так чего ж прятать!
Арефей решительно раскрыл книгу, уткнулся в неё. Замер. В лице поменялся.
— Ты чего? — забеспокоился Антир. — Эй, Арефей!
— Ничего, — проговорил Арефей и закрыл книгу.
«С чего я вообще решил, что читать умею?» — пронеслось у него в голове.
— Не знаю, зачем она нам. — Антир пожал плечами. — Но ты ж упёртый. Может, придумаешь что-нибудь.
Арефей покрутил книгу в руках, Задумался. Долго молчал. И, наконец, сказал тихо:
— В этой книге. В ней знания, которые нам нельзя получать.
— Ну, кажись, так. — Антир кивнул. — И что с того?
— Получается, эти знания — это то, что отличает нас от знати.
Все замолчали. Братья с интересом смотрели на Арефея. Тот продолжил:
— Ну так мы ж эти знания… мы их получить можем.
— Это как?
— Да чо ты пристал?! — вспыхнул Арефей. — Достал вопросами своими. Не видишь, думаю я!
— Извиняй. Но я ж правда понять хочу да не выходит у меня.
— Ну а где знания поучают, а?
— Известно где, — осторожно ответил Антир. — В школе.
— Ну так, вон она.
Арефей указал рукой в сторону холма. Братья посмотрели туда так, будто впервые услышали о том, что там есть школа.
— Ты чего удумал? — медленно проговорил Антир. — Тебе в прошлый раз мало было?
— Мы в прошлый раз прям напролом пошли. А надо аккуратно. И никто не заметит.
— Ты это… Ты чего? Ты… Ты… — испуганно затараторил Антир. — Да даже если залезем, ты к ним на занятия, чтоль, попасть решил?
Арефей молчал и лишь улыбался хитро.
— Да ты чего?.. Да как же?..
— Нет, ну если вы хотите, как ваши родители, родить вот таких вот, — Арефей небрежно махнул рукой в сторону братьев, — да помереть, то…
— Ты знаешь чего! — рассердился Антир. — Ты давай не заговаривайся!
Арефей посмотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. Антир даже не выдержал и отвёл взгляд.
— Боишься? — спросил Арефей.
— Боюсь.
— А всю жизнь в земле ковыряться да молодым помереть не боишься?
— Тоже боюсь.
— Ну так перестань уже бояться и давай что-нибудь сделаем! Хоть попытаемся!
Антир с Игнаром молча посмотрели друг на друга. Арефею показалось, что они мыслями общаются, даже не по себе стало. Антир кивнул, Игнар кивнул ему в ответ.
— А давай! — громко скаазал Антир, повернувшись к Арефею. — Всё равно ж помирать когда-нибудь.
Арефей самодовольно улыбнулся. Ему вдруг представилось, что он стоит за трибуной, громко что-то говорит да руками размахивает и сотни людей слушают его, а глаза у них горят, прямо как сейчас у Антира.
***
Арефей раздвинул траву, высунулся на секунду и спрятался обратно. Из-за забора школы знати доносились крики и смех, что-то громыхало и стучало.
— Может, ну его, а? — жалобно проговорил залёгший рядом с Арефеем Антир. — Я всю ночь не спал, думал всё. Ой, плохо это кончится.
— Поздно, — ответил Арефей. — Мы уже здесь, значит надо идти.
Игнар тоже лежал рядом и привычно молчал, но по его лицу Арефей видел, что он во всём согласен с братом.
— Ещё и с занятий полевых убежали, — не унимался Антир. — Попадёт же!
— От кого? От руководителей, чтоль? Они даже не заметят. А если заметят, то Петтрию не скажут, побоятся, что самим попадёт сначала.
Антир замолчал, вырвал маленькую травинку, покрутил её между пальцами.
— Слышь, ну залезем мы туда. Ну, может, поймём, как эту книгу читать. А дальше что? Чем нам это поможет?
Арефей прервал его,
