боец был закован в металлическую броню, поэтому не страшился бесшабашных атак. Противостояние шло уже три недели, но фракции так и не смогли продвинуться по тоннелям даже на пару сотен метров. Впрочем, и фабрика не шла в контратаку, хотя находилась в изоляции.
И в этот момент начали поступать сведения о том, что товары фабрики достаточно успешно продаются в других крепостях. Напрямую и без какого-либо налога для крепости № 534. Более того, без большого спектра дешёвых товаров, которые раньше раньше фабрика поставляла в крепость, у крепости было много сложностей. Одно только возобновление производства осветительного керосина добавило немало головной боли и потребовало большого количества ресурсов и средств. Администрация крепости планировала стать медиатором, когда фабрика сдастся под внешним давлением. Чиновники думали нагреть свои руки на этом вопросе и получить от фабрики в свою пользу какие-нибудь производства и технологии, а также некоторое количество обученных механиков. Но в данный момент было непонятно, на кого давление было больше. А потом Макс начал выпускать из фабрики членов фракции, у которых заканчивался срок миссии. Там был даже один шпион, который доложил, что на фабрике почти не осталось производств и жителей. Всё это время фракции воевали, а администрация терпела убытки практически ни за что. В этот момент решил выступить лично мэр крепости.
Встреча их произошла в специальной переговорной. На одной стороне был закованный в броне-костюм Макс, который в металлической броне был ростом в два с половиной метра, что было очень внушительно. Вокруг него были бойцы в аналогичных броне-костюмах с автоматами в руках. Две стороны разделяла крепкая металлическая решётка. Да, и чтобы войти в переговорную команде пришлось преодолеть зону, которая хорошо простреливалась ружьями и автоматами другой стороны. Кроме того, рядом с Максом были защитный короб. Даже если бы кто-то бросил в него гранату, то опасность была минимальной. Мэр криво и бессильно ухмыльнулся.
— Мистер Макс, здравствуйте! — с добродушным видом поздоровался мэр. — Кажется, это первая наша встреча лицом к лицу? Жаль, что при таких неудобных обстоятельствах.
— Здравствуйте, мистер Лохер, — Биг Босс поднял защитную маску со своего лица. — Прошу Вас войти в моё положение, в этой крепости опасность меня поджидает буквально на каждом шагу.
Улыбка на лице мэра застыла. Намёк был слишком толстым.
— Что Вы, всё нормально, — быстро восстановился мужчина. — Я понимаю, что таковы обстоятельства. Сегодня я хотел выступить в качестве независимого арбитра в Вашем конфликте с другими фракциями.
— Нет-нет, что Вы, господин мэр! — быстро перебил его Макс. — Вам нет нужды утруждать себя. Это всего лишь незначительный конфликт, в котором не нужно участие такого великого человека, как Вы. Будьте уверены, что наша фракция уверенно стоит на ногах, и мы можем выдерживать текущее давление ещё два или три месяца. А может, и больше.
Мэр был слишком смущён этими словами. У вас есть столько времени, но есть ли оно у крепости?
— Я понимаю, понимаю! — быстро закивал мэр. — Такой замечательный стратег, как мистер Макс, должен был быть готов ко всему. Но сколько убытков Вы понесёте за эти два или три месяца? Каждый день для Вас — это большие убытки. И я не могу спокойно смотреть, как одна из лучших фракций нашей крепости находится в таких сложных обстоятельствах. Поэтому решительно выступил вперёд, чтобы поддержать Вас!
— Ну, что Вы, господин мэр! — покачал головой Макс. — Вы — очень занятой человек, как такой простой миссионер, как я, может расчитывать на Вашу милость? Это слишком большая честь для меня, я просто не могу её принять…
В душе Лохер уже хотел заплакать. Эти переговоры с самого начала шли не так, как он планировал.
— И всё же, я хочу оказать Вам свою поддержку! — с видом праведника высказался мэр. — Прошу, позвольте мне помочь Вам на этот раз.
Весь внешний вид Макса сразу же стал каким-то нерешительным. Он стал нервно постукивать металлическим пальцем по столу. Мэр понял, что сейчас должна наступить возможность, ради которой он сюда пришёл. Но следующие слова другой стороны ошеломили мужчину.
