для рабочего, чтобы он в одиночку прокопал туннель длиной минимум в пятьдесят метров. Парень больше не хотел выводить головастика на поверхность слишком близко к основной комнате и увеличил расстояние до первого сборочного лаза, на двадцать метров. В тоже время, делать служебный коридор более узким, чем пятьдесят сантиметров, было недальновидно. Хорошо бы оставить пространство, для того, чтобы две гусеницы, ползущие навстречу друг-другу, могли разминуться. Итого, проект правового служебного коридора предполагал длину пятьдесят метров и диаметр пятьдесят сантиметров, несколько ниш для цилиндров и одну большую нишу-склад, под рыхлую почву для заделывания выхода, по окончанию сборки еды.
Один рабочий справлялся в два раза медленнее, чем два, что логично.
“Вот же угораздило с этой совой!” — рассердился юноша — “Нынче для меня каждая потеря крайне значительна. Если бы я имел возможность действовать открыто, то развивался бы раз в десять быстрее. Но из-за скрытности я трачу много времени на получение скудной добычи. Знал бы что так будет, я бы как следует наелся перед закопкой королевы и получил бы на старте больше гусениц. Хотя я и так ел, как не в себя, и организм тратил большинство энергии на самоличный рост. Наверное закопаться требовалось, чтобы запустить какой-то поэтапный биологический механизм. Всё-таки, я сижу в норе уже не первые стуки и постоянно потребляю пищу, но почему-то не увеличиваюсь в размерах, как прежде. Значит теперь все вещества идут на создание коконов? Так-то я совсем не против такой целевой траты средств. Это именно то, что нужно в моей ситуации.”
На лесистых землях реконструкторов миновал полдень. Единственный трудяга наконец выбрался к следующему сектору для сбора. В качестве оплаты, он скушал три малопитательных брикета. На маленькой прогалине с высокой травой его поджидал противник.
Стоило объемной голове выглянуть из земляного отверстия, как из-за ближайшего ствола выскочил ёж-переросток. Зверёныш покрытый короткими колючками, стоял на довольно высоких лапах и достигал размера собачки породы Вельш-корги. Раздвинув зубастые челюсти, он поскакал на первенца, продираясь через спутанные травяные листья. До предела настороженный Фёдор, среагировал настолько быстро, насколько позволяло тельце головастика. Он залез в туннель спиной назад, разинул клешни пошире и злобно зашипел, брызжа слюной. Убегать окончательно гусень не стал, в надежде, что его решимость переломит боевой дух ежа. Отчасти, такое поведение было вызвано инстинктами, которые подсказывали, что оборона в выгодной позиции может дать результат.
Собственно, так и случилось. Зверь затормозил, не доходя до верещащего детёныша. Желание бездумно атаковать в лоб у него отпало. Вместо этого зубастик начал искать подход с другой стороны. И конечно, в узкой норе, сунуть морду было больше некуда, кроме как прямиком промеж клешней. Рабочий улучил момент и изо всех сил грызанул влажный чёрный нос. Нападающий резко одёрнул голову назад и ускакал прочь, роняя жалобный скулёж.
“Ага, получил?!” — позлорадствовал парень — “Был бы у меня кто посильнее в подчинении, я бы ещё догнал и сожрал.”
Некоторое время гусень посидел на входе, ожидая возвращения ежа. Тот больше не совался, но ощущения подсказывали, что он где-то поблизости. Собирать еду на этом участке стало слишком опасно. Юноша слегка высунулся наружу, чтобы получше осмотреться. Кроме высокой густой травы на прогалине расположилось широкое, высохшее дерево. Посреди его светло-серого волнистого ствола зияла чёрная дыра дупла.
При взгляде на это зрелище, у Фёдора зародилась идея. Проблема вентиляции подземного жилья, связывала ему руки в некоторых вопросах. Например, не позволяла окончательно обезопасить тронный зал от проникновения через запломбированный камнем вход. Щель под валуном и сквозняк исходящий из неё, заметны, как разумному гуманоиду, так и расчётливому хищнику. Длинный и узкий служебный коридор, в свою очередь, можно заложить, до того, как по нему выйдут к основной комнате. Огромной ящерице, чтобы добраться от сборочного лаза до королевской опочивальни, придется выгрести минимум пятьдесят метров грунта, на глубине в три метра. А потом она просто упрётся в тупик. В теории, это её остановит. Всего-то метра три разрыхлить и утрамбовать, и чешуйчатая тварь подумает, что туннель глухой. Парень искренне надеялся, что именно так это и сработает, потому что иных способов защититься в голову не приходило.
А вот, как заполучить эффективную вентиляцию с хорошей маскировкой, подсказало дупло. Рабочий, на всякий случай, заложил сборочный выход рыхлой пробкой длиной в пол метра. Потом спустился к горизонтальному коридору и наметил направление в котором стояло мертвое дерево. Дальше гусень пробурил двухметровое, горизонтальное ответвление, диаметром в тридцать сантиметров и под углом, около шестидесяти градусов, относительно сборочного туннеля. Это позволило оказаться прямо под волнистым стволом с дуплом. Действовал юноша на глаз, но врождённое чувство геометрической точности у королевы было отменным.
Рабочий получил команду копать вертикально вверх. Десять лап с когтями вонзались в земляные стены и удерживали его на весу. Вниз, к углу падали цилиндры, которые приходилось оттягивать, каждые две итерации, чтобы не забивать проход. Фёдор запихивал один цилиндр обратно в брюхо, а второй нёс перед собой хоботком. Конечно, имей он две гусеницы, в таком узком туннеле, можно было бы ускорить копку, поставив одну прогрызать почву, а вторую уносить падающие цилиндры, от угла к специальной нише.
Но, в нынешней ситуации, на узкий проходик довелось потратить очень много сил. В оплату труда головастик скушал предпоследний брикет. Зато парень наконец добрался до корневища. Дальше рабочий вместо грунта начал прогрызать ствол. Трамбовать сухую древесину необходимости не было, ведь она целиком переваривалась в брюшке. Питательная ценность такой пищи близилась к нулю. В отличии от мягкой земли, ствол был твердым и не вмещал в себе съедобных червей и личинок. Как итог, даже без трамбовки, рабочий тратил больше энергии, чем потреблял. Но Фёдор обрадовался этому факту. Если в толстом дереве нет насекомых, значит оно не дряблое и простоит ещё долго.
Дупло располагалось, где-то в полутора метрах над землей. Когда гусень прогрыз в стволе вертикальный проход высотой в полтора метра, промеж древесных волокон проступила капля воды. Рабочий всосал её хоботком. Следующим надкусом парень вскрыл полость дупла и из небольшого отверстия пробилась узенькая струйка. По всей видимости, внутри ствола образовалось нечто, вроде раковины, собирающей дождевую влагу. Хоботок присосался к отверстию и вобрал всё содержимое. Сарделька наполнилась до предела, а юноша обрадовался, что благодаря этой счастливой случайности, сможет напиться.
К тому же, когда вся жидкость вытекла, между пространством подземелья и дуплом возникло воздушное сообщение. Новый вентиляционный туннель заработал. Если же кто-то заглянёт в дупло, то не увидит ничего подозрительного, кроме маленького отверстия на дне. И даже
