мётлами и швабрами, они то и дело подметали и мыли полы. Мимо пробегали крупные, упитанные мыши, таща на спинах куски тонкого блестящего металла, другие мыши вырезали из этих кусков детали, орудуя огромными ножницами.
– Что встали как вкопанные? – бодро спросила мышка Сахаринка. – Ваше дело на сегодня – полировать готовые детали, идите к столам.
– Привет, Сахаринка, спасибо, что ты помогаешь нам, – пролепетала Василиса.
Яша только кивнул.
– Вот ваше рабочее место, садитесь. Натираете бархатными тряпочками детали до блеска и складываете их в эту корзинку. Когда корзина будет полной, дёргаете вот за этот шнурок. – Сахаринка показала на длинную верёвку, свисающую с потолка. – Затем подвешиваете к нему корзину, и она улетает на следующую станцию. А вы берёте новую. Они у вас под столом.
– Зачем ведьме столько деталей? – удивился Яша.
– Ведьма делает лучшие часы в мире, все ведьмы и колдуны покупают часы только у неё. Она лично занимается сборкой часов и никого не допускает до этого дела, – гордо ответила Сахаринка. – Когда придёт время обеда, зазвенит колокольчик. Еду принесут в мастерскую.
Василиса и Яша уселись на маленькие стульчики и принялись бархатными тряпочками полировать болтики, шпунтики, винтики.
– Разве рядом с домом есть море? – удивился мышонок Яша, посмотрев в окно.
Окна мастерской выходили на приморский городок, каменная тропинка, поросшая травой, вела к морю. Цвела магнолия.
– Чудеса, – прошептала Василиса.
Время летело быстро, и вскоре зазвенел колокольчик. В комнату ворвались мышки в белых колпаках и передниках, в поднятых над головой лапках они несли подносы. Запахло едой.
Молниеносно они расставили тарелки по столам.
– Как вкусно пахнет, – повела носом Василиса.
– Пюре и котлета, – с восторгом отозвался Яша.
Дети с аппетитом принялись за еду. Иногда дома они не хотели обедать и долго ковырялись в тарелках и привередничали. Но сейчас, после работы, есть хотелось страшно.
Так прошёл первый день. Ужинали так же, как прошлой ночью.
Вечером дети, положив в стеклянную баночку очередной камень, легли спать.
Десять дней они трудились в мастерской. Каждое утро на столе появлялось письмо с заданием.
Кем только Василиса и Яша не работали: от мойщиков полов до рабочих, которые вырезали детали.
Но однажды, когда они приготовились снова пойти в мастерскую, в письме оказалось совсем другое задание.
– «Сегодня вы работаете в купальне», – прочитала по слогам Василиса.
– А я уже привык полировать детали и мыть полы, – вздохнул Яша.
Письмо по обыкновению замахало уголком, приглашая детей следовать за ним.
Василиса наспех засунула в карман платья баночку с одиннадцатью камнями и распахнула дверь.
Глава 15
В стенах ведьминого дома кипела невидимая для человеческого глаза жизнь. В узких начищенных переходах сновали мыши, все они были заняты своим делом. И верно служили ведьме.
Мышиная купальня находилась в противоположной стене дома, и мышки Яша и Василиса долго бежали за письмом по тоннелю то вниз, то вверх.
В купальню вели сразу несколько проходов, возле главного входа стояла пухленькая весёлая мышка. Она обрадовалась, заметив детей, и помахала лапой.
– Вы новые помощники? – спросила она.
Дети закивали.
– Отлично, меня зовут Пенка, я вам всё покажу, идёмте за мной.
Она провела детей в раздевалку.
– Вот тут вы можете переодеться, это ваша форма, – сказала Пенка и открыла шкафчик, в нём лежали полотенца, резиновые тапочки и тёмно-синие передники.
Яша и Василиса переоделись и закрыли шкафчик. В купальне было тепло и влажно, шёрстка мышек покрылась испариной. Пахло травами и мятой.
– Наша рабочая смена заканчивается позже всех в ведьмином доме: мыши приходят к нам после окончания своей работы. Зато начинаем мы работать после полудня, – усмехнулась мышка Пенка. – Наша купальня занимает почти всю стену ведьминого дома, чтобы принять сразу всех желающих. Вы будете работать в восточной части. У нас есть бассейны, бани, парилки. Днём, когда купальни пустуют, мы готовимся к приходу гостей, моем и убираем. Носим дрова и греем воду в больших котлах, собираем веники. Стираем и гладим полотенца, халаты. Когда приходят посетители, помогаем им, если кто-то просит, трём спину мочалкой, взбиваем в купальнях пену и приносим травяные чаи, – Пенка тараторила без умолку, показывая Яше и Василисе купальню.
Дети осторожно, боясь поскользнуться, ступали по мокрой плитке. Пахло свежей древесиной. Под потолком на чёрных, как от сажи, балках висели тусклые лампы. В первой комнате стояли широкие, обитые рейками бочки, над каждой бочкой свисал кран. Купальни разделяли уютные комнаты отдыха. Прохладные, с высокими до потолка окнами, мягкими диванами и подушками, на маленькие столики подавали травяной чай.
Василиса подошла к окну.
– За окном лес, дождь льёт как из ведра, – задумчиво сказала девочка-мышка и дотронулась лапкой до холодного стекла.
– Погода и место за окном – это отражение настроения ведьмы, – объяснила Пенка. – Идём дальше.
– Сегодня у неё день не задался, – пробормотал Яша.
Следующая комната, как объяснила Пенка, семейная. На скамьях стояли тазики, в них мамы мыши купают малышей.
– Вы дежурите в парной, надо замочить веники и вымыть полки. – Пенка распахнула тяжёлую дубовую дверь.
В парной на стене висели веники: липовые, берёзовые, можжевеловые, дубовые.
– Всё понятно? – спросила Пенка. – Веники замачивать в деревянных кадушках, – пояснила она.
Яша с Василисой кивнули, и мышка Пенка отправилась по своим делам.
– Какие тяжёлые. – Василиса попыталась поднять одну. – Помоги-ка, – позвала она брата.
Вместе они спустили кадушку, ковшом наносили горячей воды и замочили веники. Щётками натёрли дощатый пол и скамьи.
Во время обеда зазвенел колокольчик, и в комнату отдыха принесли подносы с едой.
В каждой комнате купальни работали мыши.
Вечером, когда Василиса без сил села на пол, заглянула Пенка.
– Заканчивайте уже, пора топить печи, сегодня к нам сам шеф-повар Бешамель пожалует, а он любит погорячей.
Дети-мышки вышли из парной и пошли за Пенкой. Вокруг была суета, оказывается, гости бани уже начали приходить, стоял гомон. Туда-сюда в тёмно-синих передниках сновали работники бани.
С другой стороны парной находилась огромная, во всю стену, печь. Из открытых печных дверей вырывалось жаркое пламя, громадный сильный мыш закидывал в печь поленья. Другие мышки носили дрова, складывая их в поленницу рядом с печкой. Яша с Василисой присоединились к ним.
Когда пламя в печи загудело, пошло тепло. Печка
