Глава 1
— Да, здесь меня высадите! — ткнула я пальцем в окно.
Водитель заложил вираж, взвизгнули тормоза — и такси остановилось у самых ворот Анордской Высшей школы хаоса. Так-то здесь парковки не было, но мне сегодня было не до нарушения правил. Я не глядя сунула водителю купюру и даже не стала дожидаться, пока он на сдачу наскребет мне мелочи. Раньше бы задержалась, деньги никогда не лишние. Но сегодня я ужасно опаздывала на работу.
На голове был бардак, очки запотели, а из машины пришлось выползать ужом. Я, конечно, привыкла, что и сама могу о себе позаботиться. Не маленькая давно, трость в зубы, левую ногу поджала, на правой равновесие удержала... Но хоть бы дверцу открыл! Я-то, получается, оставила приличные чаевые, где сервис-то?
Но уже секунду спустя я выбросила мысли о таксисте из головы. Поправила берет на голове и тяжело вздохнула. Передо мной возвышались монолитные ворота, их открывали-то всего два раза в году — на начало учебного года и зимой на Имболк. Но зеваки чаще всего ломились именно в ворота. Просто, если не знать, то заметить небольшую дверцу для персонала сразу почти невозможно. Я сильнее оперлась на трость и пошкандыбала вперед, пытаясь на ходу понять, не забыла ли я в спешке что-то из вещей, одежды или и вовсе мобифон!
— А, нэан Айечка, опаздываете! Шевелите ножками, сегодня начальство лютует, — покачал головой охранник. Яркое, почти дневное солнце сверкнуло на концах его рогов, оправленных в какой-то золотистый металл. Красиво, да и только. Выпендрежник! Чистокровные хаотики давно уже никого на рога не натыкали, это даже дети знали.
Я буркнула что-то невнятное в ответ и натянула берет пониже. Утро было так себе.
— У кого-то вчера была бурная ночка, — рассмеялся мне в спину охранник.
А я даже вздрогнула. Чуть трость не выронила и капля холодного пота по спине потекла. Да уж бурная, иначе и не скажешь!
Где-то в отдалении проорал сигнал к занятиям. Мимо промчался отряд в спортивной форме, распевающий что-то ритмичное, боевое. А за ним ещё один и еще. Странно, учения у них, что ли? Молодец, Айя, школяры уже приступили к учебе, а библиотекарь ещё не на месте. Зар-раза!
И я бы побежала, но увы, смешное ковыляние с тростью был мой предел. Ничего-ничего, я уже давно тропинку протоптала, чтобы путь к зданию библиотеки сократить, вот сейчас в кусты нырну...
— Нэан Айя, опаздываете.
Я послушно замерла на месте. Да что за проклятье такое? Как с вчерашнего дня началось, так до сих пор меня и не отпускает. И поймал меня не абы кто, а сам завуч по учебной части. Влетит же!
— День добрый, фэр Лоуренс, — вздохнула я, повернулась к нему лицом и крепче сжала пальцы на трости. Хаотик навис надо мной, но смотрел вроде бы дружелюбно. По крайней мере, клыки он не показывал, только губы растянул. Хороший знак. Значит, можно попробовать оправдаться. — Фэр Лоуренс, мобифон разрядился за ночь, я сразу на такси приехала. Отработаю, конечно.
— Нэан, о чем вы? — нахмурившись, отмахнулся хаотик. — Я и так знаю, что вы крайне редко опаздываете. И отличный работник. Недаром всего за два года стали старшим библиотекарем! Нет, дело не в этом. С сегодняшнего утра в школе вводится карантинный режим. Никаких гостей, а персонал в течение дня получит указания по поводу поведения в этой ситуации. Ничего сложного, всего лишь несколько требований. Ваше приглашение ждет вас в библиотеке.
— Что-то случилось? — я сжимала пальцы на трости так сильно, что казалось, сейчас раздавлю ее. Но улыбочку озабоченную все-таки выдавила, мол, да что ж в этом мире-то происходит?!
— Не стоит беспокоиться, «голубые ленты» справятся, — хаотик вздохнул и больше не улыбался. Кажется, ему тоже незваные гости были не по нраву. Особенно, когда они.
— «Голубые ленты»? — я чуть не подавилась воздухом, внутри все неприятно задрожало то ли от страха, то ли от восторга. — Но это же боевое подразделение! Лучшее что ни на есть!
Фэр Лоуренс удивленно посмотрел на меня. А я что? Когда-то я, как и все, в ком есть хотя бы толика крови хаотиков, мечтала, что мне придет письмо из их школы. Мол, поздравляем, ваши таланты нам пригодятся, добро пожаловать. И сразу медаль за разгром гнездовья безликих, и вознаграждение, и путешествие в Анорд...
А ведь я прекрасно понимала, что с моей ногой и зрением мне ничего не светит, но мечтала! Мечтать-то можно!
— Вы только за автографом к ним не бегайте, они при исполнении, — хмыкнул хаотик. Но восхищение мое уже улетучилось, а вот паника наоборот только набирала обороты. Потому как «голубые ленты» не знают поражений и заданий не проваливают, это всем было известно. Я бессознательно снова поправила берет и промямлила:
— Фэр Лоуренс, так значит, библиотеку закрывают?..
Это действительно был бы отличный выход: спрятаться внутри и сидеть тихо-тихо.
— С чего вдруг? — завуч уже казался немного раздосадованным, даже острое ухо выглянуло из волос. Обычно это было забавно: когда хаотики теряли самообладание, то уши у них могли шевелиться. Вот только сейчас я даже похихикать мысленно с этого не могла.
— Так ведь режим... — еще тише пробормотала. — Если здесь «голубые ленты», то значит, в школе опасно.
— Нэан, не выдумывайте, — отмахнулся он. — Это меры предосторожности. Ни о каких боевых действиях речи не идет! Всего лишь некий пронырливый вор вчера ограбил сокровищницу Маолайра!..
— Постойте, но ведь Маолайр это тот самый жуткий замок, куда экскурсии водят, где стены могут сожрать непрошеного гостя, да? — блеснула я своими знаниями, но хаотик поморщился, мол, ну что с людей взять.
— Нэан Айя, вы же должны быть осведомленнее, библиотекарь все же. Это не просто достопримечательность, а резиденция Владыки Анорда! — вытянулся в струну хаотик, как будто этот самый Владыка у него за спиной стоял.
— Но ограбить такое место не так и легко, да? Поэтому и «голубые ленты», — задумчиво произнесла я и не удержалась, пристала к завучу с вопросом. — А что украли? И почему здесь-то ищут?
— Достаточно того, что это собственность Владыки, а подобное не прощается! Да и вам-то это зачем? — он сначала подозрительно сощурился, но я так отчаянно и бездумно таращилась из-за очков, что завуч поморщился и покачал головой. — Я думал, вы сплетен не любите.
— Не люблю! — с горячностью ответила я. Потому что так оно и было.
— Тогда не забивайте голову, нэан, идите работайте. Хаос вам в помощь!
Посланная ласково завучем, я заторопилась дальше по дорожке. Опоздание меня больше не волновало, а вот боевые хаотики стали мерещиться за каждым кустом. Пока добрела до здания библиотеки, то вся издергалась и жутко вспотела, последние метры до бокового входа чуть ли не пропрыгала на одной ноге. И только ввалившись внутрь, заперев дверь на засов, смогла сползти по стене и слегка успокоиться.