— Те пятнадцать фракций и их союзники действительно готовы компенсировать мне потери? — с невинным видом и надеждой в глазах спросил Макс.
Рот мэра стал таким широким, что в него можно было вложить яйцо. Когда это разговор шёл о том, что не фабрика должна пойти на уступки дав фракциям и администрации немного денег и ресурсов, а наоборот? Хотя сейчас две стороны всё ещё находились в патовой ситуации, но мы ведь говорим о пятнадцати фракциях и их союзниках. Всего это более десяти тысяч разумных, а может и более пятнадцати тысяч. Неужели этот Макс действительно думает, что выстоит в длительном противостоянии? Он столько раз ставил администрацию крепости в неудобное положение, и хотя партнёрство несло выгоды обеим сторонам, но в последнее время Макс совершил слишком много ошибок, как-то продажа товаров в других крепостях в обход администрации крепости № 534, неужели он не чувствует за собой вины? Даже если фабрика сильна. Не будет же она вечно отрезана от крепости? Как они собираются защищаться от фракций снаружи? Уже не говоря о вражеских отрядах и местных опасных видах. Первоначальный сценарий состоял в том, что фабрика сделает некоторую финансовую компенсацию фракциям, плюс поделится своими специалистами. Немногими, фракции согласились всего лишь на полторы сотни адептов механики и три сотни обычных механиков. Ещё фабрика должна была сделать существенную скидку на продажу товаров администрации крепости и заплатить все налоги, а также прекратить прямые продажи в других крепостях. В любом случае, у фабрики оставалось бы ещё большое количество механиков нынешнего и подрастающего поколения. И с заказами от крепости, которая возьмёт на себя продажи в других крепостях, доход никогда не будет маленьким. На кону стояли большие деньги. И теперь босс фабрики говорит о том, что это не он должен им, а они ему? В каком мире он живёт? Он всё ещё находится в реальности?
— Эмм, мистер Макс, — осторожно начал мэр. — Не думаю, что мне удастся получить от них компенсацию.
— Вот как? — Биг Босс сразу же сдулся. Плечи его опустились, словно он был крайне разочарован. Но в следующее мгновение в его глазах что-то блеснуло, затем он выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. Раздался мощный металлический лязг, из-за которого у мэра чуть сердечный приступ не случился. — Что ж! Тогда мы продолжим борьбу! Эти люди настолько наглые, что даже не могут отдать дань уважения самому мэру Лохеру, как они могут быть настолько бессовестными? Наша фабрика должна отстоять справедливость! Если уж и не ради нас самих, то ради Вас, господин мэр! Будьте уверены, я заставлю их дать Вам удовлетворительный ответ!
С этими словами Макс решительно встал и направился к выходу.
— Мистер Макс, прошу Вас, остановитесь! — в этот момент мэр уже действительно почти заплакал. — Давайте обсудим наши дальнейшие совместные действия!
— Господин мэр, не останавливайте меня! — отрезал Макс, уже почти покидая переговорную. — Я не могу втягивать уважаемого мэра в свои проблемы. Но будьте уверены, что моя фабрика — не мягкая хурма. Мы будем продолжать бороться, либо до победы, либо до последнего солдата!
И он быстро ушёл, оставив позади мэра, едва не упавшего на колени.
Вслед за Максом ушли его охранники, остались лишь стрелки, которые обычно защищали эту область. Но те были из набора, который не успел научиться языку крепости. Они только на местном говорили. Чтобы не говорил им мэр, они ничего не понимали. Лохер мог только выйти наружу, и за ним закрылись толстые металлические ставни.
Через некоторое время новости получили и фракции, которые теперь были решительны, как никогда. Администрация также обещала им тайную поддержку. Но даже увеличив человеческие ресурсы и вложив больше денег, они не смогли добиться больших результатов. Тем временем, члены фракции из числа миссионеров были перевезены в другие крепости в металлических контейнерах, где было достаточное количество удобств. Их специально возили по джунглям, чтобы казалось, что они летели со скоростью дирижабля. На самой же фабрике стало ещё меньше людей. И демонтаж оборудования шёл полным ходом.
