это куда интимнее того, о чём подумала Нага? — не удержался я от подколки.
— Ой, да пошла она! — отмахнулась Ариэль. — Да, мне доводилось работать в кузнице, но в качестве… принеси-подай, пойди на*** не мешай, — добавила она по-русски.
— Собственно, примерно в этом качестве ты мне и понадобишься, — улыбнулся я. — Но к тому же в процессе мне придётся приоткрыть тебе пару тайн из числа тех, о которых мы с тобой договорились друг друга не спрашивать.
— Это… действительно очень интимно, — принцесса облизнула губы. — А ты сам? Ну, с молотом и наковальней?
— Давным-давно мне приходилось сталкиваться с кузнечным делом, — напустил я тумана.
— Давным-давно? — Ариэль скользнула по мне взглядом. — Тебе сколько лет-то вообще?
— В нашем мире дети рано взрослеют, особенно в России, — выкрутился на отшибись, но так мы вроде бы уже говорили про неудобные вопросы. — Так вот. У меня есть что плавить, есть где плавить и есть чем плавить. Но как бы хорош я ни был… а я, прошу заметить, чертовски хорош…
— Ничуть не сомневаюсь! — хохотнула Ариэль.
— … мне всё равно не обойтись без помощников. При этом ты — единственная живая душа, которая в курсе про мифрил. Так что тебе придётся мне ассистировать. Так каков будет твой положительный ответ?
— Шутишь? — Ариэль подалась вперёд, и грудь её высоко вздымалась от волнения, а глаза прямо-таки горели огнём. — Поработать с мифрилом, подумать только! Само собой я согласна! Такого предложения мне ещё никто не делал!
— Тогда нам надо начинать готовиться. У нас три дня, — я поднялся с дивана.
— Так ты хочешь в той гномьей кузнице… заняться этим? — уточнила она.
— Конечно. Там же считай всё есть, не хватает только мелкого инструмента и формы. Всё же кузнец из меня так себе, и выковать достойный клинок у меня вряд ли получится. К счастью, клинки из мифрила можно не только ковать.
— Слушай, — нахмурилась Ариэль, — но зачем так заморачиваться? Ведь мифрил сам по себе подарок!
— Да, так и есть, — согласился я. — Вот только если заявить во всеуслышание, что он у нас есть, у всех появится один и тот же вопрос.
— Сколько? — догадалась принцесса. — И никто не поверит, что это всё, какую бы цифру ты ни назвал?
— Вот именно. А уникальный меч, найденный в разломе в Йеллоустоунском эпицентре? — я пожал плечами. — Любому идиоту сразу понятно, что там, где взял — там больше нет. Не понравится баланс — переплавит.
Осталось продумать лишь один момент.
Чью именно душу мне вытащить из Океана и вколотить в меч? Морского змея? Гигантского осьминога? Кислотную паучиху? Или трёхголовую макаку-артефакторшу? М-м-м-м… Боюсь, что нет.
Всё не то.
Лаву не отдам, Михаил Лунатовича тоже. Надо бы выбрать время и провести ревизию. Должна же у меня заваляться какая-нибудь душонка, достойная Императора. И которую не жалко, то есть не уникальную.
Ладно…
С этим успеется.
А на сегодня есть ещё пара дел. Первое — метнуться на базу к Жихареву и узнать, как обстоят дела с закрытием норматива, сколько и чего мне предстоит закрыть, чтобы уже наконец-то погасить свой долг перед уважаемым мировым сообществом.
Ну а второе…
О-хо-хо…
Второе дело попахивает то ли сюрреализмом, то ли старой доброй шизой.
Прямо сейчас мне нужно взять в ручки телефон, набрать номер Патриарха и сказать что-то вроде: «Милый дедушка, скоро я приеду домой. Вот только я приеду не один, а с пятью рогатыми иномирными бабами, которых хотел бы прописать у себя в комнате. Погода у нас хорошая…»
Н-да…
Не откладывая трудный разговор в долгий ящик, я поднялся в свою комнату и набрал патриарха.
— Здравствуй, Артём. У тебя всё хорошо? Давно не звонил…
— И тебе, деда, здоровья и долгих лет жизни, — начал я издалека. — Да, всё хорошо. Но мне будет нужна помощь рода.
— Я тебя правильно услышал? — тон деда сразу изменился на предельно серьёзный. — Не моя, а именно рода? Во что ты вляпался?
— Сделал то, что должен был, деда. Уверен, на моём месте ты поступил бы так же. Но давай обо всём по порядку. Тебе удобно говорить?
Рассказ занял чуть меньше часа.
— Да уж… подкинул ты задачку, внук, — патриарх крепко задумался. — Но ты всё сделал правильно. И ты прав, на твоём месте я поступил бы также. Даже действовал бы похожим образом. Повезло, что жрец решил восполнить недостачу по жертвам собой.
Разумеется, я рассказал далеко не всё, представив всё так, что жрец не пережил позора и решил самовыпилиться. Дед не сказать чтобы очень сильно поверил, но досаждать вопросами не стал.
— Девушек надо вывезти из страны, и каким-то образом легализовать у нас в Империи, — обозначил я задачу.
— Это две разных задачи, — заметил дед. — Чтобы вывезти… пожалуй, купи дирижабль. У меня отложена достаточная сумма, планировал подарить тебе по возвращении из эпицентра.
— Спасибо, деда, но купить дирижабль я вполне смогу и сам, —
