— Иди, — Коннор-старший скрипнул зубами от злости. — Если Лэнг, конечно, тебе позволит.
На губах стража мелькнула улыбка. Злая и ироничная одновременно.
— Пошли, — только и бросила я.
Проще ринуться в безнадёжный бой, чем спорить с Майклом. Или всё дело в чувстве вины перед ним? Из-за того, что не могу ответить на его чувства. Не встречайся я с Крисом, не стала бы отказывать лучшему другу. Даже если бы не испытывала ни толики ответных эмоций. Потому что это Майкл, моё солнышко, тот, кто всегда рядом. Был всегда рядом…
Мы поспешили обратно к главному зданию штаб-квартиры. Награждение было в полном разгаре, но нам всё же не удалось пресечь выступление Майи. Объявили моё имя. Фокс довольно эмоционально перечислил мои заслуги, и на сцену поднялась двойник. Признаться, она была так похожа на меня, что никто бы не засомневался. Собранная, на мой взгляд чересчур безэмоциональная и суровая. Она прошла к трибуне с микрофонами. Аплодисменты стихли. Мы же в этот момент неслись вперёд между ровными рядами стражей.
— Приветствую, — слова Майи звучали сухо и бесстрастно. Она лишь мельком присмотрелась к выданному конверту с письменной благодарностью Совета, потом же обратила взгляд чётко вперёд, даже не на толпу, будто боясь. — Думаю, Натали Лэнг была бы счастлива получить эту награду.
Общее недоумение и настороженность толпы заискрилось в воздухе.
— К сожалению, Натали уже несколько часов находится на пыточном столе, — последняя фраза зазвенела беззащитной нотой в голосе девушки.
Майя чуть опустила голову и прикрыла глаза. Лживая личина вспыхнула серебристым светом и осыпалась с неё искрящимися блёстками. Настоящее лицо девушки оставалось обречённо мрачным. И слишком юным, даже беззащитным. Но лишь на миг. Сияние окружившего её золотистого барьера и свечение глаз стёрли всё человеческое из облика сестры Майкла. Мы с Лилит считали, Джибриэль отправил её на смерть, но сила резерва Майи поражала. Барьер вполне мог выдержать взрыв.
Толпа заволновалась, охрана командования всполошилась. Стражи намеревались увести приоритетных стражей подальше. Но сила взрыва не позволила бы им далеко уйти.
Впереди показалась знакомая фигура. Крис стремительно продвигался к сцене. Опасность его явно не волновала. Ему только что сообщили, что его почти невеста подвергается пыткам. Чувство вины вновь скребнуло душу. Нужно было хотя бы отправить ему сообщение. Но я надеялась успеть до выступления Майи…
Поворчит и простит, — хмыкнула Лилит.
Её-то совесть не мучила…
Нагнав Криса, я вцепилась ладонью в его запястье, потянула на себя. Сначала он скинул мою руку, посмотрев раздражённо через плечо. Но лёд голубых глаз треснул, когда он рассмотрел моё лицо.
— Натали, — выдохнул он с облегчением, но в его взгляд вновь вернулся прошлый холод, стоило ему заметить идущих за мной Кая и Майкла.
Тем временем Майя завершила свою короткую речь. Мы к тому моменту подобрались к лестнице, ведущей на сцену и начали подъём. Часть командующих успела спуститься, но часть оставалась там. Кажется, самые смелые и безрассудные: отец, Уитхем, Фокс, Найтвилл и Шнайдер. Девушка прижала к груди пульт от взрывного устройства и нажала на кнопку, сразу снимая барьер. Не знаю, требование это Джибриэля или её личное решение, но Майя должна была погибнуть здесь со всеми. Только взрыва само собой не произошло. Она удивлённо заозиралась, а потом и развернулась, заметив движение сбоку. Боясь, что её подстрелят, я нажала на пульт активации ИМП. На самом деле это был запасной план, как раз на случай, если мы не успеем, но именно его пришлось применить. Сцену окружил барьер прибора, полностью перекрывая доступ к резерву. Но учитывая энергетический уровень Майи, она ещё могла сопротивляться не только с помощью кулаков. Что и подтвердила, материализовав в руке меч.
— Майя, остановись, — Майкл выступил вперёд, широкой спиной закрывая от моего взора подобравшуюся сестру.
Взмах моей руки остановил охрану командования, которая намеревалась напасть на врага.
— Лэнг, что происходит? — требовательно прошипел мне Фокс.
Надо же, при таком количестве народа он предпочитал держаться субординации.
— Всё под контролем, — заверила я его.
Могла и закрыть командование барьером, чтобы не волновались, а заодно и не мешали. Но зачем демонстрировать высокий уровень энергии?
— Ты не понимаешь, Майк, — голос девушки задрожал. — Он узнает… узнает.
Шаг в сторону позволил вновь увидеть Майю.
— Что он с тобой сделал? — слова Майкла звучали одновременно нежно и строго. Он разговаривал с сестрой словно с маленькой девочкой. — Посмотри на себя, ты могла стать убийцей. Могла убить меня и отца. Что бы тогда стало с мамой?
— Поэтому я хотела уйти в вами, — меч выпал из ослабевшей ладони девушки. Она обняла плечи руками, словно пытаясь защититься от суровой действительности. — А теперь он узнает… И накажет.
Майкл ринулся к сестре, как только она избавилась от оружия. Мимолётно приобнял её, а потом развернул к себе спиной, чтобы сковать её руки наручниками и резерв связкой блокираторов.
— Всё будет хорошо, — шепнул он девушке, но, кажется, его слова услышала только я.
Девушка продолжала мотать головой, словно отказываясь принимать его заверения. Потому что и она, и я, и сам Майкл знали. Хорошо не будет.
Глава 4
Майкл повёл сестру к лестнице. Майя тихо всхлипывала, прижимаясь спиной к брату. Я же подобрала с пола конверт с благодарностью командования и подошла к трибуне. Стражи взволнованно переговаривались, не понимая, что происходит, но при моём появлении гул голосов начал затихать.
— Добрый день, — на моих губах появилась скупая улыбка. — Сегодня прошла закрытая операция спецотряда разведки.
Твоя операция, — язвительно возразила Лилит.
Ну да, полная картина была известна только мне, когда в случившемся экспромте принимали участие многие стражи, в том числе мои друзья. Даже Коннор не спорил и выполнил всё по моим инструкциям.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — я вновь взглянула на конверт.
Внутри стандартные слова благодарности, подписи членов Совета и, скорее всего, уведомление о премировании. Приятно, что меня отметили, хоть и действовала я не ради награды. Не все стражи рады мне, но прошли времена откровенной ненависти и непонимания.
— На самом деле я собиралась сделать причёску, нанести макияж или хотя бы прийти без фингала под глазом, — иронично хмыкнув, провела окровавленными пальцами по скуле, на которую пришёлся удар Бенара. В рядах стражей послышались смешки. — И я даже готовила речь. Но, думаю, она будет лишней. Просто спасибо за то, что признали меня, — отступив от трибуны, я приложила кулак раненой руки к груди.
Стражи повторили мой жест. Следом сначала несмело, а потом всё громче зазвучали аплодисменты. Под звуки рукоплесканий, я спустилась с трибуны. Несколько командующих вернулось на сцену, чтобы завершить церемонию награждения. Остальные же направились в здание. Майю уже увели. Майкл замер в растерянности, глядя на двери, за которыми они скрылись. Плечи друга опустились под весом сложных дум и сомнений. Так хотелось обнять его, утешить, убедить в том, что он поступил правильно. Но предупреждающий взгляд голубых глаз ощущался почти явственно.
