женщина.
- Я могу просто убить тебя. - Свободной рукой Вики вытерла слезу, которая скатилась по щеке. - Откуда мне знать, что все, что ты сказала, правда?
Женщина подняла руки вверх.
- Но почему это должно быть неправдой? - В ее голосе слышалась паника, она отчаянно пыталась вернуться домой к своей дочери.
Выстрел эхом разнесся по комнате. Женщина упала замертво. Ее затылок был расколот, как арбуз, а внутренности черепа фонтаном разлетелись позади оседающего трупа. Вики кричала, продолжая жать на курок снова и снова. Но пуля была одна, как и сказала незнакомка, и она уже истратила ее. После того, что случилось с ее детьми, участница больше не могла доверять ничему и никому. Для нее все казалось ловушкой. Все было частью этой больной и извращенной игры...
- Пошли вы! Пошли вы! - кричала она, озираясь вокруг, пытаясь увидеть возможные камеры, снимающие ее. Они были здесь - камеры - но слишком маленькие, чтобы заметить их, если не знать, где искать. Устроители игры усвоили урок: чем меньше камеры, тем меньше шансов, что участник попытается разбить их. - Да пошли вы! Вы гребаные трусы! Жалкие трусы! - кричала она.
* * *
Студия на мгновение ошеломленно замолчала. Политика свободного выстрела действовала с тех пор, как кто-то застыл на месте после гибели дорогого ему человека. Участник отказывался что-либо делать, даже после того, как вооруженный человек приставил дуло пистолета к его голове. Такое нововведение было способом заставить даже самых отчаявшихся продолжать игру, чтобы дать зрителям шоу, которого они хотели. Это был первый случай, когда пистолетом воспользовались для убийства гонца.
Внезапно зрители разразились аплодисментами и приветствовали то, чему стали свидетелями. Это был неожиданный ход, то, чего никто не ожидал, и им это понравилось. Даже сам Шейн начал смеяться.
Один из подписчиков по имени Коллин Кэссиди, сидя перед экраном своего телевизора, наклонился к своей подруге Кристине Фелдон и сказал:
- Не думаю, что они предвидели такой поворот событий.
- Но это означает, что она не может воспользоваться своим правом убить продюсера в конце, - отметила Кристина. Это было так, участница потеряла право безнаказанно еще кого-либо лишить жизни. Однако на данном этапе игры можно было сказать, что Виктории все равно. Она просто выпустила злость, что было ей необходимо, чтобы собраться с мыслями.
Шейн обратился к зрителям:
- Ладно, скажите честно, кто предвидел, что это произойдет? Кто-нибудь?
- Я! - раздался одинокий голос.
- Да пошел ты! - Шейн снова рассмеялся, прежде чем стать серьезным. - Вопрос в том, - продолжал он, - что она будет делать дальше? - Ведущий надеялся, что участница будет достаточно воодушевлена актом мести, чтобы продолжать, но в то же время боялся, что она может сдуться и просто откажется двигаться дальше. В этом случае, если она просто остановится, им придется послать кавалерию. Как и в случае с участником из предыдущего сезона, ей будет предоставлен выбор: продолжать или получить пулю между глаз, и все, что было сделано, окажется напрасным. Это тоже было неплохим ходом в шоу, поскольку зрители ждали, какой путь выберет участница, но было бы лучше, если бы она продолжила без принуждения. Тем более что, оказавшись перед таким выбором, большинство участников выбирают пулю. Всегда проще, чтобы кто-то другой нажал на курок, чем самому лишить себя жизни. А то, что воля к жизни у такого человека пропадает, становится ясно уже по тому, что он отказывается дойти до конца и получить свободу.
Шейн повернулся к экрану. Вики прошла в следующую, последнюю комнату, когда дверь отворилась.
Комнату Очищения.
Глава 12
Записка с пояснениями задачи гласила:
Снимите одежду.
В комнате была установлена душевая лейка. Остальная часть комнаты была отгорожена душевой занавеской, которая тянулась от одного конца комнаты до другого.
Мелким шрифтом на записке было написано:
Смойте свои грехи.
- Я не буду раздеваться, - категорично заявила Вики. Мысль о том, что все эти люди смотрят на нее, получая удовольствие от того, что видят ее обнаженной, была ей отвратительна. Она повторила громче: - Вы меня слышали? Я не разденусь! -Дверь, через которую она вошла в комнату, захлопнулась. Замок щелкнул. Женщина покачала головой. - Я все равно не буду этого делать. Пошли вы!
Шейн издевался над ней в студии, имитируя ее голос, повторяя за участницей слова высокопарно и плаксиво, старательно утрируя тон ее голоса. Зрители наслаждались этим представлением. По правде говоря, было неважно, снимет Виктория одежду или нет. В любом случае, она окунется в то, что они для нее приготовили.
- Похоже, она у нас боец! - радостно сказал Шейн. - Что если мы смоем ее грехи под душем!
Зрители зааплодировали, когда на сцену вышла стройная блондинка в купальнике. В ее руках была коробка, а на ней - большая красная кнопка, похожая на ту, которую нажала Виктория, пытаясь спасти своих детей. Девушка остановилась рядом с Шейном с улыбкой на красивом лице. Это была часть шоу, к которой допускали участие зрителей в студии.
Не обращая внимания на крики Виктории, раздающиеся из динамиков, Шейн обратился к зрителям:
- Один из вас должен спуститься сюда и нажать на эту чертову кнопку! - Зрители снова зааплодировали. - Обычно мы выбираем человека случайным образом, но сегодня не обычный день! - Он сделал небольшую паузу, дожидаясь, чтобы аудитория затихла. - Кажется, в зале есть Эдна Грин... Я прав?
- Здесь! - крикнул кто-то из зала. Шейн проследил глазами за голосом. Мужчина лет шестидесяти встал и указал на щуплую старушку, которая сидела рядом с ним. - Вот она!
Старуха смеялась и махала Шейну рукой.
- Разве сегодня не особенный день, Эдна? - спросил Шейн, прекрасно зная, каким будет ответ.
- У нее сегодня юбилей. Ей исполнилось сто лет!
- Сто лет! - с энтузиазмом крикнул Шейн, когда зрители аплодировали женщине. Эдна выглядела хорошо для своего возраста. Она ходила без посторонней помощи, видела ясно, без очков. Единственное, в чем она нуждалась, так это в слуховом аппарате. - Ну, Эдна, поскольку сегодня твой особенный день... К черту случайный выбор... Мы хотим, чтобы ты спустилась и нажала на кнопку! Что скажешь? - крикнул он.
В ответ та подняла большой палец вверх. Сидящий рядом с ней мужчина, ее сын, обрадовался и наклонился,
