class="p1">Аркадий Арсеньевич несколькими замысловатыми жестами установил над нами звуконепроницаемый купол, а после, посмотрев на стоящего рядом седовласого мужчину в светло-сером костюме в тонкую полоску, торжественно произнес:
— Позвольте представить вас друг другу. Глава княжеского рода Шаховских князь Олег Дмитриевич Шаховской, — голос хозяина Императорской южной школы едва уловимо дрогнул, продемонстрировав, сколь высокого полета птица посетила элитный вуз. Но Иноземцев быстро справился с волнением и уже нормальным тоном продолжил: — Глава баронского рода Росс, председатель попечительского совета Императорской южной школы барон Константин Александрович Росс с подопечной — беститульной дворянкой Владиславой Юрьевной Метельской.
Выпятив круглый живот, Олег Дмитриевич осмотрел нас с бароном холодными прозрачно-голубыми глазами. Такой колючий, пронизывающий до костей взгляд я в прошлой жизни видела исключительно у сотрудников спецслужб. Но князь явно не службист. Наверняка просто привык отдавать приказы.
— Рад личному знакомству, Олег Дмитриевич, — Константин уважительно склонил голову.
— Взаимно, — скупо кивнул князь Шаховской и принялся меня рассматривать.
Словно смутившись, я промолчала, что не помешало мне внимательно изучить Олега Дмитриевича. Выглядел этот коренастый мужчина с безупречно подстриженной седоватой бородкой лет на шестьдесят. Очевидно, он любитель покушать и педант каких поискать: ботинки начищены до блеска и прическа безукоризненна.
Тем временем, украдкой потерев шею сзади, Иноземцев с усилием сглотнул и представил второго незнакомца:
— Глава княжеского рода Волконских князь Владимир Владимирович Волконский.
Высокий поджарый довольно симпатичный темноволосый мужчина лет сорока сухо кивнул барону, а затем, не дожидаясь ответного приветствия Константина, шагнул ко мне. Обаятельно улыбнулся.
— Рад, очень рад знакомству, Владислава. Позволите? — заметив мое недоумение, князь Волконский прикрыл веками озорно заблестевшие глаза, взял меня за руку и легонько приложился губами к пальцам.
— Приятно познакомиться, Владимир Владимирович, — сдержанно откликнулась, аккуратно убирая ладошку. Князь вновь продемонстрировал шикарную белозубую улыбку.
— Министр по контролю над использованием магии, глава княжеского рода Николаевых князь Сергей Сергеевич Николаев, — раздался напряженный голос ректора.
Чувствуя, как тревожно заныло под ложечкой, я мило улыбнулась худощавому низкорослому мужчине с непроницаемым лицом. Тот кивнул и ледяным тоном сказал:
— Владислава Юрьевна, поздравляю вас с победой в дуэли. Но, к сожалению, беседа нам предстоит крайне неприятная, — министр со значением замолчал.
Мое сердце застучало быстро-быстро, и в этот момент Росс спокойно поинтересовался:
— О чем вы хотели поговорить, Сергей Сергеевич?
Министр собрался было ответить, но, к моему изумлению, его властным жестом остановил грозно прищурившийся князь Волконский.
— Барон Росс, ваша подопечная вам доверяет, и вы, безусловно, сильный и опытный маг, однако зачастую самонадеянность чревата серьезными проблемами. И в первую очередь — угрозой для близких Владиславы Юрьевны. По моему мнению, эта юная нежная красавица имеет полное право знать правду.
Мягко, мягко стелет, пытается меня к себе расположить. Притом с Костей разговаривает пренебрежительно. Да и министру буквально рот заткнул. Кто же он такой-то?
Внутри все сжалось от плохого предчувствия. Внезапно осенила догадка: неужто глава неприкасаемого рода? А Шаховской? Он тоже? Как же быстро среагировали!
Душу остро кольнула досада. К этому разговору я совершенно не готова. А вот Росс, похоже, прекрасно осведомлен об их визите.
Я внимательно посмотрела на стоящего с гордо поднятой головой Константина.
