он неминуемо будет растерзан кровожадными монстрами! Антон вдруг вспомнил, как однажды, когда он был совсем маленьким, его напугал большой снеговик, слепленный во дворе их дома. Мама тогда взяла Антона на руки, поднесла к снеговику и сказала: «Смотри, он совсем не страшный, это просто снежок!»
Мальчик зажмурился и закрыл голову руками.
– Вы совсем не страшные, вы сделаны из облаков, – прошептал он и повторил это, как заклинание, несколько раз.
Шорох прекратился, и затем Антон почувствовал, что кто-то прикоснулся к нему и ласково погладил по голове. Мальчик открыл глаза и увидел… маму! Правда, она тоже была немножко «облачная», но так похожа на настоящую!
– Мама! – Антон вскочил и хотел было обнять ее, но руки его ощутили лишь пустоту, и в следующий миг мамино «изображение» начало расползаться и таять, пока совсем не исчезло, сменившись чем-то другим, похожим на симпатичное деревце. Впрочем, гигантские «снеговики» тоже исчезли.
Антон недоуменно посмотрел по сторонам и вздохнул: «Ничего не понятно!» Он хотел было снова всплакнуть, но в эту секунду что-то щекотнуло его по щеке. Раздалось тихое попискивание, но никаких живых существ мальчик, как ни крутил головой, не увидел. И все же этот «кто-то» был рядом! Кто-то невидимый то касался Антошиного плеча, то задевал за ухо, явно стараясь привлечь к себе внимание.
– Что тебе от меня нужно? – не выдержал мальчик. Прямо перед носом он вдруг разглядел едва заметное мелькание и поднял руку, стараясь поймать назойливое существо. Это оказалось нелегко. Тогда мальчик просто протянул руку ладошкой вверх и замер. Существо тут же уселось на его ладонь и стало вдруг прозрачно-видимым, как мыльный пузырь. Оно сложило крылышки и тихонько застрекотало.
– Ух ты! Красивый какой! Ты кто? На птичку не похож… Летучка какая-то. Только не кусайся!
Похоже, существо и не думало кусаться, оно как-то странно икнуло и выплюнуло на Антошкину ладонь ярко-розовый предмет – крошечное пластмассовое сердечко. Вслед за этим оно взлетело вверх и закружилось над мальчиком, отчаянно стрекоча.
– Это же Лизина заколка! – завопил Антон, не веря своим глазам. – Значит, Лиза здесь! Она меня ищет! Где же она? Ли-и-иза! – кричал мальчик, вертя головой.
Вдали снова заклубился туман, всего на несколько секунд из него будто выплыла девочка, как две капли воды похожая на сестру, и растаяла.
– Ну вот, и Лиза была ненастоящая, – вздохнул Антон.
Маленькое существо внезапно пронеслось прямо перед Антошкиным лицом, щелкнув по носу перепончатым крылом. Оно будто хотело ему что-то сказать.
– Чего дерешься? Ты знаешь, где Лиза, и хочешь показать мне дорогу? – догадался Антон.
В ответ раздалось громкое стрекотание, и существо полетело вперед, увлекая мальчика за собой. Антон еле поспевал за ним, стараясь не упускать из виду быстрые переливчатые крылышки.
Он больше не смотрел по сторонам, старался не думать о тумане и о том, что может из него появиться. Мальчик понял, что желтый туман – живой. В нем все, о чем ты думаешь и чего боишься, тоже становится настоящим.
Скорее бы встретить Лизу, тогда уже нечего будет бояться. Они обязательно выберутся из этого страшного, незнакомого мира, Лиза большая и умная, она все-все знает!
* * *
Желтые ворота напоминали огромные куски матового льда и были окутаны паром, как мороженое, только что вынутое из морозильника. Как обычно, из ниоткуда возник страж и задал свой дежурный вопрос.
Не успела Лиза ответить, как ее двойник, на редкость противная девчонка, опередив Лизу, выпалила:
– А вам какое дело? Грибы идем собирать!
– Ты что, с ума сошла? Замолчи сейчас же! – Лиза дернула свою копию за рукав, но было поздно.
– Вы говорите неправду, ворота для вас закрыты, – ничего не выражающим голосом заявил страж и исчез.
– Ну вот! И что нам теперь делать?! – в отчаянии воскликнула Лиза. Ей захотелось накричать на двойника или даже как следует отлупить гадкую девчонку, но Лиза прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, это ведь она сама. В ее, так сказать, худшем проявлении. Как ни странно, она узнавала саму себя, и ей было стыдно. Бывало такое, нападала на нее иногда такая вот глупая зловредность, пришлось это признать теперь, когда она в буквальном смысле смотрела на себя со стороны.
Во-вторых, она прекрасно понимала, что ссориться с самой собой было небезопасно. Что, если эта вторая Лиза разозлится и убежит? Вот тогда и случится то, о чем предостерегал ее свиток: она «разбежится» в разные стороны! Ох, только не это, тем более сейчас, когда дорогá каждая минута.
– А что я такого сказала? Сам виноват, нечего приставать с глупыми вопросами, – продолжала ворчать вторая Лиза.
– Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, – миролюбиво сказала первая Лиза, удивляясь своему спокойствию.
«Я ведь не успела ничего сказать, – подумала она. – Можно попробовать еще раз. Меня пропустят, а эта… ну и пусть остается здесь… Ой нет, какая же я глупая, так нельзя! Тогда нам уже никогда не собраться в одно целое!» Подумав немного, Лиза взяла двойника за руку, закрыла глаза, постаралась сосредоточиться и мысленно произнесла: «Я – это я, и больше никто! Со всеми своими недостатками… но и достоинствами! Какой бы я ни была, хочу оставаться собой!» Она почувствовала, что ладонь ее опустела, и открыла глаза. Двойник исчез. Улыбнувшись самой себе, девочка подошла к воротам и сказала: «Меня зовут Лиза, я ищу своего брата. Пожалуйста, позвольте мне войти».
* * *
Желтый туман окутал девочку, как только ворота с гулким скрежетом закрылись за ее спиной. Наступила зловещая тишина. Этот мир, несмотря на жизнерадостную лимонно-желтую окраску, вовсе не казался приветливым. Напротив, в густом тягучем воздухе было что-то недоброе, что заставило Лизу поежиться. Она сделала несколько неуверенных шагов и замерла, не зная, куда идти. Вокруг был сплошной туман, который, казалось, обнюхивал Лизу, как хищный зверь. Вот-вот нападет и проглотит! Девочке стало страшно. Как в детстве, когда необъяснимый, беспричинный страх вдруг накатывал среди ночи, заставляя прятаться с головой под одеялом.
Лиза не считала себя трусихой: в отличие от других девчонок, она не боялась ни темноты, ни мышей, ни пауков. Правда, с самого раннего детства она жутко боялась волков. Почему, неизвестно. Может быть, из-за бабушкиных рассказов о дремучих таежных лесах, о крестьянах, которые часто становились жертвами хищников, особенно холодными зимними ночами. Да и в сказках, которые когда-то, еще в раннем детстве, Лизе читала мама, волк всегда был самым опасным и злым персонажем. Лиза часто представляла, как она едет на телеге по затерянной в тайге дороге и как стая голодных волков нападает сначала на лошадь, а
