— Как дела?
От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял Рик Скорокер, объект её ненависти. Джаки была настолько поглощена своими мыслями, что даже не заметила того, как он подошел. Сказать честно, она совершенно не ожидала увидеть его здесь. Рик имел славу мужчины, не посещающего подобные мероприятия.
— Что ты здесь делаешь? ─ сквозь зубы прошипела молодая женщина. Его появления испугало её, отчего она не смогла перебороть себя и не показать своей неприязни.
— Что так грубо? — он облокотился о барную стойку. Спокойный, как удав. — Меня этот брак тоже особо не прельщает. Так что не стоит срывать свой гнев на мне и строить из себя великомученицу.
Его напускное спокойствие почему-то сильно взбесило девушку.
Мимо прошла миловидная официантка, держащая в руках поднос с бокалами. Джаки взяла один из них и залпом опустошила его. Это был уже третий бокал шампанского за сегодняшний вечер. Так что женщина понимала, что завтра головной боли ей не миновать.
— Алкоголь не есть хорошо… — рассеяно пробормотал мужчина, наблюдая за ней из-под опущенных ресниц. У него было такое забавное выражение лица… Циничное, именно это и забавляло. Его цинизм.
— Знаешь, официально мы знакомы всего ничего, но ты меня уже жутко бесишь. Один взгляд на тебя, и я дико зла, — протянула девушка в своей обычной манере. Алкоголь развязал ей язык. Глупо хихикнула и протянула руку за еще одним бокалом. Спиртное всегда играло с ней злую шутку. — Ты просто невыносим, — отхлебнула еще немного шампанского.
— Да уж… Ты много выпила? — Рика почему-то беспокоила эта глупая улыбка, прилипшая к лицу девушки.
— Это четвёртый бокал, а что? Неужели решил примерить на себя роль мужа? Что, так хочется затащить в кровать красивую женщину? — прищурилась девушка. Слова сорвались с ее губ прежде, чем она осознала их смысл. За последние два дня она сказала много лишнего, много того, о чём жалела.
— А не слишком ли ты высокого о себе мнения? А, Мисс Трот? Хотя, знаешь что, тебе неплохо было бы похудеть…
— Хам! — Джаки со всей силы влепил ему пощечину. — Я не жирная! Это мышечная масса, я семь лет занималась теннисом! — крикнула девушка, привлекая к себе лишнего внимания: на подобных вечера нельзя так поступать. И Трот прекрасно знала правила игры, но алкоголь затуманил ей голову, не давая мыслить здраво.
Несколько пар глаз были обращены к ним. Не самая лицеприятная картина. Рик понимал, что нужно что-то делать, иначе добром эти её алкогольные выкрики не кончатся. Одним плавным движением он подхватил девушку на руки и направился к выходу.
— Что ты творишь? — закричала она, хлопнув его по плечу. Удар оказался неслабым, годы размахивания ракеткой не прошли даром.
— Спасаю тебя от никому не нужного скандала, — тихо ответил мужчина. — И даю повод для того, чтобы свадьба не показалось неуместной и нелепой.
— Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка. Похоже, до неё дошло, что подобное поведение, возможно, нисколько ей не поможет. — Куда ты меня несешь? — более спокойно продолжила она, но взгляд у нее был не добрый. Почему-то этот взгляд немного развеселил Рика, и он не дал ей ответа. Как ни странно, девушка его больше и не требовала, лишь сверлила своим взглядом в нем дырку.
Мужчина вышел из отеля и направился к парковке. Люди оборачивались и несколько удивленно смотрели на них. Ведь не каждый день встретишь мужчину, несущего по улице девушку в длинном алом платье с огромным количеством нижних юбок. Платье, надетое на ней, выглядело так, будто буквально сошло со страниц глянцевых журналов.
Рик подошел к своей машине. Посадил девушку на переднее сиденье. Пристегнул. Мужчина всегда ездил быстро, и лишние проблемы ему были не нужны. Обошел машину и сел за руль. Выехал с парковки. И только после этого начал набирать скорость.
Джаки всю дорогу молчала. Но Рик и не желал с ней говорить. Ему было достаточно того, что она уже сказала. Говоря по правде, он ожидал, что она возненавидит его, но это всё же больно уязвило его самолюбие.
Петляя меж машин, он старательно не обращал на неё внимания, что сама девушка, как оказалось, делала без особого труда. Обернувшись, мужчина посмотрел на неё. Прислонившись к окну, она мирно посапывала. Алкоголь творит с людьми просто невероятные вещи, Рик знал это по себе.
Вечером было холодно, так что Рик включил печку. В машине стало гораздо теплее. Так и прошла эта недолгая спокойная поездка. Рик подъехал к дому Тротов и припарковался на небольшой парковой зоне рядом с гаражом.
Мужчина вышел из машины и обошел её. Молодая женщина всё так же продолжала спать. Потрепав её за плечо, Рик не добился желаемого результата — она продолжала спать.
Но стоило ему взять её на руки, как девушка мгновенно распахнула глаза и попыталась слезть с его рук.
— Что случилось? — мужчина поставил её на землю.
— Меня тошнит, — бросила та и побежала к лестнице, ведущей в дом. Джаки захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Да уж, просто прекрасная отговорка. Не самая этичная, однако действенная. Девушка скинула туфли, даже не удосужившись поставить их на полку. Она никогда не убирала за собой ни обуви, ни одежды. Зачем их убирать, если есть служанка? Зачем отнимать у людей их работу? Она всегда считала, что грязный труд — это не её.
Приподняв всё то огромное количество нижних юбок, Джаки направилась к лестнице. Её одолевало нестерпимое желание поскорее снять с себя это платье.
— Мисс, что-то случилось, вы рановато? — из кухни появилась Марта с небольшим букетом роз в руках.
— Да, нет, все хорошо, я просто немного устала, — улыбнулась девушка и, помахав рукой, поднялась по лестнице. Дурмана в голове как ни бывало. Джаки вошла в свою спальню и включила свет. Расстегнула потайную молнию сбоку на платье, сняла его. Корсет, утягивающий талию и грудь, плюхнулся на пол. Вздох, полный облегчения, сорвался с губ девушки.
Одним этим вздохом можно сполна окупить все сегодняшние страдания. За последний месяц она совершенно отвыкла от салонов, долгих примерок и подгонок платья. Всё это было неотъемлемой частью жизни последние лет семь, но сейчас это казалось таким далеким. Сегодняшний вечер показал, что она совершенно разучилась держаться в этом обществе.
Джаки всегда казалось, что это как дышать: научился раз, и уже никогда не забудешь. Но, похоже, что это не так. Любой перерыв приносит последствия. Для кого-то они незначительны, но чью-то жизнь они могут разрушить на раз-два.
Девушка уже представляла себе заголовки завтрашних газет. В этом мире тайное только то, что ты смог скрыть от посторонних глаз. Узнал один, узнает и второй, а где второй — там и третий. После пятого или шестого тайна становится достоянием общественности. Джаки, как будущий журналист, это прекрасно понимала. За всю свою жизнь она ни разу не попадала в таблоиды. Однако всё в жизни бывает впервые.
***
