– Это ваш?
На мой кивок девушка улыбнулась, заметив:
– Красавец!
– Ну так, весь в меня! – похвастался, с ухмылкой любуясь, как изумлённо вытягивается её лицо. – Нам пора, целуйте Берни и поехали!
Растерянно похлопав ресницами, к моему крайнему удивлению ведьма и правда приложилась губами к носу моего скакуна.
– Довольны? – вызывающе выгнула она бровь.
– Нет. Теперь ещё обидней.
– Почему?
– Дискриминация! Кони обласканы, а я без поцелуя! Хотя... – протянул, глядя на шокированную леди, – …пожалуй, не буду я третьим в очереди, тем более после лошадей, и не уговаривайте! Так и быть, вечером поцелуете!
С трудом сдерживая смех, взлетел в седло и, посмотрев на взбешённую моей наглостью леди, поинтересовался:
– Вы едете? Вон в той карете ещё есть место, – указал я пальцем на стоящий неподалёку экипаж.
Фыркнув и вспорхнув на своего жеребца, она мягко ударила его пятками в бока и… лихо свистнула! Взяв с места в карьер, вороной галопом понёсся в распахнутые ворота. Вот ведь дикая фурия! Что-то навязанное мне мероприятие становится всё более и более занимательным и кажется не такой уж и плохой идеей.
Пришпорив Берни, я устремился догонять удравшую от меня девушку. Что удалось далеко не сразу. Наконец поравнявшись с летящей стрелой красоткой, крикнул:
– Зря стараетесь, вам от меня не уйти! Ваш конь намного уступает моему!
Резко затормозив, она зло выдохнула:
– Что вы сейчас сказали?
– Что слышали, – тоже натянул поводья, останавливаясь и разворачиваясь к леди Меллоуш.
– Да чтоб вы знали, нет никого быстрее и лучше Буяна! – рявкнула она запальчиво, сверкнув серебристыми глазами.
– Не верю! Требую доказательств!
– Скачки? – девчонка гордо вздёрнула подбородок.
– С препятствиями! – мотнул я головой на загон для тренировок.
– Сколько кругов? И каков выигрыш? – уточнила она деловито.
– Десять, если я выиграю – я вас поцелую. Если вы... можете меня поцеловать!
– Ха-ха-ха, если я выиграю, вы отдадите мне Миру, наделив её возможностью питаться моей силой, чтобы она не зависела от вас!
– Неожиданно... Ещё никто не предпочитал мне скелет! Договорились! – согласился, разворачивая Берни к манежу.
13
БИАТРИС.
Вслед за герцогом въезжая в загон для подготовки лошадей к конкуру, я просто кипела от переполняющей меня злости. Я ещё могла бы простить нахальному некроманту издёвки и подначки в свой адрес, но оскорбить Буяна – это уже перебор!
– Ничего, милый, мы с тобой утрём нос этому гаду, возомнившему себя пупом земли! – пообещала, потрепав коня по холке и осмотрелась.
Должна признать, к оборудованию манежа для тренировок здесь подошли со всей ответственностью. Каких барьеров тут только не было! Тройник, оксер, пирамида, стенка… и это ещё далеко не всё!
– Не передумали? – поинтересовался Леонардо, насмешливо выгнув бровь.
– Разумеется, нет! – фыркнула я раздражённо.
– Тогда не обессудьте, но гад и по совместительству пуп земли обставит вас с вашим жеребёнком. Кстати, целоваться-то хоть умеете? А то вдруг награда окажется сомнительного качества... – одарил он меня обаятельной улыбкой.
Вот ведь скотина ехидная, да к тому же, похоже, ушастая! И как только услышал?
– Если бы вы хоть немного интересовались светской жизнью, то знали бы, что умею я не только целоваться. Даже принца в своё время изнасиловала! – посмотрела я с вызовом в карие глаза.
Нахмурившись, герцог склонил голову на бок, пристально меня изучая и будто к чему-то прислушиваясь. Неожиданно улыбнувшись, он подъехал вплотную, прижимаясь своим бедром к моему и практически касаясь губами виска, прошептал:
– Врушка. Но не переживай, я научу тебя всему.
И какого чёрта я покраснела от этого искушающего шёпота? И самое ужасное, что не из-за стыда, а от неясного предвкушения, разлившегося внизу живота. Разозлившись на себя за такую реакцию на невыносимого герцога, я зашипела:
– И не мечтайте, я скорее снова с Алдияром удачи попытаю, чем заинтересуюсь вами!
– Поздно, уже заинтересовалась. А принц – неподходящая компания для приличной девушки, – заявил он с полной уверенностью в своих словах и тут же сменил тему: – Так что? На старт?
Молча развернув Буяна, направила его в начало прямоугольного манежа и с удивлением заметила приближающихся гостей Крослиффа. Видимо, их заинтересовало происходящее, так как спустя совсем немного времени изгородь манежа буквально облепили знатные дамы и господа, судя по всему, делая ставки. И, конечно, в мой выигрыш никто не верил.
– И чего мы ждём? – сердито спросила у так и не вставшего на старт Леонардо.
– Не будьте такой букой, дайте людям заработать, – усмехнулся он весело. – Думаю, минут через пять ставки будут сделаны, и мы приступим.
– Ну, если вам так хочется опозориться прилюдно! – пожала я плечами.
Ага, опозориться, как же! Берни летел стрелой, словно не замечая препятствий. Буян тоже перепрыгивал барьеры без труда, но всё равно отставал на целый круп!
К концу десятого круга я уже отчаялась, но мой вороной неожиданно сравнялся с жеребцом герцога и, в очередной раз преодолев тройник, ударил о землю копытами первым, обойдя Берни буквально на полголовы. Чего мне стоило не завизжать от охватившего ликования, кто бы только знал!
Развернувшись, наградила Леонардо счастливой улыбкой победителя и растерялась, заметив, как он смотрит на меня. Как-то внимательно, даже пронизывающе, с лёгкой ухмылкой на красиво очерченных губах... И ни капли недовольства от проигрыша я в нём не заметила.
– Мы первые, – пробормотала смущённо, погладив своего коня.
– Первые, – не стал он отрицать очевидного. – Как и договаривались – Мира твоя. Только привязку к тебе я поставлю на неё перед вашим отъездом.
– Почему? – прищурилась я подозрительно.
– Пусть пока питается моей силой, твоей магии и так тяжело восполняться в замке, оплетённом тьмой.
– Хорошо, но тогда я требую извинений!
– И где это я так провинился, леди? – исказилось его лицо крайним удивлением.
– Ну что вы, передо мной не надо! Буян ждёт, что вы возьмёте обратно свои слова о том, что он уступает вашему жеребцу.
– Ладно... Прости брат, я не хотел тебя обидеть, только спровоцировать твою хозяйку. Предупреждаю сразу: целовать не буду, ты всё-таки мужик как-никак, – произнёс Крослифф серьёзно, приложив руку к сердцу и вынуждая меня прыснуть, прикрыв ладошкой рот.
