01
Найда неуверенно тявкнула пару раз. Ирина подошла к двери и замерла. Позвонили еще раз. Она посмотрела в глазок — никого. Только отступила на шаг — снова звонок. «Странные игры! Нет, не открою». В тишине растворились звуки шагов на лестнице. «Ушел», — облегченно вздохнула Ирина и, щелкнув замком, приоткрыла дверь. Никого. Она хотела закрыть дверь, но та не поддавалась: что-то мертво удерживало ее. И из-за двери появилась высокая фигура.
— Вы?! — отпрянув назад, только и сумела произнести пораженная Ирина.
Парализующий ужас, который она испытала перед ним в загородном доме, исчез, но страх остался. А он нагнулся к Найде и, потрепав ее по холке, как старую знакомую, поднял глаза на хозяйку:
— А вы по-прежнему неосторожны и любопытны! Но это простительно. Вы очень красивы.
Неожиданная галантность незваного гостя вызвала у нее подозрение.
— Ладно, проходите, — недовольно махнула она рукой. — Раз у вас все так просто! Препятствовать-то вам все равно бессмысленно.
— Сегодня — да!
— Что-то случилось? — насторожилась Ирина.
— Ничего. Небольшое ДТП.
— Кто-то пострадал, а вы сбежали?
— Вы угадали! Только пострадал я.
— Вы? Разве это возможно? Да и по вашему виду незаметно.
— Чтобы убедить вас, мне пришлось бы снять рубашку.
— Я не скорая помощь.
— У меня нет другого выхода. Я пройду в ванную?
— Делайте что хотите! — недовольно крикнула вслед ему Ирина.
Почему он пришел именно к ней, а не поспешил в больницу? Чего-то опасается? Но он ничего и никого не боится. К тому же считает, что все должны если не дрожать от страха, то по крайней мере опасаться его.
— Ирина, — раздался его голос. — Пожалуйста, подойдите! Я не могу разглядеть… Просто взгляните и скажите, что у меня за царапина на плече?
«Оказывается, он способен обратиться за помощью и даже изобразить просьбу», — удивилась она, услышав в его голосе необычные интонации.
— Только обещайте, что вы сразу уйдете, — потребовала она, приближаясь к нему.
На его правом плече темнело огромное красно-сизое пятно.
— Что, синяк? — ухмыльнулся он, оценивая ее взгляд и молчание.
— Нет! Страшный след от удара.
— Утешает, что автобусу больше досталось!
— Вы столкнулись с автобусом? — ужаснулась она.
— Можно сказать и так. А если точнее, я слегка помял его.
— Вы еще и иронизируете! Даже после такого удара у вас не появилось чувство опасности? А вам нужен хирург! Я позвоню! — беспокойство и волнение охватили Ирину. — Без анестезии вас могут замучить боли.
— Само собой все пройдет, если вы рядом.
— Ну, раз так!.. — и точным движением она положила накладку на рану.
Делая перевязку, она шептала тоном из другого, спокойного и безмятежного мира: «Пусть у вас все пройдет само собой». Изредка слова утешения она сопровождала случайными ласковыми прикосновениями, на которые он заметно реагировал. И этот человек, который при других обстоятельствах не заметил бы ее самого сильного удара, теперь вздрагивал от ее самого слабого прикосновения. Помимо всего прочего, загадочный гость явно не был избалован женской лаской.
— Ну, кажется, все, — заключила она, закончив перевязку. — Кстати, ваши бицепсы и трицепсы, вероятно, впервые поработали в мирных целях: они спасли вас от переломов. Как себя чувствуете?
— Обновленным!
— Остальное в больнице и дома! — подытожила Ирина.
— А дома я один.
— Теперь вам будет трудно управляться с рубашкой! Я помогу вам! — она почему-то была довольна его ответом. — Вы оптимист. Это поможет вам. Мне как-то раз тоже пришлось прочувствовать подобную мощь на своем бедном теле, но я пессимист, и, к сожалению, с того случая пессимизм не покидает меня.
— Почувствовать подобную мощь на таком нежном теле? — сумел улыбнуться он. — Я даже не знаю, как это назвать!
— Я знаю, но не скажу, потому что боюсь, что это может повториться.
— Никогда! — помотал он головой. Неожиданная улыбка смягчила резкие черты его лица.
«Это извинение за старое? Или обещание начала новой сложной игры? Возможно, цель его прихода сюда — это всего лишь, как он и говорил, присмотреть за мной. Но его рана ужасна. Возможно, он действительно не нашел более надежного места, чем скрыться у меня?»
— Как вы терпите такую боль?
— Любые ваши слова лечат меня.
— Боюсь, что моих слов недостаточно, — улыбнулась Ирина. — Но если вы такой терпеливый, то мы сможем поужинать. Мне понадобится несколько минут, чтобы приготовить легкий ужин. Сегодня я бы не отпустила вас!
Она перехватила его удивленный взгляд.
— Что же мешает?
— Мы такие разные.
— Люди мы разные, но обстоятельства у нас одинаковые.
Приготовив ужин, она повертелась перед большим зеркалом в спальне, прижимая к себе легкое платье. «Как-то по-домашнему, но выразительно. Посмотрим на его реакцию. Но не переигрываю ли я? Насколько он терпелив — настолько и опасен!»
Она вошла на кухню, следя за его взглядом. Он с восхищением наблюдал за ней, видимо, оценивая, что сие явление для него означает.
— Вы аппетитно выглядите! — наконец оценил он.
— Спасибо! Но такие комплименты вам лучше оставить для закусок, которыми мы сейчас и займемся. А как ваше самочувствие?
— Теперь привычное.
— Может, отложить все?
