Он отчего-то сморщился.
— Отсутствуют, из чего следует заключить, что существо создавалось для краткосрочных целей. Я не нашел органов, отвечающих за восполнение потраченной энергии. Наличие магического источника, как вы понимаете, исключено. А питаться, несмотря на наличие рта и зубов, оно не способно — у него нет ни глотки, ни желудка… да и мозгов, надо признать, тоже нет. Так что чем оно думало и как функционировало, я пока не понимаю.
— Что вы нашли внутри? — скупо поинтересовался мастер Дар, даже привстав с кресла, чтобы лучше видеть.
Целитель подвинулся в сторону, открывая нам прекрасный вид на препарированную тварь.
— Смотрите сами. Кроме кожи, полностью сросшейся и с костями, лица и зубов… практически ничего. По сути, это голем. Только оболочка у него почему-то живая. И я даже не знаю, кто и каким образом сумел все это совместить.
— А что это за каша у нее в животе?
Господин Орбис опустил в грязно-серое месиво нож и, подержав его какое-то время внутри, вытащил обратно куцый железный огрызок.
— Кислота. Причем на редкость едкая. Но, что удивительно, воздействует она только на неорганические структуры.
— В каком смысле?
— В прямом. Для живых эта субстанция неопасна, можно хоть голыми руками месить, а вот все остальное разъедает практически мгновенно. Шесть скальпелей сменил, пока ее вскрывал. Да и стол, пожалуй, надо будет заменить, а то он едва держится.
Корн тревожно забарабанил пальцами по столу.
— Как, по-вашему, эта тварь могла принимать самостоятельные решения? И мог ли ею кто-то управлять на расстоянии?
— Ну… поскольку мозгов у нее нет, то мыслить самостоятельно она точно не могла. Да и сигнал извне, будь он физическим, ментальным или магическим, ей бы не помог. Управляющий элемент непременно должен был находиться внутри. И он, вероятно, там был, пока мастер Рэйш его не уничтожил.
Мне достался с «экрана» укоризненный взор, но Корну уже было не до этого.
— Кто это мог быть? Дух? Призванный демон? Может быть, какая-то сущность?
— Да что угодно, — развел руками господин Орбис. — Хотя духи обычно слабы и очень быстро покидают искусственное тело. Демоны, в свою очередь, крайне прожорливы, их сложно держать в узде, и вряд ли один из них смог бы устоять перед искушением попробовать на вкус не только мастера Рэйша, но и, скажем, вас, шеф. Божественную или около того сущность сюда тем более было бы не загнать. Поэтому в качестве наиболее подходящего варианта я бы, пожалуй, все-таки рассмотрел человеческую душу, ибо эксперименты на эту тему уже проводились… тьфу-тьфу, чтоб нам больше никогда не слышать про Палачей. Но тут вот какое дело, господа: любой душе нужна привязка. А тут привязываться вроде как не к чему: внутри нет ни крови, ни артефактов. Поэтому, если честно, я пребываю в сомнении.
— Душа все же наиболее вероятный вариант, — тихо проговорил молодой маг, аспирант и специалист по искусственным сущностям.
Я, если честно, склонялся к такому же мнению. Но подождем, что по этому поводу скажут дипломированные специалисты.
— А еще меня смутило наличие трансформации, — тихонько кашлянул господин Орбис, пока народ напряженно размышлял над его предыдущими предположениями. — Для искусственно созданного тела это почти невыполнимая задача. А живое при тех условиях, что я описал, не смогло бы нормально функционировать.
Корн поджал губы.
— Иными словами, вы не знаете, что это такое?
— Боюсь, что так. Но я непременно разберусь, если вы дадите мне время.
Шеф после этого посмурнел еще больше и о чем-то глубоко задумался. Но как только экран погас и в кабинете воцарилась почти что мертвая тишина, наш второй гость — тот на удивление молчаливый некрос, который до сих пор так и не задал ни одного вопроса — неожиданно пошевелился и густым басом предложил:
— Давайте подведем итоги, господа.
— Мастер Дау? — повернулся к нему шеф. — У вас есть какие-то соображения?
Некрос сделал неопределенный жест рукой.
— Думаю, вы согласитесь, что, исходя из полученных данных, пока можно с уверенностью сказать лишь то, что у нас имеется на редкость осведомленный на тему жизни и смерти преступник, неплохо разбирающийся в вопросах создания искусственных существ. Более того, способный (в одиночку или при наличии помощников) это самое существо создать. Предположительно, на основе одной из уже существующих технологий, которые, судя по всему, были серьезно дополнены и видоизменены. Личность преступника пока неизвестна, так что предлагаю сосредоточиться на том, что мы знаем о собственно существе: оно быстрое, сильное, неуязвимо для магии, но при этом поддается обычному оружию…
— Если оно применяется в абсолютно амагическом пространстве, — счел за нужное уточнить я.
Некрос благодарно кивнул.
— Вот именно, мастер Рэйш. Мы также можем предположить, что существо было создано не только искусственно, но и, вероятно, для конкретной цели. А именно убийства. При этом полагаю, вы согласитесь, что основой для управляющего элемента с высокой долей вероятности действительно послужила чья-то душа, а вот основой для тела явилось… Не знаю, заметили ли вы, господа, но в его структуре присутствуют элементы как живого, так и неживого. Полагаю, если мы исследуем его более подробно, то обнаружим там наличие и обычных человеческих тканей, и структуры деревянного, и металлического, и даже каменного происхождения. К какому выводу это должно нас привести?
Я с интересом покосился на мастера Дау.
Похоже, он тут самый немногословный, но при этом и наиболее подкованный.
— Кто способен вмешиваться в естественный ход вещей и грубо искажать законы природы? — тем временем задал более конкретный вопрос некрос. — А также сопротивляться проявлениям магии вплоть до полного иммунитета и с одинаковой легкостью оперировать как материальными, так и нематериальными основами? Кто способен противостоять нам всем, вместе взятым, невзирая на степень удаленности от границы миров? Кто с высоты самого высокого шпиля на главном храме страны готов плевать на законы божьи и создавать, а иногда даже грубо внедрять свои собственные законы? Кто может провести двойную и даже тройную трансформацию тела практически без потери качества? Наконец, кто способен с легкостью поменять полярность воздействия, сделав из живого тела мертвое, а затем наоборот?
— Да ну, не может быть… — пробормотал сообразивший первым Рош. — Про них уже несколько веков никто и ничего не слышал.
Корн перевел озадаченный взгляд с некроса на него, затем обратно. Эрроуз откровенно задумался. Илдж только пожал плечами. Аспирант засомневался. А мастер Дау почему-то повернулся ко мне и, наклонив голову, негромко, зато очень весомо уронил:
— Мне кажется, вы уже знаете ответ, мастер Рэйш. Так скажите нам: кто ваш враг?
Я, оказавшись на перекрестье взглядов, тяжело вдохнул:
