поединки или лошадиные бега, или еще что-то в этом роде с определенным результатом. В таких случаях ему всегда удается найти необходимую сумму.
– Сильвия выкупит эти долговые расписки, если получит наследство?
– Конечно.
– Независимо от того, у кого они будут?
Матильда Бенсон кивнула.
– Было бы лучше, если бы она не стала этого делать, – заметил Мейсон.
– Что вы имеете в виду?
– Если Фрэнк Оксман собирается покупать эти долговые расписки, ему придется платить за них наличными. Причем заплатить и номинальную стоимость, и проценты. Если он решит занимать деньги, он будет вынужден предложить эти долговые расписки в качестве дополнительного обеспечения долга. Если люди, дающие ему деньги в долг, посчитают, что обеспечение долга не является надежным, они откажутся давать ему деньги.
– Нет, это не сработает, – она медленно покачала головой. – Сильвия всегда держит слово.
– У меня появилась идея, – объявил Мейсон. – Не знаю, насколько хорошая, но думаю, что она может сработать. Судя по тому, что я видел вчера вечером, Гриб и Дункан не очень ладят друг с другом. Я думаю, эти трения между ними можно усилить, причем в такой степени, что один из компаньонов подаст на второго в суд. И это будет канцлерский суд [6]. Суд не станет рассматривать игорное заведение как имущество, из которого могут взыскиваться долги в рамках принципов справедливости. Но в этом плавучем казино вложили много денег в мебель и оборудование. Вероятно, сам корабль находится в аренде у партнерства. Поэтому если я доведу дело до драки между ними, и один пойдет в суд с требованием обязать второго закрыть партнерство, они не смогут никому передать эти долговые расписки. Если я укажу федеральному суду, что эти расписки были выданы в погашение карточного или любого игорного долга, то суд не станет рассматривать их как часть имущества компаньонов.
Миссис Бенсон склонилась к Мейсону через стол.
– Послушайте, я не хочу, чтобы меня грабили два мошенника и авантюриста. Но если вам удастся провернуть что-то подобное, действуйте. Я оплачу любые расходы.
– В таком случае у меня возникает естественный вопрос, – снова заговорил Мейсон. – Почему вам так необходимы сами расписки? Вы можете дать Сильвии деньги, чтобы она их сама выкупила. И результат будет точно таким же – она их выкупит или вы их ей вручите. И если она будет выкупать их сама, ей не придется платить ничего сверху. Поэтому…
Дверь в кабинет тихонечко приоткрылась, и Делла Стрит сообщила тихим голосом:
– В приемной сидит Чарльз Дункан, шеф. Говорит, что хочет видеть тебя лично, и дело очень важное.
Матильда Бенсон многозначительно посмотрела на Мейсона своими серыми глазами.
– Это означает, что они уже связались с Фрэнком Оксманом, и Дункан пытается выяснить, кто даст больше. Аукцион решил устроить!
Мейсон покачал головой и нахмурил лоб, потому что оказался в недоумении.
– Не думаю. Я приставил детективов к Оксману, Дункану и Грибу. Определенно это не тот вопрос, который они стали бы обсуждать по телефону, а лично они пока не встречались – или я уже знал бы об этом.
– Зачем он тогда сюда явился?
– Лучше всего это можно выяснить, поговорив с ним лично, – заметил Мейсон.
Матильда Бенсон кивнула. Адвокат повернулся к секретарше.
– Делла, проводи миссис Бенсон в библиотеку и приглашай мистера Дункана. Миссис Бенсон, вы знакомы с Дунканом?
– Нет. Он никогда в жизни меня не видел.
– Хорошо. Подождите, пожалуйста, в библиотеке. Я думаю, что Дункан сделает мне какое-то предложение. И оно может оказаться интересным.
– Вот сюда проходите, пожалуйста, – Делла Стрит проводила Матильду Бенсон в библиотеку, а после этого привела Чарли Дункана в личный кабинет Мейсона.
На лице Дункана висела обычная приветливая улыбка, поблескивали золотые зубы на верхней челюсти.
– Никаких обид после вчерашнего? – спросил он.
– Никаких, – заверил его Мейсон.
– Вы очень хитро вели игру, – продолжал Дункан. – Если бы удача не повернулась против вас, то вы бы обвели нас вокруг пальца.
Мейсон ничего не ответил.
– Ну, не получается всегда выигрывать.
Мейсон кивнул на кресло, предназначенное для клиентов.
– Присаживайтесь.
Дункан достал сигарницу из кармана и предложил сигару Мейсону.
– Спасибо, но я курю только сигареты, – ответил Мейсон.
Дункан фыркнул и показал на обтянутую кожей сигарницу, которую Матильда Бенсон забыла на столе.
– Похоже, кто-то из клиентов забыл тут у вас свои сигары.
Мейсон нахмурился.
– Это мой помощник, – сказал он, нажал на кнопку вызова Деллы Стрит, вручил ей кожаную сигарницу и сказал: – Отнеси ее Джексону. Скажи ему, что он ее забыл у меня на столе.
Делла понимающе кивнула с веселым огоньком в глазах.
– Хорошо, – сказала она тихим голосом. – Джексон их, вероятно, уже ищет.
Делла Стрит забрала сигарницу и вышла из кабинета. Дункан ухмыльнулся.
– Так значит бабушка – ваша клиентка, да? – спросил он.
Мейсон вопросительно приподнял брови. Дункан рассмеялся.
– Не считайте нас круглыми дураками, Мейсон, хотя прошлым вечером мы и могли вам такими показаться. Естественно, мы попытались определить, каким образом вы вписываетесь в эту картину. Вы, разумеется, не представляете Оксмана, тогда вы не стали бы устраивать такое представление. Вы определенно не представляете Сильвию. Но у Сильвии есть бабушка, курящая сигары. А это была женская сигарница.
– Это вопрос или утверждение? – уточнил Мейсон.
– Утверждение.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил Мейсон, зевая. – Вы по этому поводу пришли?
– Нет.
– Так что вы хотели со мной обсудить?
– Эти долговые расписки.
– И что с ними?
Дункан положил ногу на ногу и заговорил:
– Послушайте, Мейсон, я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Мне понравилось, как вы вчера вели игру. Когда мы с Сэмом стали вчера вспоминать все, что вы говорили, то поняли, что нам вас никак не прищучить. Вы ни разу не сказали, что человек с вами – Фрэнк Оксман. Вы велели ему попробовать обналичить чек, а после этого по большей части говорил один Сэм. Сам все выложил, вы ничего не утверждали. Потом мы решили, что у нас, возможно, что-то получится с чеком. Сэм помнил название банка. Мы провели небольшое расследование и поняли, что вы и тут подстраховались. Если бы нам удалось найти хоть какое-то слабое место в вашей схеме, мы бы вам спуску на дали. Но мы ничего не нашли. Это была чистая работа.
– И вы заглянули, чтобы сообщить мне об этом? – спросил Мейсон.
Дункан покачал головой.
– Нет, я заглянул, чтобы подсказать вам, как вы можете получить эти расписки.
– И как же?
– Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Вы умны. Мне нужен ловкий адвокат.
– Я тоже хочу, чтобы вы меня правильно поняли,
