вашей жены будет… немного необычное хобби?
– Я так понимаю, это не вязание кружевных салфеточек? – заинтересованно уточнил Шаар Да Арин.
– Угу.
– Скачки? Покер?
– Нет.
– Общение с душами умерших? Взлом сокровищниц?
– Нет, конечно! За кого вы меня принимаете?
– За дерзкую девчонку, которая может легко нарушить закон, если ей вдруг что–то взбрело в голову, – припечатал ДаАрин.
Справедливо.
– Уже ближе. Прямо–таки горячо, – признала со вздохом. – Я делаю артефакты. Разные…
– Вы осознаёте, что говорите сейчас с драконом, который курирует безопасность нашего королевства?
Состряпала несчастную мордашку, снова вздохнула глубоко–глубоко, хлопнула ресничками.
– Я считаю, неправильно начинать любые отношения со лжи. Кроме того, мои навыки могут быть использованы в вашей работе, – начала я аккуратно, но не выдержала, прижала руки к груди, с чувством попросила: – Возьмите меня в тайную канцелярию! Пожалуйста!
Вот теперь я смогла удивить дракона. Впервые с момента нашего разговора у него вытянулось лицо.
– Не замуж?
– Ну, может, и замуж тоже, конечно. Но это всё потом и не так важно! – отмахнулась я, не прекращая умоляюще смотреть на главу тайной канцелярии, поскольку до меня только что дошло, что у них в застенках наверняка есть все те ингредиенты, о которых я могу только мечтать. – Я ответственная и исполнительная! И не робкого десятка! У меня много талантов.
Шаар ДаАрин сделал глоток воды. Лицо его превратилось в ничего не выражающую маску.
– Вы умеете производить впечатление, Дарина.
Глава 6
Наутро я встала с тяжёлой головой и уверенностью, что случившееся ночью – дурной сон. Умылась, накапала пробуждающего зелья из лавки Кассандры, услышав гонг, спустилась к завтраку.
– Горазда ты спать, сестрёнка, – поприветствовала Эсми.
Я удивлённо осмотрела дневные наряды родных и перевела взгляд на часы.
– Я пропустила занятия!
– Вот именно, – недовольно заметил папа. – И что у нас такого случилось, что вы, юная леди, проспали до обеда.
– Знакомство с Шааром ДаАрином, – ответила с улыбкой.
– Ночью? – вкрадчиво поинтересовалась мама.
– Моя репутация не пострадала, – сообщила я главное. Да и как она могла пострадать во сне?
– А его? – с надеждой на выгодную партию для упрямой дочери уточнила мамуля.
– Я, как честная девушка, конечно же, возьму на себя ответственность, если вдруг пойдут слухи, – заверила, посмеиваясь и приступая к завтраку, раздумывая, как позабавнее ей сообщить, что моё богатое воображение – не повод подставлять бедного–несчастного дракона под брачное ярмо, но в голову ничего не приходило.
После обеда и десерта с кофе я вновь захотела спать. И сильно!
– Я не могу понять, ты что, не шутила и на самом деле ночью где–то встречалась с главой тайной канцелярии? – заметил моё странное состояние папа.
– Не знаю, – протянула, пряча зевок в ладонь. – Извините. Очень спать хочется.
Я поднялась к себе и ничком упала на кровать, проснувшись лишь когда за окном начало темнеть. На этот раз чувствовала себя превосходно. Но мысли путались, сбивались, не позволяя сосредоточиться.
– Да что со мной такое? – раздражённо произнесла, поднимаясь.
На столе заметила конверт из сиреневой бумаги с чёрно–золотистой печатью. Хлопнула ресницами и быстро, пока мысли вновь не ускакали песчаными блохами, открыла его.
«Твоё испытание на сегодня – накормить меня. Не справишься, работы в тайной канцелярии тебе не видать».
Меня словно ледяной водой окатило!
Это был не сон!
Я действительно вчера не только проникла в дом сапфирового дракона, но и познакомилась с ним, и на работу напросилась. А он… Что сделал он?
– Да что такое–то, а? Памяти совсем нет. Злата Злыдьевна?
– Да? – впервые с момента покупки зеркало не выдало десяток советов и действовало в строго деловых рамках.
– У тебя всё хорошо? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Небольшой шок, возможно, тревожное расстройство… Я всерьёз думаю позвонить Шуанет и уточнить, – наябедничала Злата, лишь подтверждая наше с ней знакомство с главой тайной канцелярии.
– Что вчера было? Я ничего не помню. Вообще! Точнее, обрывки какие–то. Думала, Шаар ДаАрин мне приснился.
– Если бы! А я говорила, что порядочные девушки по ночам должны спать, а не вламываться в дома драконов! – начала приходить в себя Злата.
– Так я к будущему мужу! И, надеюсь, работодателю, – произнесла, вновь почувствовав странный укол. – Интуиция, что ли, знаки подаёт?
Закрыла глаза. Ничего. Тишина полнейшая.
Однако состояние казалось подозрительным, так что я надела несколько артефактов, надеясь, что они помогут избавиться от странной путаницы в сознании.
Спустя мгновение распахнула глаза.
– Время! Ужин!
Быстро переоделась, засунула зеркальце в сумочку и убежала из дома, предупредив родителей, что лечу к Шаару и это не шутка, не сон, а чистая правда, но объяснять им всё правда некогда.
– Веди себя хорошо! – напомнил папа по привычке. Дай я ему больше времени, запер бы в комнате.
– Она так замуж никогда не выйдет, – попеняла ему мама, забыв о роли поборника морали.
Мне было не до их споров – я торопилась, как никогда, про себя обзывая бесстыжего сапфирового дракона разными нехорошими словами.
– Нет, ну надо же было додуматься до такого!
Я забралась в экипаж и, назвав адрес городского дома его светлости, принялась анализировать ситуацию.
Выходит, этот гад дал мне задачу, а сам наложил блок на память, чтобы я о ней не вспомнила и провалила испытание!
– И ведь выставил бы всё так, что я не справилась. Должна была лучше себя защитить или снять его заклинание. Ну, ящерица чешуйчатая! Проверки он мне делает! А ещё с поцелуями приставал!
– Поцелуями?! Как он мог?! – завопило из сумочки зеркальце. Но тут же уточнило: – А ты что?
– Да успокойся, не было ничего. Он просто… немного на меня давил, – произнесла, открывая зеркальце и рассматривая, покраснели у меня щёки или нет. – Когда он усаживал меня в карету и ненадолго задержал мою руку в своей.
