и Ланцелот отослал его переодеться и съесть горячего супа.
– С этого момента все привязываемся страховочным фалом, – сурово велел он.
Три дня и три ночи Китиха тащила их на буксире, а ветер завывал, и дождь нещадно поливал «Белладонну». Ребята грелись в бамбуковом доме.
Близнецы разбирали фотографии, Эмма приводила в порядок дневник, особенно места, записанные впопыхах. Она начала новую главу под названием «Синий кит» и вписывала туда все сведения, которые удалось добыть, перекрикиваясь с китами, когда немного утихал ветер.
Эмма была так довольна своей работой, что на радостях напекла блинов. Тесто она, конечно, приготовила без труда, а вот переворачивать блины, подбрасывая в воздух, оказалось задачей не из лёгких: «Белладонну» мотало из стороны в сторону, как маятник, так что чаще всего блины приземлялись на пол или на мебель, а один угодил прямо на голову Ланцелоту. Он этому не обрадовался, о чём и сообщил вполне определённо. Но даже ему пришлось признать, что блины удались на славу, и они скоро были съедены подчистую.
На четвёртый день дети проснулись и поначалу не могли сообразить, что не так. Потом поняли: ветра нет, «Белладонна» плывёт по воздуху спокойно и ровно. Они спешно оделись и выскочили на веранду. Небо было чистым, море тихим, шторма как не бывало.
Ланцелот, перегнувшись через перила, вёл беседу с Китихой.
– Привет, ребятки, – поздоровался он. – Вот подфартило-то. Синие киты направляются в ту же часть Арктики, что и мы, и предложили показать короткую дорогу.
– Чудесно! – обрадовалась Эмма. – Огромное вам спасибо!
– Ну что ты, не за что, – смутилась Китиха. – Мы, странники, должны помогать друг другу. Вам вообще-то просто повезло, что мы пересеклись. Если бы мой малыш не приболел, мы бы с ним уже давно отплыли в Арктику. Ох, я так проголодалась, прямо не терпится попасть в северные моря – там такой вкусный криль.
– Долго туда плыть? – спросил Конрад.
– Ещё недельку, если погода продержится, – со вздохом ответила Китиха.
Неделю они летели за пенным следом синих китов. Это было удивительное путешествие. Они обгоняли стаи дельфинов, таких резвых, что Эмма с трудом упросила их постоять на месте и хоть немного рассказать о себе.
Летучие рыбы по ошибке залетали на веранду, задавать им вопросы пришлось ещё быстрей, а после спешно возвращать в воду, пока они не задохнулись.
День ото дня становилось всё холоднее.
– Пора заглянуть на склад, – сказал Ланцелот и повёл их в одну из комнатушек в самом низу дома. Ребята поразились, сколько тёплой одежды набрал с собой дедушка. Они порылись в груде вещей и отобрали себе ярко-красное фланелевое термобельё, тёплые брюки, свитера из шерсти овцебыка, шапки из шерсти овцебыка и ботинки с опушкой из шерсти овцебыка.
– Теперь подготовим к холодам «Белладонну».
На дверях и окнах закрепили ещё один слой шерстяной изоляции, электрических угрей перевели на двойной рацион, чтобы увеличить количество электроэнергии. Ланцелот позаботился и о саде. Паукам дали задание сплести тонкую, но тёплую паутину вокруг фруктовых деревьев. Хотя снаружи холодало, внутри «Белладонны» было тепло.
Потом настал великий день, когда они вышли утром на веранду, а вокруг, насколько хватало глаз, было белым-бело. Ветер взбивал снег, и вся искрящаяся на солнце снежная равнина напоминала взрытое плугом поле.
В сверкающем, как алмаз, голубом льду зияли гигантские трещины, и то там, то тут большие айсберги величаво плыли по волнам, ведомые ветром. Они были всех форм и размеров и меняли цвет, когда на них падало солнце. В некоторых виднелись пещеры, тёмные и таинственные.
Вдруг море, к удивлению ребят, порозовело. Ланцелот объяснил, что вода кажется такой из-за миллиона крошечных розовых креветок – криля. Здесь их с китами дороги разошлись: животных ждал настоящий пир.
Вскоре Ланцелот посадил «Белладонну» на лёд. Несмотря на холод, солнце грело, и ребята не знали, то ли снять тёплую одежду, то ли продолжать кутаться. Они выбрались наружу и отошли следом за Ланцелотом метров на тридцать от дирижабля.
– Итак, знаете, где мы? – спросил Ланцелот.
– На Северном полюсе! – взволнованно ответила Эмма.
Собравшись в кружок, они воткнули в снег два плаката, заготовленных братьями, чтобы другие путешественники знали, что здесь была экспедиция Доллибатов.
Затем отбыли дальше на юг. Ланцелот сказал:
– Пора поискать белых медведей. Высматривайте стадо морских котиков, они всегда в курсе, где медведи.
«Белладонна» плыла низко, над самыми ледяными полями, над плавучими льдинами и тёмно-синей водой Северного Ледовитого океана.
– Ага! – наконец воскликнул Ланцелот. – Вот вы где! Там стая косаток, или китов-убийц, как их называют. Славные, дружелюбные ребята, несмотря на имечко. Давайте спросим их о медведях. Они наверняка знают.
Путешественники приземлились и отправились к кромке льда. Снег под ногами поскрипывал и попискивал, как мышки.
Косатки плавали метрах в двадцати от льдины, и их гладкие чёрно-белые бока блестели на солнце. Ланцелот набрал побольше воздуха, чтобы поздороваться, как вдруг, к его неудовольствию, вся китовья стая полным составом нырнула и скрылась из глаз.
– Вот же ёлки-моталки! – в сердцах выругался Ланцелот. – Это самое противное в косатках: они проводят под водой столько времени, что нет никакой возможности культурно побеседовать.
Но только они собрались уйти ни с чем, лёд под ними начал трескаться и с ужасающим грохотом проломился, а в проломе показались головы страшных зубастых косаток.
– Ой! – завопил Ланцелот. – Эти болваны на нас охотятся. Бегите со всех ног, дети, бегите, бегите!!!
Они помчались, а косатки ринулись за ними, взламывая лёд.
– Славные, говорите? Дружелюбные? – Конрад и Айван подхватили Ланцелота под руки, чтобы он не отстал.
Тут раздалось несколько ударов снизу, и Ланцелот с ребятами оказались на большой льдине, окружённые кольцом грозных косаток. Бежать было некуда.
– Что делать? – спросила Эмма, не в силах оторвать взгляда от белых сверкающих зубов.
– Давайте хором, – сказал Ланцелот. – МЫ ВАМ НЕ ВРАГИ!
Все четверо орали изо всех сил. А косатки высунулись из воды и вежливо слушали.
– Дорогой сэр, что же вы раньше не сказали, – проговорил самый крупный из стаи. Он был ближе всех к льдине. – Приносим свои извинения. Мы приняли вас за тюленей.
– Ничего страшного, слава богу, не произошло, – с облегчением проговорил Ланцелот, – но я был бы крайне признателен, если бы вы подвинули эту ледышку к берегу. А то, не ровён час, свалимся в воду.
– С превеликим удовольствием, – ответил его собеседник и легко подтолкнул хрупкий плот.
Выбравшись со льдины, все испытали огромное облегчение.
– Спасибо. Направьте нас, пожалуйста, к белому медведю, сделайте милость, – попросил Ланцелот.
– Сделаю, что ж
