поисках заветного рычага, которым можно прекратить это безобразие. Не верю, что предки не предусмотрели выхода для тех, кто пришел не один! В конце концов, разных рас всегда было много. Еще до того, как драконы устроились на Гардаре. И какое-то время мы даже пытались со всеми уживаться.
Библиотека на эльфийской территории тому доказательство.
Хвосту вдруг стало прохладно – поток огня иссяк. Я притормозила, сдала назад. Ничего. Неужели заряд в невидимой пушке конечен?
Стоило мне обрадоваться, как из стен снова вырвался шлейф пламени.
Так.
Значит, в залпах бывают перерывы!
Однако прежде чем тащить за собой уязвимого ушастого, нужно проверить весь путь. Вдруг там где-то вечный двигатель?
Стиснув зубы, я поползла вперед, замирая после каждого шага и высчитывая промежутки.
– Запоминай перерывы между залпами! – крикнула я эльфу в одну из пауз. – Пойдешь после меня, желательно не промахнуться.
До меня донеслось скептическое бурчание, что-то вроде «да уж, желательно». Я на него внимания не обратила – слишком погрузилась в своеобразный транс. Шаг, пауза, жар, прохлада. Ритм получался неравномерный, но гипнотизирующий, и когда вдруг потоки иссякли, я не сразу поняла, что миновала зал и стою, покачиваясь, в коридоре на противоположном конце.
Шкура саднила, словно ее пытались содрать целиком, но почему-то сняли только верхний слой. Превращаться в человека не хотелось. Подозреваю, по всему телу будут ссадины и покраснения. Не ожоги, но близко к тому.
А мне еще обратно! И заново, уже с компанией!
На мгновение мелькнула предательская мыслишка бросить эльфа тут. Дракон, сейчас главенствующий в нашем тандеме, взвился на дыбы от возмущения.
– Ладно, ладно, вернусь я! – пробурчала себе под нос.
Странновато это – вести беседу сама с собой, но вторая половина у драконов довольно автономная, с собственным мнением и долей эксцентричности. Занятно, чем ей приглянулся ушастый?
Обратную дорогу я преодолела в рекордные сроки, зажмурившись и чуть не врубившись из-за этого в стену. Шкурка горела, не буквально, конечно, внешне я совершенно не пострадала. Но ощущения были, будто по мне бродит полк ядовитых муравьев. И жрет.
– Последовательность помнишь? – прогнусавила я. Огонь пересушил нос и горло, говорить получалось с трудом, как наждачкой по напильнику.
Эльф кивнул.
И мы двинулись.
Хотелось побежать, рвануть изо всех сил, но я понимала что тогда Танниса не станет в секунду. Приходилось ползти еле-еле, дожидаясь пока мои плечи прокалит добела, и лишь потом делать следующий шаг. Хвост мотался туда-сюда неконтролируемо, и пару раз чуть не сшиб спутника с ног. Хорошо, что он не из слабосильных и даже не запнулся.
Минуты растянулись в вечность. Я перестала концентрироваться на происходящем, ушла в себя и действовала на инстинктах. Жечь перестало – идем дальше. Стоим. Снова идем.
Когда на очередном шаге меня не опалило жаром, ноги подкосились сами. Все четыре. Я легла пластом и тяжело дышала, вывалив язык для лучшей вентиляции. Знаю, не слишком элегантно, но в моей ситуации выбирать не приходится. Свежий, не пересушенный пламенем воздух поступал урывками, не освежая.
Воды бы. Нырнуть и не вылезать! Но она осталась позади, а все что у меня с собой – небольшая фляга, дракону на один зуб.
– Как я понимаю, свободной, не облегающей одежды у тебя нет? – неодобрительно уточнил эльф откуда-то сверху.
Я повела хвостом, что должно было означать отрицание. Брала с собой удобные, мягкие и зачарованные от повреждений при моем обороте вещи. Не подумала, что придется еще идти с кем-то в компании, стесняться его и пытаться соблюдать нормы приличия в лабиринте.
Бред тот еще.
Что-то зашуршало, знакомо брякнуло. Таннис копался в моем рюкзаке, но у меня не было сил даже на то, чтобы возмутится.
– Превратись, пожалуйста, обратно, – попросил он крайне вежливо. – Обещаю, что не буду смотреть.
Я не шелохнулась.
– Будь благоразумна! – продолжал увещевать меня эльф, как маленькую, чем раздражал еще больше. – Ты без сил, а как сама утверждала, нам необходимо все время двигаться вперед. Мы и так задержались.
Будто в подтверждение его слов, издалека донесся угрожающий рокот.
По моей спине от макушки до кончика хвоста прокатилась дрожь. Стоило представить, что сейчас мне придется встать, мало того, напялить одежду, становилось дурно. Была бы одна, побрела бы так, голой, но в компании эльфа это просто невозможно.
Отчего-то я его отчаянно стеснялась.
Незнакомое ранее чувство.
– Я могу попробовать понести тебя и в этой форме, но боюсь мы так далеко не уйдем, – помолчав, предложил наконец Таннис. – Не знаю, как ты умудряешься превращаться, не сохраняя массу, мне лично всегда казалось, что оборотни в обеих ипостасях весят примерно одинаково…
Знал, подлюга, на какие точки давить!
– Драконы это не оборотни! – я от возмущения аж приподнялась. Откуда только силы взялись! – Мы не блохастые и мохнатые, чтобы задействовать только плоть. Дракон – это в первую очередь магический потенциал, энергетическая составляющая!
– Вижу, она у тебя внушительная, – вздохнул эльф. То ли похвалил, то ли оскорбил, так сразу и не разберешь. – Но давай ты ее подберешь и станешь покомпактнее?
Он встряхнул выуженный из рюкзака плащ. Я и забыла, что он у меня есть, поскольку чаще использовала как палатку или одеяло, чем в качестве одежды. Куртка в дороге куда удобнее – не путается в ногах и за кусты не цепляется.
Облизнувшись пересохшим языком – не полегчало, наоборот, – я приняла человеческую форму. Меня тут же укутала мягкая ткань, обернула коконом, после чего сильные руки подхватили как пушинку и прижали к широкой мускулистой груди. Стало уютно и спокойно, прямо-таки ненормально спокойно. Мы вообще-то в опасном лабиринте, полном ловушек, я почти без сил, а вместо того чтобы сконцентрироваться меня тянет свернуться поудобнее и замурлыкать как кошка-переросток.
Дракон, превратившийся в чернильный рисунок на коже, переполз на щеку, туда, где под ухом мерно и мощно бился эльфийский пульс, и удовлетворенно затих.
Будь у меня хоть немного больше сил, я бы непременно заинтересовалась этим феноменом. Но даже глаза с трудом удавалось держать открытыми.
«Я только минуточку передохну», – пообещала самой себе и провалилась в полуобморок-полусон.
Очнулась от того, что мерное покачивание прекратилось.
Таннис остановился.
С трудом разлепив глаза, я огляделась. Вроде бы непосредственной опасности нет. Стены, стены, потолок.
Тупик.
Замечательно.
– Возвращаемся? – спросил Хранитель, заметив что я пришла в себя.
– А ты куда-то сворачивал? – уточнила, спрыгивая с его рук и плотно заворачиваясь в плащ.
Неплохо было бы и одеться. Природная регенерация делала свое дело, и кожа уже не ощущалась так, будто ее содрали и сверху присыпали солью. Зато желудок сжался и жалобно урчал,
