class="p1">— Утро здесь — полдень у тебя.
— Я собираюсь посмотреть. Без давления.
Он ухмыляется мне.
— Это хорошее давление. Я позабочусь о том, чтобы ты не заскучала.
— Что ты представляешь?
— Новое полупроводниковое запоминающее Bluetooth-устройство. Я не был уверен, что мы успеем все вовремя, но все получилось.
— Отлично!
— Я могу выслать тебе прототип, если захочешь.
— Я хочу. — Меняю свое положение, прижимая ноги к груди. Я обнимаю их руками и кладу подбородок на колени. — Но тебе необязательно это делать.
— Должна же быть какая-то выгода от дружбы с генеральным директором.
Верно. Друзья.
И это значит, что я должна закончить этот звонок, прежде чем он закончит бегать и стянет с себя мокрую футболку.
— Тогда я не могу дождаться, чтобы использовать ее.
Тоби подмигивает мне.
— Хорошо, ты заставил меня почувствовать себя бездельницей. Отпущу тебя и пойду сама побегаю. — Наглая ложь. Я завершу звонок и плюхнусь на кровать, прокручивая сотни раз в голове это подмигивание.
Он машет мне рукой.
— Тогда поговорим позже.
— Определенно. Ни пуха, ни пера завтра!
— Ну, это же не театр.
— И все же. Ты звезда. Ты сразишь их, я уверена. — Затем нажимаю красную кнопку, завершая звонок, и бросаю свой планшет на кровать.
Ох, Тоби.
Я закрываю глаза и потягиваюсь.
Влажная футболка, сияющая улыбка, грязное подмигивание.
Конечно же, он не хотел, чтобы это было грязно. Но уже поздно — мое воображение уже раззадорилось, снова и снова прокручивая изображения в голове. Подмигивание, ухмылка, а затем эта футболка.
В душ вместе с тобой, мистер Хант.
Я потру тебе спинку.
Глава 11
Тоби
День собрания акционеров начинается до рассвета, с завтрака с исполнительной командой. Я объявляю ежеквартальные бонусы, которые превышают их ожидания, но ясно дают понять, что проблемы с цепочкой поставок я вижу тут и там — например, неприятность с Майком Родригесом, которая была решена быстро, но за большие деньги.
— Мы не можем зазнаваться и должны заботиться о наших самых первых клиентах, — напоминаю я.
И, чтобы доказать это, следующая моя встреча — кофе с самим мистером Родригесом. Я пригласил его в Калифорнию, и, прежде чем мы отправляемся в отель, где состоится собрание акционеров, отвожу его на наше производственное предприятие.
— Я знаю, что это не компенсирует помехи в вашей собственной работе, — говорю я, прогуливаясь по производственной линии. — Но мы хотим быть прозрачными в наших усилиях по обеспечению качества.
— Эй, я в бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что неудачи случаются гораздо чаще, чем следовало бы.
— Теория хаоса — мой заклятый враг, — рычу я.
Он смеется.
— Мне ли не знать. Послушай, знаю, что я всего лишь маленькая сошка в сравнении с тем, чего достиг ты, но я впечатлен тем, как ты справился с этой ситуацией. Перед тем как мы отправимся в отель, я просто хотел тебя поблагодарить еще раз.
— Ты знаешь, я не говорил этого раньше, потому что не верю в сентиментальность, но прекрасно помню твой первый заказ. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать его. Но ты использовал мой чип обработки несмотря на то, что в ранних отчетах его называли сбойным. Я никогда этого не забуду.
— Я женат тридцать три года, сынок. Я научился ценить сентиментальность. В конце дня, года, десятилетия… когда оглядываешься назад, видишь и ценишь эти отношения. Я дал шанс твоей компании из-за твоего сердца, не продукта. И, как я уже говорил, ушел бы без колебания, если качество стало бы проблемой. Но я знал, что ты все исправишь, и ты сделал это. Спустя десять лет мы также запомним этот момент.
Я не сомневаюсь.
***
Кара: Великолепная презентация. Золотая звездочка.
Тоби: Ты смотрела?
Кара: Я же сказала, что буду смотреть. Мне понравилась речь о Майке Родригесе. Ты трудился несколько недель!
И лучшей частью этого дня был разговор с ней, который является опасным видом удовольствия. Мне нужно взять это чувство под контроль.
Тоби: Это работа. Не было другого выбора. Но приятно, что наступают выходные.
Кара: Хах, выходные? Не собираешься завтра в офис?
Завтра суббота.
Тоби: Только на пару часов.
Кара: Мое лицо прямо сейчас…
Я могу только представить.
Кара: Отдохни немного.
Тоби: Конечно. Может быть, устроим кибер-обед в воскресенье?
Кара: И все равно ты слишком много работаешь, но я согласна.
Глава 12
Кара
Прошло две недели, прежде чем Бен и Элана узнали, что я встречаюсь кое с кем.
Я понимала, что, в конце концов, они узнают.
И почему я не сразу догадалась, что, если сказать бабуле отступить от своих планов по сватовству, это приведет к тому, что мои брат и сестра будут беспокоиться о парне по имени Алекс и его намерениях по отношению к их младшей сестре.
Хорошо, что у меня есть блокнот.
Я рассказываю Бену, что Алекс милый и настоящий джентльмен. Не уверена, что он купился, но, в некотором роде, это правда.
Элану обхитрить сложнее.
— Расскажи мне все, — требует она, когда я отвечаю на звонок в субботу днем.
— Нечего рассказывать, — отрезаю я.
— Лгунья! — вздыхает Элана. — Ну, давай же, обещаю ничего не рассказывать бабуле и Бену. Кто этот парень, что наконец открыл тебе глаза на романтику?
Я колеблюсь.
— Он… э-э-э… это… Честно говоря, он последний парень, который, как я думала, мне может понравится, понимаешь? Но как только он поцеловал меня, я поняла, что это что-то особенное.
Опять же, это не ложь. Мое лицо пылает огнем.
— Когда мы с ним встретимся?
Тпру.
— Эм… не знаю. — Сначала мне нужно, чтобы Тоби нанял его. — У него сейчас много работы. И знаешь, все эти мы-живем-в-разных-странах штуки.
— Привези его в Хэмптон этим летом.
— Может быть. — Не-а. Это слишком, чтобы просить эскорт. Кроме того, это чертовски неловко. Нет ни единого шанса, что я буду играть в любовь со случайным парнем весь уикенд. Мы собираемся выпить чашечку чая вместе с бабулей, прежде чем он окажется трудоголиком, который больше никогда не захочет покидать Торонто.
Я слышу щелчок на другом конце телефона.
— Похоже, Бен будет в пляжном домике на четвертое июля вместе с Тоби и Джейком. И затем снова в первую неделю августа… ты занята в это время? Или предпочитаешь избегать их? Как выглядит Алекс? Он поладит с друзьями Бена?
Голова начинает кружиться, когда представляю, как притворяюсь влюбленной в парня из эскорта перед Тоби.
— Я не знаю.
