«обязана» прозвучало, как нечто настолько важное, что если не сделать, то всенепременно упадешь замертво. Я смирилась с неизбежным и последовала за соседкой. Так и быть, «поклонюсь» статуе, пусть порадуется.
По дороге Фрейя спросила, как прошло занятие с деканом. Я призналась, что мне понравилось. А вот об очередной встрече с Ником Ла-Пьером решила не упоминать. Ну его в болото вместе с загадочной магией и тайным зельем. Может, после вечернего разговора с Гарднером проблема парня решится, и он забудет о моем существовании.
Вот только зря я надеялась.
Едва мы вышли в холл, где на постаменте сидела знаменитая горгулья, я легко выхватила взглядом Ника в толпе студентов. Он, как и все ждал очереди, чтобы подойти к статуе. Придумал, стало быть, желание. Ник снова выглядел, как в первую встречу в коридоре. Облачился в черное одеяние, а волосы падали на глаза.
- Почему Ник так одет? - спросила я, оглядывая кожаный ремень, подпоясывающий длинную рубашку.
- Это форма факультета артефакторов.
- Э-э-э... - я растерялась. - А почему он в их форме?
- Потому что учится на этом самом факультете, - Фрейя посмотрела на меня недоуменно.
- А почему тогда...
Я осеклась. Случилась совершенно невозможная вещь. В холл с другого входа вошел... еще один Ник. В белой рубашке и черном костюме. С зачесанными волосами.
- У меня в глазах двоится, да? Или это галлюцинация?
- Ты о чем? - Фрейя проследила за моим взглядом.
- Ох! Так я тебе не объяснила? Вон там, - она кивнула на Ника в черном одеянии, - Николас Ла-Пьер. Доставучий мерзавец с факультета артефакторов. А это, - она указала на Ника номер два, - его брат-близнец Кристофер Ла-Пьер. Он учится у нас - на факультете мрака. Магия у него неприятная и мощная, как и у братца, но сам он, скорее, странный, чем опасный.
- Ясно, - пробормотала я, пытаясь лихорадочно сообразить, которого из близнецов Ла-Пьеров видела в родном городке в последнюю неделю каникул. В смысле, кто из них убил старика-торговца. А еще поцеловал меня, украв много часов.
Наверное, Кристофер. Ведь это ему показалась знакомой моя аура. И прическа у него точно такая же. Волосы зачесаны назад, а не падают на глаза, как у Ника.
Близнецы, тем временем, посмотрели друг на друга и демонстративно отвернулись.
- Что это было? - спросила я соседку шепотом.
- Вот такая у них «взаимная любовь», - Фрейя покачала головой. - Не обращай на Ла-Пьеров внимания, вставай в очередь. Раз пришли, надо поприветствовать горгулью.
Я тяжко вздохнула, не сомневаясь, что снова начнется утренний цирк с рогами, хвостами и так далее. Разве можно удержаться, когда фея стоит посреди холла? Однако ко мне не только не применяли магию, но и на словах не цеплялись. Даже в мою сторону не смотрели лишний раз. Я не сразу сообразила, в чем дело. Только потом заметила, что поодаль у стены стоит мужчина в коричневом балахоне. Пожилой, но довольно крепкий на вид.
- Это ключник Герберт, - пояснила Фрейя. - Обычно его задача патрулировать коридоры по ночам и ловить нарушителей. Но в первые дни учебного года он еще дежурит у горгульи по вечерам. Во избежание толчеи и ссор.
Очередь двигалась довольно быстро. Вот только что перед нами стояло десятка три студентов, но уже осталось двое. Никто не делал перед статуей ничего особенного. Парни и девушки подходили и стояли несколько секунд. Некоторые что-то беззвучно шептали, большинство же просто смотрело горгулье в глаза и дарило почтительные кивки. Первой из нас к ней подошла Фрейя. Замерла, чуть наклонив голову на бок. Видно загадывала желание, потом послала статуе воздушный поцелуй. Ну что тут скажешь? Эта девчонка была не такой, как все вокруг.
Настал мой черед. Я шагнула к горгулье, придумывая слова приветствия, но...
Помешали громкие возгласы.
- Он с ума сошел?! - вскричал кто-то.
- А ну, стоять! - пронесся по холлу бас ключника Герберта. - Я кому сказал?!
Студенты бросились врассыпную. И было от чего.
К горгулье направлялся крупный парень с факелом в руках. Сущий громила! Огонь горел необычайно ярко, а во все стороны сыпались странные разноцветные искры. Судя по перекошенному лицу парня, ничего хорошего он не задумал.
- Бежим! - Фрейя схватила меня за руку и потянула в сторону. - Не стой, как пень!
- Что? Ох...
До меня дошло, что я застыла возле горгульи. На пути у громилы.
Мы успели отбежать в сторону. И вовремя.
В следующий миг парня накрыла магическая сеть. Это ключник постарался. Решил пленить смутьяна, пока тот не причинил вред чудо-статуи. Однако затея не сработала. Парень, хоть и рухнул на пол с грохотом, исхитрился направить пламя в горгулью. Послышалось шипение и треск. А следом неприятный стук.
Статуя раскололась полам под испуганные возгласы студентов.
- Он покойник, - пробормотал кто-то негромко, но в наступившей тишине услышали все. - Точно покойник.
А у меня мелькнула мысль, что знаменитая горгулья, исполняющая желания темных магов, погибла именно в тот момент, когда настал мой черед ее приветствовать.
Вот интересно, это следует считать дурным знаком?
****
- Странно всё это. Я знаю парня. Его зовут Итон Стоун. Живет по соседству. С виду настоящий великан, но на деле мухи не обидит.
- Зато горгулью обидел.
- Может она того... его желание не исполнила?
- Говорю же, Итон не такой. Тут дело точно нечисто.
- Скажи еще, что на него порчу навели.
- Может, и не порчу. Но что-то однозначно навели.
В общей гостиной, где собрался весь факультет мрака, было преимущественно тихо. Только трое старшекурсников обсуждали произошедшее шепотом. Нам объявили, что придет декан, дабы сделать важное объявление. Мы с Фрейей заняли место в углу, чтобы не выделяться. Я стояла, прислонившись к стене, и старалась ни на кого не смотреть. Но взгляд то и дело останавливался на Нике Ла-Пьере. То есть, на Крисе. Он, как и вчера, устроился на подоконнике и что-то беззвучно напевал под нос. Выглядел как не от мира сего, словно его не интересовало ни происшествие с горгульей, ни что-то другое на свете.
Гарднер объявился минут через десять. Обвел студентов хмурым взглядом.
- Вы должны знать, что Итон Стоун находился под воздействием мощной магии подчинения. Он действовал не по своей воле.
- Это не я, лорд-декан! - вскричал худой белокурый парень, выставляя вперед руки с браслетами на
