почтят нас сегодня своим присутствием? — тут же поинтересовался магистр Рюк.
— Великая Старейшина всё ещё занята подготовкой к прорыву, а магистрам Сандо и Генрин дела пока не позволяют покинуть Угодья секты, так что нет. — ответил ему сект-мастер Элендель.
И почти сразу после ответа главы секты, в зале прозвучал слегка недовольный голос магистра Фараша:
— Меня больше интересует не то, кто и почему отсутствует, а то, почему мы вообще прерываем культивацию и собираемся здесь уже второй раз за пару месяцев, хотя до ежегодного собрания ещё далеко. Что случилось на этот раз? Неужели у нас опять поменялся император?
— Хахаха, хорошо бы, а то, говорят, что этот ещё более ублюдочный, чем его предшественник. Каким-то чудом достиг стадии Ложного Бессмертного, и теперь возомнил о себе не весь что. — посмеялся брат-сект-мастера Кирхул.
— Да, я уже слышал, что наш «воскресший» император даровал себе новый титул: «Первый Под Небом». — согласился с ним Фараш.
— В каком-то смысле его высокомерие оправдано, уже десятки тысяч лет никто не достигал этой стадии в известных нам землях, и никто ему сейчас не сможет противостоять, по крайней мере в одиночку. Его битва с прошлым императором тому доказательство. Невероятный талант, пик стадии Трансформации Души, лучшие сокровища и техники, и Арманд всё равно не смог долго ему противостоять, и в конце концов был обезглавлен. — вступил в их беседу Гараш.
— Если бы Арманда не предали, и ему позволили бы воспользоваться защитными формациями дворца и города, то я уверен, что даже стадия Ложного Бессмертного Моргранду бы не помогла… Предки императорской семьи те ещё сволочи. — высказал своё мнение Фараш.
Казалось, что разговор на эту тему им весьма нравится, и трое довольно молодых магистров могут продолжать его ещё долгое время, но в этот момент сект-мастер, собравший их не для того, чтобы дать попусту поболтать, заставил их всех замолчать при помощи одного лишь слова:
— Достаточно. — магистры мгновенно прекратили разговор, и зал тут же погрузился в тишину, ибо даже могущественные культиваторы стадии Зарождения Души не смели напрямую перечить приказу главы секты. Несколько секунд царило молчание, подчеркивающее власть его вызвавшего, прежде чем сект-мастер продолжил:
— Мы не будем обсуждать разборки внутри императорской семьи, это не наше дело. Сегодня мы здесь собрались по совершенно другой причине. Древний малый Мир, анклав, который мы недавно обнаружили, и который потенциально способен поднять нашу секту на ступеньку выше. Информация о его существование стала известна империи, а также секте Небесного Меча.
Для большинства старейшин эта новость прозвучала, как гром среди ясного неба, но вот магистры совершенно не удивились.
— Империя прознала о нём несколько раньше, чем мы предполагали. Чем больше вовлечено людей, тем сложнее долго хранить секреты. Особенно если на кону стоит что-то настолько ценное. — заметил старик Рюк. И сект-мастер с ним согласился:
— Действительно. Хорошо, что мы особо и не старались хранить этот секрет, потому что нам нужно было бы в любом случае рано или поздно рассказать об этой находке империи, ибо таковы уж условия нашего с ней договора, и попытаться ими пренебречь — это всё равно, что объявить империи войну и, с учётом разницы наших сил, быть уничтоженными. И как мы уже решили, даже Малый Мир не стоит подобного риска. Конечно, лучше было бы, если они бы узнали о нём несколько позже. Единственное радует, что мы знали, что примерно так и будет. Каина, получилось выяснить, кто без разрешения разгласил эту информацию нашему сюзерену?
— Получилось. Двое старейшин, узнавшие о Малом Мире на нашем прошлом собрании, наплевали на запрет и без позволения поведали информацию об анклаве посторонним при помощи артефактов дальней связи. Один из этих двоих сразу же после этого попытался покинуть земли секты и скрыться, но по пути мои люди его перехватили. К сожалению, выяснить у него ничего не получилось, ибо он, не пожелав попадать в плен, убил себя.
— Твои люди позволили ему совершить самоубийство, как непрофессионально… Надеюсь, ты их достаточно за это наказала. А что насчёт второго? — спросил Гараш, после чего прозвучал незамедлительный ответ Каины:
— А второй сейчас находится прямо здесь, среди нас. Правда, старейшина Мортимер?
После этих слов все взгляды в комнате сомкнулись на молодо выглядящем старейшине Мортимере.
— Что ты на это скажешь, Мортимер? — сразу же, позволив тому говорить, обратился к нему сект-мастер.
— Я, я, я… Сект-мастер, я не понимаю, что магистр Каина имеет в виду. Я всегда был верен секте и никогда её не предавал. Да и не смог бы, ведь, клятвы, наложенные на меня, ещё целы, а это значит, что…
— Действующие клятвы — это хорошо, но ты знаешь это не хуже меня, существуют способы их обойти. Я доверяю суждениям магистра Каины, тем более что на протяжении всего времени она держала меня в курсе событий. Но я дам тебе шанс доказать свою непричастность, для этого тебе нужно всего лишь позволить мне беспрепятственно обыскать твою душу, дабы во всём самолично убедиться.
От слов главы секты лицо старейшины мгновенно побелело, в его глазах заплескался ужас, и он даже начал слегка трястись.
— Но, но, сект-мастер, я знаю, что вы очень хороши в этой технике, но даже с вашим мастерством моя душа в процессе обыска будет непоправима повреждена…
Сект-мастер не желал слушать его оправдания:
— Не беспокойся об этом, если ты окажешься невиновен, секта выдаст тебе лучшие пилюли для восстановления.
Осознав, что ему позволят как-либо возразить, старейшина, казалось, принял какое-то решение. Он тяжело вздохнул, после чего мгновенно перестал трястись, из его глаз пропал видимый страх, и даже лицо его порозовело, и затем он громко сказал:
— Значит, у меня не осталось выбора, но хотя я заберу с собой некоторых из… — вместе с его последними словами, от его тела стали исходить потоки Ци чудовищной силы…
Но, прежде чем он успел привести свой план в действие, позади него возник, ещё секунду назад сидевший за столом, трёхметровый гигант Кирхул, брат сект-мастера. Он, не тратя времени на разговоры, мгновенно ударил своей когтистой лапой-рукой чуть ниже живота старейшины. И его рука вошла внутрь тела Мортимера, абсолютно не почувствовав никакого сопротивления, и вырвала оттуда некий объект.
Через секунду старейшина, не успевший даже понять, что произошло, обернулся и увидел магистра Кирхула, державшего в руках его золотистое ядро. И сразу за этим пришла
