Выходи подлый трус!
– Костя!
Из-под дивана выкатилось красное яблочко и громко произнесло:
– Здеся я. Спряталась.
Костя поперхнулся и закашлялся, а Алёнка засмеялась.
– Нашлась. Я думала, тебя Костя уничтожил. Вот блюдечко.
Костя догрыз яблоко и спрятал хвостик в карман. Алёнка аккуратно поставила блюдечко на подоконник и положила Галу рядом. Яблочко запрыгнуло на тарелку и стало кататься по часовой стрелке. Семь раз Гала прокатилась и остановилась:
– Алёнка, смотри в блюдечко.
Девочка наклонилась и увидела, как папа несёт ёлку из машины. Большую зелёную и пушистую. Красивые ажурные снежинки аккуратно садились на мохнатые лапки.
– Ой, какая ёлочка!
– Где? Покажи. ― Костя отодвинул сестру и посмотрел в блюдце. ― Какая ёлка? Это мама поливает торт шоколадом.
– Хи, хи! ― засмеялась Гала. ― Каждый увидел то, о чём подумал.
– Дети, кто будет ёлку украшать? ― крикнула бабушка из коридора.
– Я! ― хором крикнули брат с сестрой.
Алёнка взяла аккуратно блюдечко и Галу:
– Мы пойдём ёлку украшать, а потом к тебе вернёмся, ладно?
– Ой, я тоже хочу с вами! Это же так интересно и весело. А если вы меня и на ёлке разместите, так вообще.
– Ладно, возьмём тебя, ― сказал Костик.
– А ты причём? Это моя находка! Я и покажу Гале всё. ― Алёнка топнула ногой и положила яблоко в карман платья.
Блюдечко она поставила за стекло в шкаф с книгами. Дети пошли украшать ёлку. Бабушка Ядвися принесла два ящика с игрушками. Стеклянные и пластиковые, новые и старые, шары и фигурки.
– А ещё наряжайте вот этим. ― Бабушка открыла корзинку, в которой лежали яблоки, конфеты и печенье.
– О, моя любимая традиция, ― засмеялся папа. ― Чур до боя курантов с ёлки ничего не есть!
Дети вешали игрушки, смеялись. Вместе с ними радовалась Гала, ведь Алёна повесила её на ёлку повыше, так что яблочку всё было видно.
Под весёлые крики в комнату вошёл чёрно-белый кот Матвей. Он лениво потянулся, зевнул и сел около дерева. Кот осмотрел ёлочку, игрушки, принюхался и подпрыгнул к говорящему яблоку.
– Ой! ― пискнула Гала. ― Алёнка, помоги!
Девочка не сразу её услышала, потому что хохотала вместе с Костей. Дети замотали папу гирляндой, как будто он вторая ёлочка, и водили вокруг него хоровод:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла.
Зимой и летом стройная,
Зелёная была.
― Матвей, кыш! ― шикнула баба Ядвися.
Только на бабушкин голос Алёнка оглянулась и увидела, что яблочко в опасности. Девочка топнула и погналась за котом, который юркнул в библиотеку. Дверь захлопнулась за его черным хвостом.
– Прости, Гала, ― шепнула Алёнка яблочку и подвесила на веточку повыше.
***
Матвей ходил в библиотеке из угла в угол, фыркал и причитывал:
– Нет, ну где это видано! Чтобы меня, Матвея Филипповича, прогнали с праздника. Ядвися! Открывай!
Но никто не открывал, как бы жалостно он ни мяукал. Кот запрыгнул на подоконник и нажал на оконную створку, но окно не открылось.
– Ядвися! Чтоб тебя черти подрали! Выпусти меня. Окна заговорила, двери заговорила. Меня заговорила. Понаехали, видите ли, родственники! Да кому они нужны! То их вовек не дозовешься, когда нужны, а на праздники ―вот они тут. Окаянные! Ядвися, выпускай! Не буду тебе больше помогать, я обиделся! Уйду в подземелье! Стану мышиным королём! Вот! Прощай!
