— моя суть. Нет ничего, что могло бы быть от меня скрыто.
— Контракт… Ты не должен был заключать таких сделок, Аква, — печально покачала головой Дафна, и мне захотелось провалиться сквозь воду. А затем добавила. — Астрал мне не знаком. Об этой стихии в городе сохранилось немного.
— Как говорит отец моего отца, я там — где ты меня не ждешь. Я — везде, — прошептал кот, не открывая пасти.
— Что тебе нужно, глашатай Астрала? От меня и от моего Аквы? Так ли тебе нужен этот контракт?
— Я лишь хочу увидеть всё своими глазами, мокрая богиня. Мне нужны твои алтари.
— Это угроза? Ты угрожаешь богу воды в его родном мире?
— Смотри не ляпни это настоящим хозяевам Мельхиора, — в голосе кота послышалась насмешка. — Нет, я пришёл на интересный разговор и решил заключить сделку.
— Боги не заключают сделок, глашатай Астрала.
— Вместе мы можем увидеть большее. Нет ничего, что можно от меня скрыть, — самодовольно прошептал кот. — Дай власть моему отражению в твоих водах.
— Ты хочешь слишком многого, мокрый кот, — покачала головой Дафна.
— Или это начало будущего союза, мокрая богиня, — ухмыльнулся Подвальный Кот. — Ты ведь говорила о битве магов.
— Трон волшебника будет принадлежать Воде, — вновь покачала головой Тайна Сияющих Вод.
— Астрал не нуждается в символах власти. Мы уже стоим выше. А я.. хочу немного развлечься.
— Я не верю тебе, чёрный кот. Но я готова обсудить выкуп контракта моего Аквы, — неожиданно для меня сказала Дафна.
— Выкупа не будет, мокрая богиня. Но мне знаком секрет создания гибридной стихии, и я готов дать тебе силу Апаны. Астральной воды.
Повисла пауза. Новое предложение явно удивило и заинтересовало богиню. И думала она достаточно долго, взвешивая все за и против. Могу понять её чувства. Все гибридные стихии, с которыми я встречался, показали себя на порядок сильнее обычных. Зачастую такая магия представала в зловещей искажённой форме. Но в то же время та же Лета от нашей связи с Лаской или Тление Дракоши, внушали уважение.
Всё моё тело вдруг затряслось. Расслабленное состояние медитации и погружения в иной мир быстро слетело не смотря на высокий уровень навыка, и я вдруг увидел перед глазами пустотницу на фоне пейзажей домена Аномалий.
— Мастер близко, — пояснила тень. — И за ним погоня.
* * *
Чуткие уши тари уловили шум, а следом из-за редкого кустарника вывалились Неми и Мира. Обе были сильно исцарапаны шипами, и я рефлекторно направил им целительную силу.
Испуганные канраны бросились бежать.
Затем послышался скрипящий вой и в небе замерцали зелёные вспышки.
— Магистр пытается увести эту штуку. Но боюсь, у него нет шансов, — без приветствия начала сталкер. — Эта тварь даже ему не по зубам.
— Нужно ему помочь, — предложила Ласка.
— Он приказал идти к станции и ждать, — покачала головой Неми. — И уходить, если он не придёт через пол часа.
— Папа придёт! — упрямо заверила Мира. — Он никогда не проигрывает!
— Надеюсь, он и не будет сражаться, а лишь уведёт тварь прочь и смоется, — заметил я.
Дырявые своды пещеры озарила новая зелёная вспышка, а в воздухе запахло жжёным пластиком и гнилыми лимонами.
Пожиратели имени.
— Идём, — коротко бросил я.
Следом от нового озерца поднялся плотный туман и принялся разливаться по местности. Рядом с источником Дафны мана восполнялась мгновенно. Что ж, по крайней мере, она не в обиде на меня за незваного гостя.
Мы устремились быстрым шагом к заброшенной станции. Редкая зелень и останки разрушенных зданий почти не скрывали нас из виду, а туман не останавливал существ с гибридной стихией.
Неподалёку почувствовалось искажение в пространстве. Чудовище появилось из ниоткуда, автоматически поглощая всю ману вокруг себя. Мелькнула зелёная вспышка и смазанный силуэт магистра Смерти.
Тварь снова исчезла, будто призрак, а следом за ней исчез и Танатос. Метрах в ста от нас послышался голос магистра, призывающего Мортис. Новая вспышка, а вонь переместилась куда-то слева от нас.
— За мной, — отдал я приказ своим спутникам.
Туман нашёл небольшую трещину в земле, и есть ли у Миры способы переместиться через неё я не знал. Новая вспышка. Магистр продолжал свой бой. А тем временем на краю подвластного мне тумана появилась туша ещё одного пожирателя имён.
Вовремя определив приближение врага, я опять сменил курс. К счастью, нас чудовище не заметило, продолжая сражение с Таном. Вернее, тварь гонялась за ним, в то время, как магистр просто старался привлечь внимание.
Ветхое здание станции было изготовлено из практически сгнившего дерева и множества пластов ржавого железа. Значит, работа принадлежала не сора, а была выполнена кем-то другим, с подражанием вороньим технологиям.
Мы влетели внутрь, с шумом захлопнув за собой дверь. Хлипкая преграда едва ли могла сдержать сильного противника. Хотя, такая туша в принципе вряд ли сможет протиснуться внутрь.
— Сюда бы Сайриса, — заметил я, глядя на многочисленные механизмы. Правда, все они были от постоянной сырости в ужасном состоянии.
— Тайный монорельс мира Клеток… — задумчиво произнесла Неми. — Говорят, по нему можно найти Зоосад, где обитали самые кошмарные твари асу.
— То есть пожирающих имя тебе мало? — хмыкнул я.
— А мы с папой катались на таком! — радостно воскликнула Мира. В голове у девочки даже на миг не было мыслей о том, что её отец может проиграть чудовищу. — А Зоосад интересный! И дядя Гена классный!
Повисла неловкая пауза, которую нарушила, не удержавшись, тёмная тари:
— Ты имеешь ввиду Геннадия, властелина мира Клеток?
Мда… не устаю поражаться, какое весёлое у этой девочки детство.
— Я могу идти по монорельсу сверху, — сказала Ласка и посмотрела с сомнением на Миру. — Но…
К счастью, в этот момент за дверью раздались яркие всполохи зелёного пламени и внутрь залетел сам магистр Смерти. Сверкая янтарным светом от полученных уровней, он спешно закрыл дверь, как и мы сами, а затем ещё и подобрал ржавый штырь на полу и продел в ручку на манер ставней.
— В-вы смогли убить эту штуку, магистр? — округлившимися глазами спросила Немиана.
— Фатум, — коротко бросил Танатос. — Син, помоги.
Магистр подошёл к ржавой платформе, и мы вместе с большим трудом перетащили её
