Чувствуя, что вела себя глупо, Мэриан поспешила успокоить детей.
– Нет, нет, я просто так. Команда твоего папы победила.
– Но папа в ней больше не играет.
И слава Богу, подумала Мэриан, вспоминая, как свирепо нападающие из команды соперника навалились всем скопом на молодого защитника, который выглядел таким хрупким по сравнению с ними. Хотя защитник, очевидно, не получил травм, Мэриан вспомнила упоминание о шрамах, которые положили конец карьере Мак-Рея.
– А вот и папа! – воскликнула девочка. Сняв наушники, Джон подводил итоги матча.
А в конце репортажа посмотрел прямо в камеру и вдруг озорно улыбнулся:
– Позволю себе на секунду отвлечься и передать привет Мэриан, Эмме и детям.
Онемев от изумления, Мэриан уставилась на экран. В то время как другой комментатор шутил по поводу выходки коллеги, щеки женщины вспыхнули от смущения. Мак-Рей и в самом деле сделал это!
Эмма первой обрела дар речи.
– Это он про нас! Это он нам передает привет, да?
Мэриан не выдержала и залилась нервным смехом.
– Твой папа просто сумасшедший! Зачем он сказал это?!
– А что? – Эмма гордо посмотрела на нее. – Ловко он это проделал, правда?
Все еще смеясь, Мэриан схватила девочку в охапку.
– Да, он молодец.
В понедельник утром Мэриан встретила Джона словами:
– Вы и вправду это сделали!
Засунув руки в карманы, он стоял у входной двери с обезоруживающе лукавой улыбкой.
– Не смог устоять перед соблазном. А почему вы так ужасаетесь?
Мэриан только покачала головой и отступила в сторону, впуская гостя.
– Эмма уже собралась. Дети смотрят телевизор в гостиной, а я убираюсь на кухне.
– Хотите, помогу?
– Только в том случае, если вы не оплатите счет за услуги няни.
Ясная, теплая улыбка Джона, от которой уголки глаз лучились морщинками, заставила сердце женщины учащенно забиться.
– В таком случае, – произнес он шутливо, – я притворюсь, что забыл чековую книжку.
Мэриан решила не реагировать. Что Джон подумает, если заметит, как бьется ее сердце в его присутствии, как начинают гореть щеки, когда он бросает на нее внимательный взгляд.
Радуясь возможности отвернуться, Мэриан крикнула в глубину дома:
– Эмма! Твой отец уже уходит!
– Трусиха, – мягко укорил Джон.
Отворилась дверь, и Эмма как вихрь ворвалась в прихожую и бросилась к отцу.
– Папа!
– Привет, малышка! – Он высоко подбросил дочь, прежде чем заключить в объятия. – Я соскучился по тебе.
Мэриан почувствовала себя забытой, и комок встал у нее в горле. Ревновала ли она? Неужели ее чувства уже выходят из-под контроля? Нет, дело тут обстоит сложнее. Наблюдая встречу отца и дочери, она невольно представила, как Марк вел бы себя со своими детьми. Но Джесси и Анна не знали отцовской любви, да и сама она одинока. Няня для Эммы, а для Джона – лишь привлекательная женщина, с которой приятно поболтать, пошутить, но не более. Ни отец, ни дочь и представить себе не могли, до чего их нежность друг к другу усиливала горечь в душе Мэриан. И неизвестно, как ей справиться со своими чувствами.
Наконец Мак-Рей повернулся к ней, и она сказала небрежно:
– Значит, привезете Эмму в пятницу?
Джон прищурился, но ничего не ответил.
– Иди-ка попрощайся с друзьями, малышка, – обратился он к дочери.
Когда девочка убежала, скрестил руки на груди и прислонился к стене.
– Вы что-нибудь решили относительно Снежка и козы?
Мэриан покачала головой.
– Я сейчас больше беспокоюсь о себе и о детях. В первую очередь нужно найти жилье.
– Если вам нужна помощь…
– Спасибо, – прервала она, не дав ему договорить до конца. – Но я найду что-нибудь сама.
Серые глаза испытующе взглянули на нее.
– Я тоже в этом не сомневаюсь.
– Премного вам благодарна, – сказала Мэриан подчеркнуто официально.
– Не упрямьтесь.
– Мой муж частенько говорил, что упрямство – моя вторая натура. – Она улыбнулась Эмме, которая вернулась, прижимая свои вещички к груди. – А ты не забыла платья для Барби?
– Нет, но я не смогла найти ее ожерелье. Ну ничего, найду в следующий раз.
Джон протянул Мэриан чек.
– Увидимся в пятницу?
– Хорошо.
Он задержался в дверях.
– А кстати, что вы думаете об игре?
– Мне понравилось. Это интереснее, чем бейсбол.
В его глазах сверкнула искра веселья.
– Хотите отделаться общими словами?
– Нет, – пробормотала она, чувствуя, как учащается биение пульса. – Мне в самом деле очень понравилось.
– Мэриан просто визжала перед телевизором, – проговорилась Эмма.
Приподняв бровь, Джон усмехнулся, явно наслаждаясь замешательством Мэриан.
– В самом деле? Это напомнило мне кое-что, о чем я хотел вас спросить.
Эмма потянула его за руку.
– Ну что еще, папа?
– Иди садись в машину, моя хорошая. Я буду через секунду.
Мэриан почувствовала, словно ее поставили на краю обрыва и сейчас придется прыгать. С ним вместе. А может, Джон просто хочет попросить ее о чем-то житейском: сходить с Эммой в магазин и купить одежду для школы или постирать ее белье в выходные?
Со вздохом облегчения она услышала телефонный звонок, трезвонивший в гостиной.
– Извините.
Он только улыбнулся.
– Я подожду.
Мэриан была в замешательстве. Возьми себя в руки, приказала она себе и, облизнув сухие губы, взяла телефонную трубку.
После короткого телефонного разговора женщина уже забыла, что Джон о чем-то хотел попросить ее, забыла переживания, связанные с ним.
Когда она появилась в холле, Мак-Рей нахмурился и быстро шагнул вперед, положив руку ей на плечо.
– Что случилось, Мэриан?
Она прикрыла глаза и ощутила сухость во рту.
– Звонил домовладелец. Мы должны выехать из дома еще до конца месяца. Это меньше, чем… Голос ее задрожал. – Меньше, чем через три недели.
4
– Черт!.. – выругался Джон. – Они не имеют права выселить вас так быстро. Нужно обратиться к юристу.
– Я не могу себе позволить таких расходов.
