– Ты знаешь ответ не хуже меня, – укоризненно взглянул на брата. – Иначе связь не будет завершена, и она никогда не полюбит нас так сильно, как мы её. Ты же знаешь, люди – не волки. Они непостоянны. Если для нас пара одна на всю жизнь, то их чувства проходят очень быстро. Или ты хочешь… – я запнулся, представив себе, как Бри уходит от нас к другому, и мой волк тут же зло зарычал.
– Нет. Я никому её не отдам, – прочел мои мысли брат.
– Тогда придется ждать эти гребаные два дня, – хмуро произнёс я. Но через мгновение хитро улыбнулся. – Но разве нам было плохо сегодня?
Брат усмехнулся собственным мыслям, а я почувствовал, как бегут мурашки по коже от воспоминаний сегодняшнего утра. Черт! Её запах до сих пор витает в кабине пикапа. Мой член моментально окаменел, а из груди вырвался глухой рык. Сладкий ванильный аромат одурманил меня, как только я учуял его в лесу. Когда понял, что это запах моей истинной пары, волк встрепенулся и взвыл от безграничного счастья. Я даже не сильно удивился, когда волк Шейна тоже проснулся. Мы с братом как единое целое, всегда всё делали и чувствовали одновременно, даже наши родители предполагали, что пара у нас будет одна на двоих. Когда до нас дошел запах её страха, волки озверели от ярости. Но также, впервые за свои двадцать шесть лет, я ощутил безудержный ужас и отчаяние от того, что могу потерять самого родного человека. Той ночью мы с братом поклялись, что она больше никогда не окажется в опасности.
Она начала тонуть в озере, я думал, что сойду с ума во второй раз. Дьявол, я почти вышел из себя и чуть не обернулся прямо у неё на глазах. Мы не хотели открываться так быстро. Ей нужно было время привыкнуть к нам, но Брианна оказалась очень смышленой девочкой, догадалась. Вопреки нашим опасениям ее реакция была лучше, чем мы думали, и это окончательно подтвердило то, что она приняла нас как своих самцов на интуитивном уровне. Я не смог сдержаться. Должен был прикоснуться к ней, попробовать на вкус… А когда сделал это, чуть не потерял сознание от переизбытка ощущений. Не бывает так, черт побери, офигенно! От одной мысли о моих губах на её теле мгновенно захотелось развернуть машину и вернуться к ней.
"Возьми себя в руки, волк, сконцентрируйся!"
Шейн рядом издал отчаянный рык. Надо отвлечь брата, а заодно и себя.
– Фин уже узнал, кто напал на Бри? – вовлек в разговор брата.
– Нет. Но дядя думает, что это не спланированное нападение. Скорее всего, они здесь пробегом и просто были голодны.
– Р-р-р, – я не смог удержать злостного рыка.
Не будь мы тогда так сильно ранены, я бы обязательно прикончил тех двоих, что убежали.
– Не знаю, Шейн, – усомнился я. – Чую, здесь что-то не то. За этими шавками стоит кто-то ещё. Обычно они не охотятся толпой… Ликаны одиночки по натуре, а этих было девять. Да, они тупые создания, но зачем было заходить на территорию стаи Коул и рисковать жизнями? Ради перекуса?
– Они могли не знать, – неуверенно произнес брат.
Я бросил на него скептический взгляд.
– Ну ладно, ты прав, о нас все знают. Мне тоже все это не нравится. Мы должны узнать, кто за этим стоит и что им нужно.
Я согласно кивнул. Территория нашей стаи всегда была безопасным местом для людей и оборотней. Так будет и дальше.
Мы подъехали к дому и сразу заметили дяду Фина, стоявшего у крыльца.
– Где вас носит? – возмутился он. – Альфа стаи Меддисон приехал полчаса назад.
Он был недоволен, но когда принюхался, его лицо озарила счастливая улыбка. Дядя хлопнул Шейна по плечу и весело покачал головой.
– Самка! Всё с вами понятно! Идем уже.
Зайдя в приемный кабинет, увидели наших гостей со стаи Меддисон. Альфа стаи – солидный мужчина на вид лет пятидесяти, но в нём уже чувствовалась угасающая сила альфы. Он был слаб и приехал к нам в надежде получить поддержку стаи Коул, так как его единственный сын пропал без вести, а его племянник, который претендует на место альфы, властный и жестокий волк. Меддисону необходима защита территории, из-за регулярных нападений ликанов, приходящих из враждебной восточной стаи. Взамен он предлагал часть своей территории, которая была стратегически важна для нас. Этот узкий участок леса совсем не охраняем и является пограничной территорией между нашими стаями. Через него частенько пробираются одиночки и нападают на мирных жителей. Именно так они добрались до Брианны. Для нас крайне важно подписать договор, согласно которому Том Меддисон отдает часть своей земли взамен на временную протекцию его стаи. До тех пор, пока он не найдет своего сына или замену ему.
– Знаменитые братья Коул! – поприветствовал он нас, пожимая руки. Затем перевел свой взгляд в сторону и указал на молодую девушку.
– Позвольте представить вам мою дочь, Стефанию.
Высокая стройная брюнетка с правильными чертами лица подошла к нам, мило улыбаясь. Она была слишком нарядно разодета и чересчур накрашена на мой вкус.
Мы с братом дружелюбно поприветствовали девушку и вернули свое внимание к альфе.
– Давайте приступим сразу к делу, мистер Меддисон, – начал Шейн, приглашая гостей сесть за стол.
Краем глаза я заметил, как поник задорный взгляд Стефании. Кажется, я понял! Избалованной дочке альфы пришлось не по нраву, что мы не выразили свое восхищение её важной персоной. Знаю я таких. Самолюбия выше крыши, но при этом абсолютное отсутствие доброты, нежности и сострадания. Должен признаться, она красива, и, не будь у меня Брианны, я бы даже провел в её компании одну ночку или две. Но сейчас могу думать лишь о том, как бы побыстрее обсудить все условия договора и вернуться к моей малышке. Черт, как же я хочу её. Нет, нужно сконцентрироваться на деле! Кажется, я что-то пропустил. И что же такого сказал наш гость, что у брата такое ошарашенное выражение лица?
– Боюсь, мистер Меддисон, это невозможно, – наконец ответил ему Шейн.
– Но почему? – возмутился тот. – Вам не понравилась Стефания? Не поверю! Поймите, это лучший вариант для укрепления обеих стай.
Том перевел взгляд на нашего дядю, обращаясь лишь к нему:
– Если наши дети заключат брачный союз, мы получим одну сильную объединенную стаю, которая сможет надежно защищать общую территорию. Все в выигрыше!
До меня, наконец, дошел смысл его слов, и я не смог удержать грозный рык, рвущийся изнутри. Мой волк был готов взорваться от ярости. Никто не смеет покушаться на место истинной пары. Брат положил руку мне на плечо в предупреждающем жесте. Дипломатия никогда не была моей сильной стороной, особенно, если дело касается самого важного.
– Это исключено! – охрипшим от злости голосом произнес я.
Альфа перевел на меня жесткий взгляд и произнес:
– Я требую скрепить наш договор брачным союзом. Это мое единственное и основное условие. Если вы не согласитесь, то и сделки не будет, – безапелляционно заявил он.
