В отличие от того, кто решил воспользоваться его дружбой с нами, – моя жена уже чуть ли не рычала.
Развернувшись, я прижал её голову к своей груди.
– Сколько же мерзости в этих Годуновых… – бурчала она мне в футболку. – Неужели, правители огромных территорий все такие?
– Я очень постараюсь таким не стать… По крайней мере, как можно реже использовать грязные методы, – пообещал я, гладя её по волосам.
* * *
Прошла неделя с тех пор, как Архей I был публично признан Богами и ступил в свой императорский дворец.
Наступил понедельник пятнадцатого июля две тысячи десятого года.
По аномальному стечению обстоятельств события в мире решили понестись вскачь именно в этот день. Как позже сказал Арвин: «Если бы Боги правда существовали в своём божественном плане, и именно они отвечали бы за всё происходящее в мире, можно было бы предположить, что они откладывали дела… откладывали… В один момент такие – ну сколько можно-то?! Всё! С понедельника начинаем!»
И началось.
Да, всё началось, когда я, сидя в кабинете, проводил совещание по видеоконференцсвязи с приближёнными князьями.
– Войска в боевой готовности, Ваше Высочество. Однако активности со стороны войск противника не наблюдается, – доложил великий князь Тверской. Вместе с бойцами своего княжества и имперскими солдатами, он стоял армией на западной границе Смоленской губернии и великого княжества Минского. С одной стороны, мы были готовы выдвинуться вперёд и смять сепаратистов, а заодно и поймать Канцлера…
С другой же, моё мнение о том, что необходимо минимизировать жертвы, по-прежнему было актуально. Пусть великий князь Минский и послал меня прямо и далеко, ради будущего империи я вполне могу дать ему и второй шанс.
К тому же…
– Ну разумеется, Андрей Михайлович, – с добродушной улыбкой заговорил великий князь Киевский. На моём огромном, висящем на стене экране его лицо располагалось в правом верхнем углу. – Минску необходимо держать под замком и свои западные границы. Плюс поглядывать и на север. Они зажаты со всех сторон. Почти как и мы.
В данный момент под «мы» он подразумевал не всю Россию, а своё великое княжество. Киевлянам приходилось одновременно держать войска на границе с великим княжеством Минским, обозначая наше имперское давление на предателей. А кроме того, держать больший кордон на границе с великим княжеством Варшавским. Ну и поглядывать на юг. Там довольно близко располагалось великое княжество Крымское – те его территории, которые выходят за границы полуострова. Как ни крути, мы понятия не имеем, что на уме у Нарышкиных. Но войска в боевую готовность они привели. Что вполне логично в текущей ситуации.
– Ваше Высочество, – привлёк моё внимание Евгений Ромодановский, великий князь Казанский. – Что насчёт нашего коллективного письма бывшему Канцлеру? Есть ли ответ?
Я быстро нашёл «квадратик» с его изображением. Почти в самом центре экрана. Ага, вот он, тесть Арвина, сидит на фоне зелёного кипариса.
– Ответ пришёл, – кивнул я. – И весьма грубый. После совещания отправлю вам всем на ознакомление. Но если в двух словах, великий князь Минский не признал, что оба Годуновых и дед, и внук прячутся у него.
Так как бывший Канцлер сейчас публично не выдаёт своего местоположения, хоть порой в сети и появляются ролики его выступлений, единственный способ связаться с ним через Минск. Мои союзники-советники уж очень хотели хотя бы попытаться принудить Годунова сдаться.
Не вышло.
– Значит всё-таки придётся штурмовать Минские земли? – резко спросил князь Астраханский. Часть его бойцов сейчас как раз находится в объединённой армии великого князя Тверского.
– Предлагаю всё же подождать, пока британцы нападут на Минск с другой стороны, – быстро произнёс князь Новгородский, которого пригласили в наш тесный круг лишь после того, как и он послал воинов своему зятю по сестре – великому князю Тверскому.
– А если они пойдут к нам? – хмыкнул великий князь Киевский.
– Я думаю, стоит вернуться к плану с десантом. Повторить то, что мы сделали, когда брали Кремль. Но добавив больше бойцов ранга Гуру, – серьёзным тоном проговорил великий князь Казанский.
– Я тоже считаю, это будет неплохим решением, – махнул рукой Арвин. – Правда, по канализациям больше не полазить. Среди нас нет тех, кто знает Минск столь глубоко. Хм… Валентин Иванович, с вами всё в порядке? Вы ещё с нами?
Как и Арвин, последние пару секунд я смотрел на экранчик с изображением князя Благовещенского – отца нашего товарища Максима. Князь на нашем тайном собрании представлял интересы не только своего княжества, но и соседствующего с ним огромного Дальневосточного генерал-губернаторства. Вид у Валентина Благовещенского был напряжённый. Он смотрел куда-то вниз, будто ниже уровня камеры у него располагался листок или телефон, с которого князь что-то нервно читал.
– Прошу меня простить, господа, – подобравшись, ответил Благовещенский, после того как его окликнул Арвин. – Мне только что сообщили, что американские корабли атаковали наши и Японские. Кроме того, в самой Японии начался открытый военный переворот! На улицах Эдо, Киото…
– Что они хотят, известно? Есть что-то новое? – сухо поинтересовался великий князь Казанский.
– Свержение сёгуната, восстановление всей полноты императорской власти, как и раньше, – ответил Благовещенский. – Ничего нового не добавилось. Разве что по оценкам моих аналитиков наше противостояние с Годуновым подбадривает японских повстанцев. Они видят в нас образец борьбы с узурпаторами.
– Идиоты, – тяжело вздохнул Арвин, покосившись на меня.
– Прошу одну секунду, – вновь заговорил князь Благовещенский. Смотрели все на его изображение десять секунд, прежде чем он произнёс: – В Корее тоже восстание. Хотят независимости.
– Проклятые сепаратисты и клятвопреступники, – покачал головой князь Новгородский. – Ваше Высочество, что будем делать с нашими Японскими союзниками?
– Валентин Иванович, прошу вас немедленно ввести объединённые войска империи и вашего княжества на территорию Кореи, – без промедления проговорил я. – Всем известно, что Корея признала Японию старшим партнёром в их Вечном союзе. Нахождение Японских военных на территории Кореи также прописано в этом договоре. Любое вооружённое восстание корейцев против японцев – факт вопиющего предательства.
– Вас понял, Ваше Высочество! – решительно кивнул князь Благовещенский. – Войска готовы и стоят вблизи границ. А что насчёт волнений в самой Японии?
– Пусть справляются сами, – спокойно ответил я. – Будьте уверены, у них всё получится. И всё сложится отлично для нас.
Князь Благовещенский вроде бы хотел что-то ещё сказать, но не успел.
– Британцы, французы и Варшавцы перешли границу, – неожиданно проговорил Андрей Оболенский. – Господа, Ваше Высочество. Они атакуют!
– Империю зажали и с запада, и с востока. Тяжко нам, – хмыкнул Арвин. – Ваше Высочество, что будем делать?
Ответить я не успел, ибо у меня зазвонил телефон. Тот самый, который звонит лишь в критической ситуации.
– Прошу прощения, –
