Берегу. Где-то там прятались древесные города скайотов, паслись стада лесных быков, росли огромные ягоды с хмельным соком… Фрисс не любил смотреть туда – слишком многие, уйдя на запад, сгинули, и не потому, что их поглотил чёрный лес…
Фрисс думал, пролетая над Рекой и подкармливая хиндиксу щепками и соломой, что дело может не закончиться поисками Ожерелья. У Астанена заданий для Речников столько, что на тысячу лет хватит, успевай уворачиваться. Но хуже всего, если задания найдутся у верховного жреца – Келвесиенена, от него увернуться гораздо труднее. Как бы зайти в храм и не попасться ему под горячую руку… Фрисс любил работу, и задания любил, но не тогда, когда собирался жениться!
Прямо у Изумрудной Лестницы он столкнулся с Астаненом. Верховный жрец был тут же, и оба они выглядели встревоженными.
- Фриссгейн! Ты порадуешь нас чем-нибудь? – спросил Астанен. Фрисс вынул из сумки ожерелье и протянул правителю. Зелёное сияние плескалось в его руках, пахло водой и речной прохладой.
Некоторое время все молчали. Первым опомнился Король.
- Вот это скорость! Хвала тебе, Фриссгейн.
Келвесиенен осторожно взял ожерелье в руки.
- Нет сомнений, это оно. И оно ничуть не повреждено. Богиня будет рада. Она поможет тебе в пути, - он склонил голову.
- Теперь вы поможете Реке, - кивнул Речник.
- Да - и немедленно. Какую награду Фриссгейн получит от храма? – спросил жрец у правителя.
- Хм-хм. Двести кун, или по двадцать кун в течение десяти месяцев, - определился Король. – Но не меньше. Это правильно, Фрисс?
- Это хорошая награда, - согласился Речник.
- Келвесиенен, не теряй времени, - Астанен помрачнел. - Где твои люди?
- Мы все давно готовы, и ритуал начнётся сразу же, - ответил жрец и быстро удалился. Даже не дал Фриссу никакого задания. Правитель попытался улыбнуться, но не вышло.
- Война идёт не так хорошо, как хотелось бы? – осторожно спросил Речник.
- Так и есть, Фриссгейн, - кивнул Астанен. – Но ни к чему стоять у ворот, пойдём в Замок…
Ир, служитель с причала, помахал Речнику, но ничего не сказал – оробел перед Королём.
- Не буду спрашивать, где и как ты получил Ожерелье, - тихо сказал правитель. – Твои тайны и твои знакомства… Скажешь о похитителе что-нибудь?
- Это не куванец. Он не знал, что делает, - коротко ответил Фрисс.
- И поэтому ты не привёз его связанным… - Астанен замолчал, и надолго.
- Так что там с Кэйронейю? – не выдержал Речник. – Зелёный Отряд далеко отогнал их?
- Всё гораздо хуже, Фриссгейн, - взгляд правителя был мрачен. - Там пять кланов, и с ними союзники-инородцы. А ведёт их Илларгон из клана Идэвага.
- Он ещё жив?! – Фрисс недоверчиво усмехнулся. «Сколько лет он там верховодит? Двадцать, больше? Никогда не слышал, чтобы вождь Инальтеков так долго правил…»
- Ему неплохо живётся. Как видишь, он не навоевался, - покачал головой Астанен. – Новый набег… Странно, что он собрал столько кланов. Его свои должны были убить уже пятнадцать лет назад. Но, как видишь…
«Чего им опять неймётся?» - с досадой думал Фрисс. «Вправду поверишь, что им нравится умирать…»
Он отвёл взгляд всего на секунду, углубившись в мысли, - но, когда он очнулся, Астанена уже не было рядом. Фрисс в задумчивости побрёл вверх по лестнице.
Речник Фескет спускался ему навстречу, вертя в руках шлем и огорчённо вздыхая – на тёмной бронзовой пластине рыжела свежая вмятина.
- Ты смотри, - обратился он к Фриссгейну, ткнув пальцем в помятый металл. – Вайнег бы побрал всех Инальтеков! Ещё и шлем выправлять…
- Ох ты, - Фрисс щёлкнул языком. – А голова, что была под шлемом, - её выправлять не нужно?
- Да ну, разве это рана, - отмахнулся Фескет, отведя в сторону волосы и показав Речнику свежую шишку со ссаженной кожей. – Промахнулся, отродье Вайнега, - больше молотом не помашет!
- Воин Идэвага? – Фрисс посмотрел на помятый шлем и хмыкнул. – Тебе сильно повезло, Фескет. Обычно они не промахиваются.
- Хэ! – поморщился Речник. – Это были Хеккула. Ты бы видел, что там, внизу, творится…
- Расскажи, - Фрисс тронул его за руку. – Ты недавно оттуда?
- Да, только из Иллорны, - Фескет тронул ссадину и скривился. – Выслали лечиться. У Илларгона там, как всегда, стойбище. Думали выбить его вниз, да где там… Еле унесли ноги. Разведчики говорят – там их тысяч двадцать, не меньше. Вся Иллорна покрыта шатрами…
- Что?! – Фрисс растерянно мигнул. – Откуда, Вайнег их дери, набралось столько демонов?!
Фескет пожал плечами.
- Скорее бы Ожерелье пошло в ход, - тихо сказал он, оглядевшись по сторонам. – До зимы нам их не удержать. Скоро пойдут наверх, и тогда – храни Река тех, кто попадётся им на пути!
«Двадцать тысяч, пять кланов, и ещё какие-то хески с ними вместе,» - Фрисс угрюмо пересчитывал ступеньки, спускаясь к причалу. «Домой вернуться не выйдет. Надо лететь в Фейр. Когда пойдёт орда, кто-то должен будет их защищать…»
На ступеньках у ворот стоял и кого-то выглядывал Халан, правитель Дзельты.