— Позвольте узнать, о чем речь? — холодно уточнил тот у князя.
— Полноте вам, Константин Александрович. Вы же прекрасно все понимаете, — Волконский неодобрительно поморщился. — Владислава должна знать, что в любой миг ее сила способна причинить вред дорогим ей людям. Признайте уже, что ваш артефакт работает некорректно. Юной двойной звезде требуется серьезный наставник, а не бесполезная игрушка.
— Полностью согласен с Владимиром Владимировичем, — важно заявил министр. — Владислава Юрьевна не контролирует свою силу, это крайне опасно. И вы, барон, заверили моих сотрудников, что угрозы нет и ваш артефакт отлично справляется. Но совсем недавно мы убедились в обратном. Катастрофы ужасающего масштаба не случилось чудом, — пристально посмотрев на меня, главный человек по контролю магии в Российской империи озабоченно сообщил: — Владислава Юрьевна, боюсь, вы не подозреваете, какими ужасными будут последствия, вырвись ваша сила. Петр еще так мал. Крайне прискорбно, если он… — намеренно оборвав себя, Сергей Сергеевич сокрушенно вздохнул. — Но мы можем вам помочь. В Москве есть специалисты, способные научить вас пользоваться силой двойной звезды. Я настоятельно рекомендую поехать с нами. Ну а завершив соответствующее обучение, вреда братику вы уже не причините.
Ясно, для чего явились влиятельные князья. Основная цель — увезти меня в Москву. Вот и прощупывают обстановку, закидывают удочки с разной наживкой и проверяют, на что среагирую.
Быстро анализируя ситуацию, я тем не менее не спешила озвучивать свое мнение: не хотела поломать игру барона. Он наверняка предполагал, о чем пойдет беседа, а значит, продумал контрмеры.
— При всем уважении, господа, вы заблуждаетесь. Я по-прежнему утверждаю, что моя подопечная угрозы никому не несет, — Росс едва заметно усмехнулся. — В том числе и своим близким.
— Константин Александрович, как мужчина я вас понимаю, — удивил князь Волконский. — Владислава Юрьевна — красивая девушка. Конечно же, вам не хочется отпускать такую жемчужину в Москву, оттого и упорствуете, — проникновенно продолжил он. — Но зря вы это делаете. Теперь-то Владислава знает, что артефакт — не панацея. Браслет в любую секунду может дать сбой, а в особняке живет маленький мальчик, — добавил многозначительно.
— Владиславе Юрьевне я ни в чем не препятствую. Она вольна в своих поступках, — парировал Костя с присущей ему невозмутимостью. — И ваша обеспокоенность после сегодняшней дуэли вполне логична. Но, смею заметить, вы наблюдали отнюдь не сбой работы артефакта, — Росс замолчал, дождался наивысшей точки напряжения и закончил: — Во время поединка Владислава самостоятельно контролировала силу.
Князь Шаховской тотчас подался вперед и впервые за всю беседу спросил:
— То есть на вашей подопечной не было артефакта? — и его тон не сулил ничего хорошего.
Желая помочь, я едва заметно коснулась руки Кости, предупреждая, и ответила вместо него:
— Все так, Олег Дмитриевич. На мне действительно не было артефакта, — изобразив смущение, опустила очи долу и пояснила: — Константин Александрович лично занимается моим обучением, вот я и решила проверить полученные навыки на практике. У графини Пожарской уникальный талант выводить меня из себя. Более удобного случая и не придумать.
— Хм, — Шаховской озадаченно сдвинул брови, я же, ожидая развития событий, перевела взгляд на Волконского.
Глава княжеского рода, заложив большие пальцы в карманы брюк, смотрел на меня подозрительно пристально. Даже показалось, что мужчина видит все мои уловки. И, нельзя отрицать, ощущение отвратительное. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами.
— Барон, выходит, вы знали, что ваша подопечная идет на поединок без артефакта? — уточнил Олег Дмитриевич.
— Разумеется, — холодно обронил Костя.
— Нет слов, —
