– Вам нужно убираться отсюда! Немедленно! – кричит Корд против шторма. Он добирается до стола, пытается его толкнуть. Остальные следуют его примеру, упираются в тяжелый предмет мебели. Стол сотрясается. В этот момент раздается голодное рычание. Красные глаза светятся в темноте ночи, на свет ступает бархатисто-белая лапа.
Волк.
Охотник на ведьм хватается за свой меч. Зверь бросается на него. Меч пролетает мимо цели. Острые зубы волка вонзаются в горло. О боже! И я ничего не могу сделать. Просто стою и смотрю, бессильная и парализованная. Они падают, катаются по полу. Охотник на ведьм теряет меч, сражается голыми руками, держит на расстоянии большущую голову ледяного волка. Зубы… как много зубов! Мужчины кричат. Они отчаянно прижимаются к столу, он дергается, потом скользит по деревянным половицам, открывая люк, скрытый под ним.
– Сюда! – изо всех сил вопит Корд. Питер замахивается киркой, целясь в белоснежный мех. Но это не обычный волк. Это слуга Ледяной ведьмы. Он отпускает охотника на ведьм и набрасывается на Питера. Его мощные челюсти с хрустом смыкаются на руке ошеломленного повара, волк отбрасывает его прочь. Питер с грохотом влетает в стену и безжизненно падает на пол, оставляя за собой красный след.
Волк с рычанием поворачивается к своей следующей жертве. Зубы скалятся, слюна смешалась с кровью. Красная морда, красные следы на половицах. Младший корчится под столом, прижав руки к ушам, во взгляде – паника. Следующая жертва.
– Нет! – кричу я в свистящую бурю, зная только одно. Я не могу допустить, чтобы зверь причинил вред еще кому-то. Только не из-за меня!
Светящиеся глаза находят меня, и я вижу в них смерть. Он здесь, чтобы убить меня. Он рычит. Вот я, его добыча. Он идет ко мне. Прыгает. Я закрываю глаза в ожидании смертельного укуса.
На мгновение время останавливается… И я вижу перед собой ее, мою ледяную сестру. Как она держит меня в объятиях, как поет для меня песню. Тихо шепчет мне на ухо, что все это – дурной сон. Ты в безопасности. Я здесь. Она гладит меня по голове, пока я в ее объятиях снова не проваливаюсь в сон без сновидений. Никаких снов, тепло и темно. Это и есть смерть? Такая… нежная?
Но боли я не чувствую. Волк, он промахнулся. Я слышу грохот и открываю глаза. Зверь лежит между стульями, охотник на ведьм сидит на нем. Он спас меня, снова!
Волк отбивается, он сражается, беспощадно и яростно. Это не животное. Это чудовище! Они борются, перекатываясь по полу, и я понимаю, что у охотника на ведьм нет шансов. Только не против этой твари. Волк обнажает зубы, и я понимаю, что он убьет его.
Все во мне застывает. Нет! Только не его! Северный ветер презрительно хохочет во всех щелях, окружает меня, толкает.
Северный ветер – проклятие моей сестры!
Я вскидываю руки, и магия Ледяной ведьмы следует моему зову. Моей воле. Изо всех сил я заставляю северный ветер идти против волка.
– Назад! – приказываю я. Прочь от него, прочь от охотника на ведьм! Волк воет, скулит. Сопротивляется. Он – существо из плоти и крови, а не из магии, и северный ветер обрушивается на него: он падает, и его пушистое тело сжирает лед. Он визжит, он борется, но все равно – умирает. Как мой принц в лесу.
И только когда мех зверя стекленеет льдом, я отпускаю ветер.
Снаружи доносится пронзительный вой десятков волков. Его стая.
Магия вдруг ослабевает. Она течет обратно, прочь из маленького домика. Северный ветер стихает. Тишина, призрачная тишина. И я понимаю, что Ледяная ведьма заметила мою кражу. Я украла ее магию, теперь она забирает ее у меня: мое единственное оружие. Вместо северного ветра она пошлет волков. И я не смогу ее остановить.
Потом я слышу поступь тяжелых лап по снегу. Они идут.
– Закройте двери и окна! – приказываю я перепуганным мужчинам. Они смотрят на меня, они узнали, кто я, и все же следуют моей команде, как когда-то следовали за мной все.
– Это их не остановит! – кричит Корд. – Защита Семи нарушена. Вам нужно уходить. Немедленно! Только после того, как вы покинете дом, заклинание окажет свое действие. Бегите!
Охотник на ведьм хватает мою руку и достает свой меч. Толкает меня вперед, к дыре, зияющей в полу.
– Скорее! – взывает Корд от входа. Голос – визгливый от паники. Вместе с остальными он прижимается к двери.
– Они идут! Они идут!
Охотник на ведьм прыгает в зловещую глубину.
– Быстрее!
Я в последний раз оглядываюсь в доме, где ощутила больше тепла и комфорта, чем когда-либо прежде. Но баланс мира нарушен. Питер лежит на полу, истекая кровью.
– Что с ним? – спрашиваю я.
– Он справится. Беги! – ревет Корд.
Их лапы во льду, так близко, так много. Я слышу их голодное рычание, жажду крови – и прыгаю. Руки охотника на ведьм обхватывают мое тело: он ловит меня.
– Дальше, – хрипло шепчет он, утаскивая меня в темноту.
Младший просовывает голову в люк, кричит нам вслед:
– Идите в третий коридор в большом зале. Он приведет вас к водяному городу. Только не во второй! – Затем люк с грохотом захлопывается на замок, и мы заперты.
Волчья стая воет. Заклинание действует. Они спасены.
– Слава Луне, – шепчу я. Мое сердце бьется непривычно быстро. Страх, так вот что такое настоящий страх. И радость победы.
Охотник на ведьм разворачивается, прижимает меня к грубому камню скалы.
– Проклятая ведьма! – восклицает он, и я чувствую его гнев. – Ты сама изобрела защиту Семи. Как это могло случиться с тобой? Как ты вообще могла подумать о том, чтобы остаться там?
– Мне очень жаль.
– Тебе жаль? – недоверчиво, словно эхо, переспрашивает он. – Они последние из своего народа. И то, что самые могущественные ведьмы не могли сделать за сто лет, тебе почти удалось сделать за одну ночь!
– Они еще живы, – устало шепчу я. Поднимаю руки, растерянно смотрю на них. Магия моей сестры, я ее больше не чувствую, но она была там, во мне.
Он вытаскивает кинжал и прижимает его к моему боку.
– Твоя сила вернулась?
– Это была не моя магия, – быстро объясняю я. – Это была магия моей сестры.
Он оценивающе смотрит на меня.
– Ты украла ее.
– Да, – говорю я, сама не понимая, как такое могло произойти.
– Ты можешь красть их магию? – прищурившись, спрашивает он.
– Очевидно, – отвечаю я, делая глубокий вдох. – Я почувствовала ее и позвала. Она повиновалась.
– А сейчас?
– Сейчас ничего нет, – честно отвечаю я.
– Там, в лесу, ты могла бы спастись.
– Тогда я еще не знала.
– Когда волк напал на тебя, ты могла спастись. Вместо этого ты чуть не позволила ему себя сожрать. – Он отталкивается от меня. Нож возвращается за пояс. Я не представляю опасности. Пока нет.
