Было не только это, но Злате ни за что не скажу! И вспоминать не буду. Пока. О том, как тебя прижимают к стене и шёпотом отчитывают за опасные ночные похождения, едва касаясь маленького ушка, лучше вспоминать в своей комнате. Чтобы никто не видел блаженной физиономии!
Но Злате и простого нарушения этикета было достаточно.
– Недопустимо! Пусть только попробует не жениться! – заворчала она. – Мог бы и провести девушку до порога. Вдруг воры на дороге или бандиты.
– Может, он на них рассчитывал? – пошутила я.
Закончить разговор мы не успели – карета остановилась.
В дом Шаара ДаАрина я впервые попала через парадный вход, а дальше… дальше всё пошло не по плану.
– Его светлость ещё не вернулся, – ответил дворецкий, который и не думал приглашать в дом незнакомку.
– Тогда мне срочно нужно переговорить с вашей кухаркой, – не растерялась я. Времени на сомнения не было! – Мне велено накормить ужином его светлость, а он ест только домашнюю еду.
На лице сурового слуги не дрогнул ни один мускул, однако я точно почувствовала, что отказа больше не услышу. Даже письмо показывать не придётся.
И точно! Видимо, проверки Шаар устраивал многим, и слуги ничему не удивлялись.
В итоге мне не только собрали корзинку с ароматно пахнущими блюдами, но и подали золочёную карету. Главным плюсом было то, что доставили меня точнёхонько ко входу в самое страшное–ужасное заведение столицы. А ведь я не знала, где на самом деле находится тайная канцелярия. Повезло невероятно!
Выпрямив спину и задрав подбородок, поднялась по лестнице и важно кивнула охране, намекая, что стоит распахнуть дверь для леди с провиантом.
– Предъявите пропуск, – велели мне не очень вежливо.
– Карета, в которой я приехала, вам ни о чём не говорит? – уточнила нахально. – Или стоит объяснить, что я, леди Дарина Войс, как будущая жена его светлости Шаара ДаАрина, могу приходить к жениху безо всяких пропусков? Особенно, когда несу ему остывающий из–за вашей нерасторопности ужин!
Вот правду говорит мамуля, что самый быстрый путь к мужчине – через желудок. Услышав волшебное слово «ужин», стражи тут же открыли двери и даже подсказали, куда идти.
В другое время я бы замерла от восторга, пересекая порог столь восхитительного заведения, в котором есть всё, что нужно артефактору, и даже больше! Ведь сотрудникам ведомства было официально разрешено экспериментировать с любыми материалами, даже незаконно полученными!
Но сегодня мне нельзя было показывать лишних эмоций, так что я с деланным спокойствием прошла в приёмную главы и, представившись секретарю полным именем, сообщила о цели визита.
– Пожалуйста, подождите здесь. И… ничего не трогайте. Во избежание, – предупредил молодой парень, скрываясь за тяжёлой деревянной дверью.
Из кабинета Шаара не доносилось ни звука, и я вдруг заволновалась. Не поздно ли пришла? Как выгляжу? Не получу ли за своё нахальство по первое число?
– С другой стороны, лучше сделать и пожалеть, чем не воспользоваться шансом вообще, – утешила себя.
Первым из кабинета вышел не секретарь, а сам Шаар ДаАрин. Морщинка меж тёмных бровей стала глубже, когда он увидел корзинку в моих руках.
– Нужно было взять слугу и не носить тяжести, – попенял он заботливо и забрал у меня действительно нелёгкую тару, ещё и руку подал, помогая встать.
– В следующий раз непременно так и поступлю, – сообщила с достоинством, хотя от соприкосновения с горячей и немного шершавой мужской рукой голос едва не дрогнул.
– Как тебя пропустили? – уточнил Шаар, закрывая за нами дверь.
– Я приехала в карете с вашим гербом, привезла ужин из дома и назвалась вашей невестой, – без зазрения совести призналась во всех деяниях.
– Изобретательно, – похвалил дракон, с любопытством заглядывая в корзину и извлекая на свет первое блюдо.
– И вы не станете меня ругать?
– За что? За то, что ты выполнила задание? Нет, конечно.
Я заинтересованно на него посмотрела, а затем подошла и помогла сервировать стол.
– Но о нас пойдут слухи, – заметила, убирая руку за спину, когда мы случайно соприкоснулись пальцами, раскладывая приборы.
– Разве тебя это смутит?
– Нет, – не стала лгать. – Но это может негативно отразиться на моей работе в вашем ведомстве.
– Не отразится, – уверенно произнёс мужчина и, наполнив для меня тарелку, занялся своей.
Он выглядел энергичным и бодрым, но я видела, что его что–то тревожит. Он думал о работе и даже моё присутствие его не отвлекало.
Потому не стала расспрашивать, дала возможность спокойно поесть, хотя сама едва не подпрыгивала от желания прогуляться до местных лабораторий и хоть одним глазком посмотреть, как выглядит комната, где хранят драконье пламя для опытов. А лучше – зайти и взять малюсенький такой сгусточек пламени. Крошечный! Почти незаметный…
Интересно, как изменятся свойства драгоценных камней, если мой магический огонь заменить драконьим? Может, получится не только подглядывать, но и подслушивать?
– Дарина, благодарю тебя за ужин и компанию…
– Но?
– К сожалению, «но» действительно существует. Я сейчас занимаюсь одним делом и не могу уделить тебе достаточно внимания. Быть может, ты…
– Я с удовольствием прогуляюсь с вашим секретарём и посмотрю лаборатории! – быстро закончила за дракона, который явно вознамерился отправить меня домой. – Я не тороплюсь, правда–правда. Родители знают, что я с вами, так что можете вернуть меня им хоть утром!
Губы мужчины растянулись в улыбке, затем он покачал головой, словно не доверяя услышанному, я же запоздало сообразила, насколько неприлично звучит моё предложение. Но отступать не собиралась!
– Дарина…
– А на какую должность вы меня примете? – поинтересовалась нарочито весело, вновь не позволяя ему меня выпроводить.
– Консультанта по этикету из тебя не выйдет, – вздохнул дракон.
– К слову, я могу. То, что с вами я не особо придерживаюсь правил, совсем не означает, что я их не знаю. Но хотела бы попасть в отдел по работе с уникальными материалами. Пусть не сразу… Но лучше сразу! Можно прямо сегодня! Я выспалась и готова к свершениям!
Шаар ДаАрин… расхохотался! Громко, прижимая руку к груди, от души.
– Ты неподражаема.