Матвей поплёлся к книжному шкафу, нажал подряд на три книги: белую, синюю, красную. Внутри стены щёлкнуло, клацнуло и зашуршало. Открылась потайная дверь.
– Прощай, Ядвися, я был хорошим котом!
Кот зашёл в темноту, и дверь за ним захлопнулась. А блюдечко, которое стояло в этом шкафу, не удержалось, упало и разбилось. Вокруг осколков один раз моргнула золотистая пыльца.
Бабушка Ядвися открыла дверь в библиотеку и ахнула:
– Батюшки! Матвей, паразит ты блошиный!
Она собрала осколки блюдечка и помахала шкафу кулаком. В комнату вбежала Алёнка:
– Бабушка, не выпускай кота!
– Он сбежал.
Алёнка посмотрела на осколки в руках бабушки:
– Ой! Бабушка, прости, это я сюда блюдечко поставила.
– Зачем ты её в шкаф? Чего не вернула на кухню?
– А мне она нужна ещё… Была… А теперь всё. ― Алёнка закрыла руками лицо.
– Что ― всё?
Скрипнула потайная дверь в книжном шкафу, и оттуда вывалился кот Матвей. Весь в паутине, грязный. Его чёрно-белая шерсть стала серой. Из темноты слышался мышиный писк и звук барабанов.
– Ядвися, прости меня! Эти мыши совсем обнаглели! Ну мы им покажем! Правда? ― Матвей заискивающе посмотрел в глаза хозяйки и плюхнулся ей в ноги.
– Говорящий кот? ― удивилась Алёнка.
– Где говорящий кот? ― спросил Матвей, приподнял голову и сощурился.
– Ты слышишь кота? ― Бабушка Ядвися отодвинула Матвея, положила осколки аккуратно на полку шкафа и взяла внучку за подбородок. ― Алёнка, ты что сейчас сказала?
– Ядвися, а ты не такая уж старая! Всего триста пятьдесят лет. Да слышит она меня! ― Кот снова подполз к бабушке Ядвисе и взялся передними лапами за палочку.
– Матвей, брысни! ― бабушка Ядвися отобрала палку у кота.
– Не брысню! Сама брысни! ― Матвей сел, облизал чёрную лапу, а белой снова взялся за палку бабушки.
– Ого! ― Алёнка внимательно слушала перебранку бабушки с котом. ― Действительно говорящий. И непослушный в придачу.
– Матвей! Живо закрой дверь! ― Бабушка Ядвися села в кресло.
Кот лениво поплёлся и выполнил указание.
– Ну что, внучка. Настало время тебе рассказать о нашей непростой семье. Хоть и думала я, что ты мала ещё. Слушай внимательно. Тридцать первого декабря Мороз ходит и поздравляет детей. И вместе с ним Снегурочка. Так уж заведено у нас в роду, что раз в 33 года рождается девочка. Она, когда ей исполняется 12 лет, помогает Морозу Иванычу. Я думала, что в этом году ты пропустишь ещё, ведь только-только первого декабря двенадцать стукнуло. Но нет.
Алёнка села на кресло напротив бабушки Ядвиси, подобрала под себя ноги:
– Бабушка, а ты уверена?
– Ой, уверена она или нет, ― Матвей запрыгнул на колени к девочке и потёрся о голубое платье, ― а ты Снегурка. А почему ты меня закрыла в библиотеке? Яблочко жалко, да?
– Какое яблочко? ― Бабушка Ядвися посмотрела на внучку.
– Ядвися, ты всё пропустила! Кормишь Костика яблоками с бессмертием, кормишь и всё прощёлкала. Ты не доглядела и вместе с обычными яблоками положила волшебное.
– Да ты что! ― всплеснула руками бабушка.
– Ну! Я хотел снять его с ёлки и съесть. А что, лишняя сотенка лет мне бы не помешала.
– Апчхи! ― Алёнка от пыли и паутины кота расчихалась. ― Не надо Галу есть, она хорошая. Картинки мне показывала.
– Ага, я поняла, ― бабка Ядвися подошла к шкафу, взяла осколки, дунула на
