времени посылая поисковые заклинания на нежить. Но когда мы добрались до Черного Дола и настало время привала, не смогла не задать вопрос:
– Ты считаешь, убийство Лойса связано с контрабандой?
В жестяной банке негромко побулькивала мясная каша, которая разогревалась на специальной артефактной плитке. Дров для костра в этих местах не хватало, поэтому завхозу пришлось расщедриться.
– Почти уверен, – ответил Вард, помешивая кашу. – Слишком уж хорошо убийство спланировано. Это нечто гораздо более серьезное, чем разборки на бытовой почве или даже месть за что-нибудь.
– Хорошо спланировано? – переспросила недоуменно.
– Да. Убийца назначил ему встречу в безлюдном месте, почти в часе езды от города, а Лойс согласился ехать так далеко. Или наоборот, встречу назначил он, потому как хотел исключить малейшую возможность, что кто-то увидит. Кстати, нужно будет узнать, почему вас отправили на этот маршрут…
Я сделала мысленную пометку. Попробуем узнать.
– В общем, убийца оглушил или прикончил Лойса ударом по голове. А потом… Скажи, Гельма, ведь нежить можно приманить?
– Можно, – я нахмурилась. – Но почему приманить?
– Убийце нужно было сделать так, чтобы все посчитали Лойса жертвой несчастного случая. Увезти тело куда-нибудь подальше, хоть в одну из пещер, он не смог или не захотел. Сбросить в ущелье рядом с башней – не мог тоже. Видимо, знал, на что способен некромант, и боялся, что ты вернешь в тело душу для допроса. Ведь на морозе оно бы очень долго пролежало в сохранности.
Я медленно кивнула. Ну да, в ущелье, глубоком, зато прямом, тело точно кто-нибудь заметил бы. А мне обязательно захотелось бы допросить погибшего, чтобы узнать, как все произошло.
– Упырь – отличный способ сделать покойника непригодным, – спокойно продолжил Вард. – Ты нашла Лойса почти сразу, но упырь уже успел выгрызть ему горло, чтобы добраться до наполненных кровью вен. Убийца очень хорошо продумал свой план и подготовился.
– Из какого ты, говоришь, департамента к нам прибыл? – поинтересовалась я, пораженная тем, как четко и логично он все разложил.
– А я и не говорил, – улыбнулся мужчина.
– Боги, значит, убийца точно в крепости.
– Очень похоже, Гельма. И я постараюсь побыстрее его найти.
– Как мне вести себя с тобой?
– Хм… – В глазах Варда мелькнула хитринка. – Как вести, чтобы никто ничего не заподозрил… Знаешь, я собираюсь сделать вид, что ты мне понравилась.
– Сделать вид? – чуть не рассмеялась я.
– О, язык мой – враг мой, – шутливо поднял ладони маг. – На самом деле, ты и правда понравилась мне. Но я буду показательно ухаживать за тобой. А тебе лучше притвориться, будто не воспринимаешь меня всерьез и вообще не собираешься заводить отношения.
– Легко, – пожала плечами. – Или нет, лучше сделать вид, что мне льстит твое внимание, но больше нравится сам процесс, чем результат. Тогда все станут считать, что мы увлечены этими романтическими играми и больше ничем другим не интересуемся.
– Ну вот и договорились. – Он протянул мне руку. – Напарница.
– Договорились. – Я без сомнений ответила на его рукопожатие. – Напарник.
Душа чуяла приключения, способные разбавить унылость этого болота. Но если бы я только знала, чем все обернется…
***
Остальная часть патрулирования прошла без происшествий. Мы вернулись в крепость, когда еще только начало темнеть. Сдали лошадей на конюшню и отнесли артефакты завхозу. Отметились в журнале капитана Рэдли. И разошлись по комнатам отдыхать. Но Вард все же успел шепнуть мне: «Не ложись спать до полуночи».
Заинтригованная, я послушалась, хотя после стольких часов в седле хотелось лечь пораньше. И ровно в двенадцать в мою дверь тихо постучали.
– Что случилось? – прошептала я, обнаружив на пороге Варда.
– Зову на свидание, – усмехнулся тот. – В кабинет вашего капитана Рэдли.
– Хочешь вломиться туда?
– Исключительно по служебной необходимости.
– Ну пойдем.
Заперев дверь, я пошла следом за мужчиной. В коридорах было темно и тихо: ровно в полночь в целях экономии накопителей свет гасили. Поэтому тем, кто возвращался из города или с ночных дежурств, приходилось идти наощупь. У нас такой проблемы не было. С чарами ночного зрения мы спокойно спустились на первый этаж и попали в администрацию, где на первом этаже находился нужный кабинет.
Вард быстро вскрыл замок, как настоящий медвежатник. А когда мы оказались внутри, пошептал что-то, и нас накрыло прозрачным куполом, еле заметно блеснувшим в темноте. Кажется, это было нечто вроде защиты, которая не позволит ничего увидеть или услышать снаружи. Вард без опасений зажег светляк, подтверждая мои догадки.
– Итак, что тут есть интересного? – пробормотал он.
– Смотри сам, – пожала я плечами.
На одной стене висела большая карта предгорий, испещренная точками и линиями, которые изображали маршруты патрулей. На второй – карта поменьше, с планом Артана. Под ней стоял набитый папками стеллаж, но, судя по покрывавшему их слою пыли, последний раз к ним прикасались в прошлом году. Стол, за которым обычно заседал капитан Рэдли, стоял у окна. А журнал, где записывались все дежурства и патрули, лежал на тумбе рядом.
– Что ж, посмотрим, кто в день убийства был в патрулях, – пробормотал Вард.
Я раскрыла журнал и обреченно вздохнула. Почерк Рэдли оставлял желать лучшего. Страницы были мятыми, а кое-где из-за дешевой бумаги перо едва не прорывало их насквозь. Но нужный день нашелся быстро.
– На то, чтобы добраться от крепости до башни даже на быстрой лошади, нужно минут сорок, – прикинул Вард. – Плюс время на то, чтобы подготовиться, дождаться жертву и убить… Часа два, не меньше.
– Согласна.
– Тогда можем сразу определить тех, кто дежурил в крепости и не мог незаметно отлучиться так надолго.
– Записывай, я буду диктовать.
Быстро скользя глазами по списку, я проговаривала фамилии. Закончив с крепостью, перешла на патрульных. Добралась до наших с Кристом и хотела было пойти дальше, но запнулась.
– Подожди-ка… – пробормотала растерянно. – Но почему здесь другой маршрут?
– Что ты имеешь в виду? – Вард подался ближе и заглянул через плечо, прижавшись почти вплотную.
– Ну вот. – Я ткнула пальцем в нужную строчку. – Крист и Ард Ренна – маршрут к Долгому озеру. Это же совсем в другую сторону. Почему тогда Рэдли отправил нас к Черному Долу?
– Интересно, – пробормотал мужчина и
